— Отходим! Отходим! Все внутрь!

Офицеры дублировали приказы. Оборона оказалась прорвана, из цельного монолита она превратилась в очаги отчаянного сопротивления. Из семи летящих снарядов Комендант останавливал пять, охрана штаба и офицеры, которые бились бок о бок с ним, спешно добивали и выжигали проникшие моровые малые воплощения.

Далеко на севере Мор решил проблемы по-другому — поглотив Зыбкие Воды, он материализовал бескрайнюю Топь, и Северный Кулак просто увяз в ней со всем гарнизоном.

Кто-то окликнул коменданта, который сосредоточенно отшвыривал и отбивал снаряды. Солдаты на всех уровнях, ощетинившись палочками и различным оружием, плечом к плечу с миньонами старались не допустить проникновения тлена в Кулак. Натиск Мора не спадал, очевидно, сражение находилось в разгаре, Моровый Вал уже был прорван в десятках мест.

Внешне комендант этого не показывал, он тщательно скрыл это от глаз даже самых близких подчинённых, сейчас им это ни к чему, но он всё ещё был обескуражен тем, что две крепости оказались уничтожены так быстро и стремительно, Северный Кулак увяз по шпили, вот так просто утопили весь гарнизон.

— Все, кто способен формировать достойные щиты, к кристаллу, скоро должна прийти первая волна помощи!

Как только ещё часть солдат покинула рубежи, каменные ядра стали достигать цели чаще. В Кулак стали проникать ядовитый газ и болезни, с ними гораздо сложнее бороться. Солдаты били уже кто чем, множество разноцветных вспышек озаряли то тут, то там клубы поднимающейся пыли. Все перекинутые через стены снаряды выпустили опасность и заботы для огрызающегося из последних сил гарнизона. Эта молотилка продолжалась не менее часа, защитников оставалось всё меньше, вся передняя стена была практически уничтожена, сметена, юго-западный квадрат обрушился, завалив при этом защитников, малые воплощения пытались прорваться с внутренней стороны укреплений.

— Где же помощь?! — вопросил в бессилии Комендант, возглавляя уже лишь горстку уцелевших вблизи резонирующего Кристалла Ретранслятора.

Моровый Вал пал. Мор обрушился и, волной захлестнув прорванные укрепления, устремился вглубь страны. Мир Основ развеялся с того момента, как Великие Воплощения вырвались из Пьедесталов Сдерживания. Визардцы ещё не знали, что гибнут их сослуживцы и близкие навсегда, а потому без тени осторожности вставали они на пути Моровой лавины, вбегали в «жерло» и ежесекундно сгорали. Когда пришло понимание, что Мир Основ развеян, а Информационная сфера нарушена, попытались остановить это безумие. Но было поздно — потери были катастрофическими. Тлетворный «прилив» удалось остановить, лишь образовав Извилистый Провал, которым фактически признали новую границу Моровых Земель, Западный Край перестал существовать.

Моровые Земли (наши дни)

* * *

Но сейчас Мир Основ действовал, и Визардус, можно сказать, пребывал в Золотом Веке. И если одна часть общества занималась лишь наследием своей Семьи, то другая была озабочена неустанным поддержанием баланса двух Миров и энергий Великих Воплощений, что поступают из Пьедесталов. Обеспечивают работу Информационной сферы, строго чтут преемственность Пути. Также существуют группы ликвидаций последствий намитных бурь и ураганов, отделы расследования инцидентов с подпольной деятельностью тайных организаций, такой как кража, торговля краденым намитом, техниками, неучтённое изменение уклона намита в опасное и нежелательное, тотализатор незаконных игр от подпольного КРАШ, Молниевого Удара (старшая версия Прыткой Молнии), до дуэлей и боёв малых воплощений и миньонов по классическим форматам, один на один, двое на двое, трое на трое, пять на пять и Королевская Битва. А также группы фильтровальщиков, которые очищают основные пути сообщения от нежелательных и опасных малых воплощений. Вот рапорт одной из таких групп и стал поводом собрать Высший Совет по контролю за малыми воплощениями в стране народа Молнии, это небольшая по территории, но очень густонаселённая область.

