— Зато Южная провинция, мой отец и я за вас! — тут же уверил Его Высочество лорд Гасел.

— Знаю. И ценю это, — проговорил принц, доставая листок из конверта. — Как вам удалось вернуть письмо?

— Это было непросто. Но я как бойцовый пёс, если уж вцеплюсь, то не отпущу, пока мне не вырежут сердце.

Серый невольно улыбнулся и отложил в памяти, что расскажет слова лорда Гасела Нику, ему понравится.

— Как пёс… — задумчиво повторил Его Высочество, разворачивая письмо. — Отец Катани, вы меня уверили, что кроме вас и меня никто не сможет прочесть письмо.

— И как видите, Ваше Высочество, это так, — сказал молчавший всё это время служитель. — Если бы способ был разгадан, слова проявились бы на бумаге.

— Что ж, я рад, что прислушался к вам. А теперь, — принц протянул письмо служителю, — сделайте так, чтобы я смог прочесть его.

Отец Катани взял письмо с легким кивком.

— Ваше Высочество, вы знаете, что мне нужно.

— Ах да, — улыбнулся принц. — Несколько капель королевской крови.

Серый помянул про себя Алара, если для прочтения письма требуется королевская кровь, то затея Вантеров провальная. Если только они не захватят принца в плен…

Тем временем Его Высочество достал из кармана крошечный бутылек. Серый, рискуя выдать себя, вытянул шею, пытаясь разглядеть детали. Видно было плохо, но когда принц отдавал стекляшку служителю, на мгновение огонек свечи отразился в алой жидкости.

— Кровь принцессы Астелины. Думаю, этого вам хватит, отец Катани.

— Вполне, Ваше Высочество. Королевская кровь, смешанная с грудным молоком первородящей вдохнут жизнь в древнее заклинание и письмо откроет нам свою тайну.

Принц сморщился:

— Отец Катани, давайте без поэзии. Просто сделайте, что нужно.

— Да, конечно. Сейчас я прикажу принести молоко. Оно должно быть очень свежим, — служитель поставил бутылек с кровью на стол и пошёл к двери.

План в голове Серого созрел мгновенно. В такие моменты он предпочитал доверять инстинктам. Вытащив из кармашка на куртке пузырек, что дал ему Его Магичество, он с силой бросил его на пол в середину комнаты. Стекло лопнуло и кабинет тут же заволокло таким густым туманом, которого Серый в жизни ни разу не видел.

— Что это? — услышал он требовательный голос Его Высочества.

— Я… я не знаю. Я ничего не вижу, — растерянно ответил лорд Гасел.

Но всё это Серый слушал уже в движении, когда ориентируясь только на зрительную память, он бесшумно достиг стола и схватил бутылек, а затем, уже не прячась, подбежал к окну и раскрыл ставни…

…Свежий ночной воздух, не сразу, но разогнал туман в комнате. Ещё до того, как он полностью рассеялся, служитель бросился к столу.

— Бутылька нет!

— Может он упал на пол? — предположил лорд Гасел.

— Окно! — рыкнул Его Высочество, указывая на открытые ставни. — Я слышал, как кто-то бежал к нему.

В несколько шагов он оказался у открытого окна и посмотрел вниз.

— Вы… считаете, что…

— Бутылек с кровью украли! — голос Его Высочества был полон ярости. — Кто-то был здесь, в кабинете, и слышал всё, о чем мы говорили, отвлек нас, взял бутылек и сбежал через окно!

— Он не мог далеко уйти! Мои люди возле дома и на аллее. Мы схватим его, я клянусь!

Лорд Гасел выскочил из кабинета, даже забыв спросить разрешения Его Высочества.

— Это не мог быть кто-то из прислуги, — сказал служитель. — Некто проник в дом.

— Разумеется, это не какая-нибудь кухарка или конюх! Как же ваша охрана, отец Катани?!

— Прошу прощения, Ваше Высочество, разумеется, все они будут наказаны, — повинно сказал служитель. — Но зачем вору бутылек, ведь письмо у нас?

— Кто знает. Королевская кровь обладает силой, вам это известно не хуже меня. В любом случае, на сегодня наша встреча окончена, — Его Высочество открыл дверь и сказал стоящей у входа охране. — Гомель и Винсот, предупредите своих людей, мы уезжаем.

Едва голоса и топот ног охранников затих в коридоре, как принц требовательно протянул руку служителю.

— Письмо, отец Катани. Оно останется пока у меня. В вашем доме, как мы убедились, небезопасно. И изловите вора, я уверен, вам не нужны проблемы, — пряча письмо за пазуху, Его Высочество в последний раз взглянул на служителя. — Позже я извещу вас о новой встрече.

Наследный принц стремительно покинул кабинет. Служитель ударил рукой по столу, а потом оперся на него кулаками и застыл, раздумывая, а через минуту решительно вышел из двери.

Серый за камином тихо перевел дыхание. Сработало! Они поверили, что он вылез через окно. Однако, медлить не стоит. У него не так много времени, прежде чем лорд Гасел догадается на всякий случай обыскать дом на наличие зацепок. Вариант с окном в кабинете, Серый отмел сразу, даже здесь было слышно, как на улице отдаются приказы и бегают стражники. Но если он будет действовать быстро, то может успеть уйти, как и пришел — через окно в детской.

Серый убедившись, что в коридоре стихло, быстро вышел из кабинета и пробрался к детской комнате. Закрыть за собой дверь он успел в тот момент, когда возле неё послышались шаги. Служанка замычала, увидев Серого.

— Заткнись! — прошипел он.

Но это было уже бесполезно. Дверь распахнулась и в комнату вошел отец Катани.

— Дора, с Адели всё…

Служитель запнулся, когда увидел связанную служанку, а возле кроватки Серого.

— Оставайтесь, где стоите, отец Катани, — спокойно, но с предупреждением в голосе, сказал Серый.

Откинув одеяло, он стащил с кровати проснувшуюся девочку и обхватил её рукой. Спросонья ничего не понимающий ребенок даже не заплакал, что порадовало Серого. Лишний шум ему сейчас не нужен.

— Зачем тебе она, вор?

— Чтобы вы не вздумали позвать охрану, отец Катани. А теперь разведите руки в стороны и растопырьте пальцы, — потребовал Серый.

Губы служителя исказила кривая ухмылка, медленно, но приказ он выполнил.

Серый попятился к окну, не спуская с отца глаз. Тот тоже настороженно следил за каждым его шагом.

— Зря прячешь лицо под маской, тебя всё равно найдут, — угрожающе проговорил служитель.

— Я буду осторожен, — пообещал Серый.

Он снял с пояса «кошку» и зацепил её за подоконник.

— Отец Катани, слушайте внимательно. Спускаться я буду вместе с вашей дочерью. И если я услышу какой-нибудь звук или увижу лишнее движение, я разожму руку.

Лицо служителя налилось багрянцем.

— Элира тебя не простит!

— Я давно уже не нуждаюсь в её прощении, — признался Серый и спрыгнул с подоконника.