Внизу послышался топот и, бряцая оружием, мимо пробежали стражники, которые только что проходили с обходом. Серый припал животом на площадку и вытянул шею, пытаясь разглядеть, что встревожило охрану. Но обзора хватило только на то, чтобы увидеть, как по дороге аллеи движутся несколько всадников. Они были едва различимы, поэтому Серый не мог понять сколько их и кто они, но если это и есть те, кого ожидает отец Катани, значит времени у Нэта почти нет. Он быстро взглянул на приоткрытое окно и решился.

Цепляясь за щели между камнями, Серый перебрался к окну и осторожно заглянул в него. В комнате горело сразу несколько свечей, поэтому Нэт без труда увидел, что это детская. У простолюдинов отпрыски зачастую спали вместе с родителями, в крайнем случае, на лавке возле печи, где было теплее. Но Нэт уже залезал в богатые дома и знал, что в них комната была у каждого ребенка, если детей в семье было несколько.

Кто лежал на маленькой кровати, Серый разглядеть не мог, поскольку её загораживала фигура полной женщины, сидящей к нему спиной. Судя по одежде — это была служанка. Женщина облокотилась на стоящий рядом комод и вся её расслабленная поза говорила о том, что она спит. Осторожно открыв створку окна, Серый бесшумно спрыгнул на пол и в несколько шагов оказался возле служанки. Она проснулась только тогда, когда Нэт зажал ей ладонью рот. Женщина испуганно замычала, дернулась, но сопротивляться не стала, особенно, когда увидела в руках напавшего нож. Серый специально поднес его поближе к её лицу.

— Будешь вести себя тихо и я тебя не трону, — прошептал Нэт.

Женщина отчаянно пыталась закивать, но Серому этого вполне хватило, чтобы понять: она слишком напугана и не сможет его ослушаться.

Нэт бросил быстрый взгляд на кровать убедиться, что ребенок не проснулся. Девочка лет четырех крепко спала, прижав к себе какую-то игрушку.

— Я сейчас уберу руку, но если ты издашь хоть один звук, он будет последним в твоей жизни. Кивни, если поняла.

Женщина судорожно попыталась кивнуть и Серый осторожно убрал руку ото рта, продолжая, на всякий случай, держать перед её лицом нож. Напуганная женщина застыла как изваяние.

— Умница, так и стой.

Серый быстро стал щупать одной рукой объемную талию служанки. Та замычала, пуча от страха глаза. Нэт про себя усмехнулся: наверняка дура думает, что он будет её насиловать.

— Успокойся, я не за такой красавицей пришел, — насмешливо сказал Серый.

Наконец, сорвав нужный ему пояс, он завел женщине руки за спину и завязал. Усадил на стул и, не убирая ножа, сказал:

— Я задам тебе вопросы, отвечай тихо. Вздумаешь закричать, прирежу не задумываясь. Кого ждет сегодня твой хозяин?

— Я…я не знаю, — испуганно зашептала служанка. — Нам только приказали сидеть на своих местах, пока не разрешат выйти.

— Где он принимает гостей?

— Если по делам, то в кабинете, а если…

— Достаточно, — прервал Серый служанку. Он не сомневался, что в такой поздний час служитель ждет не праздных посетителей. — Где находится кабинет?

— Что ты хочешь сделать? — плаксиво начала женщина.

Первый, самый сильный страх прошёл, и она начала слабо сопротивляться.

— Тебе нужны деньги? Я не знаю, где хозяин их хранит.

Ага, как же. Серый нисколько ей не поверил, но сейчас его интересовало другое, а времени было очень мало. Он схватил женщину за плечо и с силой надавил в место над ключицей.

— Где находится кабинет? — жестче проговорил он.

— Ой! Здесь… на этом этаже.

— Точнее.

— Отсюда по левую руку. Возле него висит картина с богами.

Серый отпустил плечо, всё, что могла сказать служанка, он выяснил.

— Открой рот. Шире!

Стащив со спинки кровати детский чепчик, он засунул его в рот женщины, убедился, что она при этом может дышать и ещё раз предупредил.

— Сиди тихо и ничего плохого для тебя не случится.

Быстро подойдя к двери, Серый осторожно приоткрыл её. Где-то слышались возбужденные голоса и топот ног, но в коридоре никого не было. Выскользнув, Серый закрыл дверь на защелку. Словно тень, он двинулся по коридору в направлении, указанном служанкой. Про какую картину она говорила, Серый понял сразу: большой холст в богатой раме изображал сцену низвержения Элирой своего брата Алара.

Дверь кабинета оказалось приоткрытой, очевидно, его покидали в спешке. Внезапно, Серый услышал голоса совсем близко, за поворотом коридора, и проскользнул в кабинет. Здесь слабо полыхал в камине огонь и горело всего пара канделябров. Этого не хватало, чтобы разогнать глубокие тени по углам.

— Лорд Гасел предоставил своих людей, поэтому охраны у дома вдвое больше, — послышался за дверью голос.

Серый спрятался в тени большого камина и прижался к его стене, чуть ли не сливаясь с ней в одно целое.

— Да, я заметил при подъезде, — ответил другой голос, и дверь широко открыли, впуская трех мужчин.

— Гомель и Винсот, останьтесь у входа, — приказал всё тот же человек.

— Да, Ваше Высочество.

Серый затаил дыхание: так вот кого ждал отец Катани — самого наследного принца Амидена!

Дверь закрылась, мужчины разошлись по комнате, но никто не сел, несмотря на удобные кресла и диван. Серый успел увидеть вошедших лишь мельком, но этого было достаточно, чтобы он узнал служителя и лорда Гасела.

— Ваше Высочество, приказать принести ещё свечей? — спросил отец Катани.

Принц снял капюшон с головы и Серый смог разглядеть его. Темные волосы до плеч, узкий подбородок и прямой длинный нос, что в неровном свете свечей делал выражение лица хищным.

— Не стоит тратить время, мне достаточно. Лучше займемся делом, — ответил на вопрос принц. — Мне доложили, что у вас хорошие новости для меня.

— Так и есть, Ваше Высочество, — вступил в разговор лорд Гасел. — Мой отец передал для вас письмо.

— Я так и думал, — на губах принца появилась легкая улыбка.

Серый видел в прошлой жизни как улыбаются убийцы и насильники, но сейчас ему стало не по себе.

Принц Амиден протянул руку в черной перчатке и лорд Гасел поспешно подошел и вложил в неё письмо. Серый затаил дыхание, впиваясь взглядом в Его Высочество: теперь самое главное не упустить ни одной детали.

— Оно вскрыто.

Лорд Гасел стушевался.

— Уверяю, Ваше Высочество, не мной.

Принц ждал продолжения и лорду Гаселу пришлось рассказать.

— Письмо было украдено у меня лордом Вантером.

Губы Его Высочество дрогнули в разочарованной гримасе.

— Разумеется, это было не по инициативе самого Вантера. Его отец давно вызывал у меня подозрения в верности. Жаль, что они оправдались. Север раньше всегда был предан престолу.