Великое Воплощение Намита Молнии столь опасно, что Пьедестал Сдерживания расположили в воздухе, очень высоко над землёй. Три Хранителя Гнева Молнии удерживают своими силами три города, три Жемчужины Молнии вращаются вокруг Пьедестала. Хранители постоянно выкачивают энергию Великого Воплощения. Оно очень непредсказуемо и сильно, его мощь чрезвычайно быстро возрастает. Несмотря на то, что пленили его около полутора тысячи лет назад, оно всё ещё злится, свирепствует, рвётся и никак не смирится со своей участью. Это олицетворение неистовой и мечущейся стихии, силы природы, поэтому вращающиеся Жемчужины просто «испаряют» энергию. Грозовые штормы нередко начинаются здесь и разносятся далеко за пределы страны Молнии, этим объясняется столь разнообразное обилие электрических малых воплощений.

В компании друзей тревоги, что были с утра, развеялись. Воргана, Ален и Зеран уже прошли Редколесье, и сейчас на пути стоял Моровой Форпост, граница дозволенного, но не теперь. Ален и Зеран оживлённо разговаривали, Воргана шла чуть позади и наблюдала за новоиспечёнными друзьями. Она уже довольно неплохо знала обоих, а потому могла провести сравнительный анализ модели поведения, ведь некоторые наедине и в компании совершенно разные личности. Кроме того, Воргана не терпела, если чего-то не понимала, так вот, Зеран пошёл с ней, потому что считает, что Камнерогу один не соберёт, но Ален… Она перевела взгляд на Алена, который в этот момент улыбался и казался очень открытым. Что вообще такому, как он, может быть интересно в Бескрайнем Степном Просторе? Воргана, конечно, даже не догадывалась, что пошёл он из-за неё…

Ален расспрашивал Зерана о нюхрике.

— Говоришь, чует камуфляж Хранителей Порядка? Но они же исключают запахи.

— Именно, но он улавливает заряженный намит талисмана в контрасте с энергией окружающей среды.

— То есть сенсор?

— Не-е-е-т, — протяжно сказал Зеран, — сенсор рассеивает лучи и улавливает их после отражения, это Хранители Порядка тоже фиксируют. Слушай, держи-ка ты вот эту крупицу, дарю, теперь у тебя свой нюхрик.

И крупица намита, сверкнув изумрудным, утонула в талисмане Алена.

— Благодарю, но можно было и объяснить.

— Поболтали, подружки? — в разговор вмешалась Воргана, и, в общем-то, вовремя — они находились в двадцати шагах от окраины Морового Форпоста. Городок служил переправой через реку Сапфировые Воды и имел гарнизон Фильтровальщиков и Хранителей Порядка, которые зорко следили за южной границей Междуречья Зелёного Ветра и не допускали Морового Влияния в земли абсолютной безопасности. Через подобные транзитные города всегда можно пройти двумя путями: пешком по улочкам или «напрямую» через систему Намитный Транспорт. Обычно вблизи стойл также есть транспортные тубусы.

Друзья подошли к одному такому тубусу, поднеся руки с талисманами к нему, перенеслись на другой берег переправы. С этой стороны, со стороны Моровых Земель, уже высились стены, несколько башен, а ворота с центральной улицей были в виде резного куба с множеством вкраплённых в него защитных крупиц и намитных ядер. Просвет ворот закрывал слегка подрагивающий время от времени барьер. В воздухе парило несколько воздушных сфер, в которых неистово бились стихии и влияния воплощений. В трёх было изумрудное пламя, в двух — молнии и в одной — алые курящиеся массы. Это средства защиты, если Мор тронется, его будет чем урезонить на первых порах, а алый столп, устремляющийся ввысь в момент нападения, знак тревоги и предвестник опасности.