Серый давно научился врать, глядя прямо в глаза.

— Это он был? — кивнула хозяйка на дверь.

— Он. С дружками.

— Ну и поделом вам. Нечего замужних женщин смущать, — беззлобно сказала хозяйка, но обмывать рану не бросила.

Нэт понял, что пронесло. Будь на его месте сам Ник, он бы выложил всё как есть.

— Порез вроде не глубокий, но крови потерял много, — заметил Серый, внимательно осматривая рану.

— У меня кое-что есть, — сказала женщина и ушла в комнату.

— Серый, — позвал Ник слабым голосом. — Ты сделал что нужно?

Нэт понял, о чем спрашивает крепыш. Вот неймется же ему.

— Всё сделал, лежи спокойно.

Хозяйка вернулась, неся какой-то мешочек. Опустившись перед раненным на колени, она вытащила горсть какой-то кашицы. Едва она поднесла руку к ране, как внимательно наблюдавший за ней Серый, перехватил её.

— Что это?

— Толченый мох. Не бойся, вреда не сделаю. У меня бабка знахаркой была. Говорила, что мох заразе не дает прилипнуть, — женщина усмехнулась: — Не доверяешь?

Серый отпустил её руку и женщина щедро обсыпала рану.

— Спасибо, красавица, — слабо сказал Ник.

Серый усмехнулся. Раз крепыш снова заглядывается на девок, значит точно жить будет.

— Тебя как зовут, спасительница?

— Леда.

Молодец Ник, а вот он даже не подумал спросить имя помогающей им женщины.

— Ледочка, мне бы ещё воды попить.

— Рану перевяжем, потом молока принесу, — строго сказала хозяйка, но судя по тому, как смягчился её взгляд, слова крепыша про красавицу ей понравились.

Серый понял, что может оставить Ника здесь, не опасаясь, что его выставят за дверь. А ему необходимо вернуться в дом Вантеров.

— Хозяйка, пойду я лекаря поищу.

— Где ты его посреди ночи найдешь?

— Ну, может, найдется добрый человек, как ты, — сделал Серый неловкий комплимент. — Позаботься о нем. В долгу не останусь.

Хозяйка усмехнулась.

— Да что с тебя взять. Иди уж. Может и правда повезет, и лекаря приведешь.

Серый пошёл к выходу, но у самой двери обернулся.

— Не давай ему уйти.

— Да разве от таких красавиц уходят? — донесся до него голос Ника и Серый, закатив глаза, вышел из двери.

В доме он успел расслабиться, но едва оказался на улице, как инстинкты взяли своё. Словно тень он скользнул вдоль стены и выглянул за угол. Самое главное не нарваться на тех, кто его ищет. Серый посмотрел наверх. Бывали времена, когда от облавы он уходил по крышам, но сейчас отмел эту мысль: он устал, а преследователей не так много, вполне можно уйти, перебегая от здания к дереву, от него до какого-нибудь забора и там, как повезет.

До родового дома Вантеров Серый благополучно добрался часа через два. Только раз он слышал чьи-то голоса и видел свет факелов, но схоронился за какой-то пустой повозкой и, дождавшись, когда всё стихнет, снова двинулся в путь. На улице короля Альбина было тихо и безлюдно. Если в бедных кварталах Серый видел копошащихся бездомных или орущих песни пьянчужек, то здесь всё было погружено в глубокий сон. В доме Вантеров не горело ни одно окно, но, оказалось, что его ждали. Едва он приблизился, как ворота отворили и Серый проскользнул внутрь. Когда он увидел в темноте суровые лица северян, ему в первый момент стало не по себе. Ночную вахту они несли почти безмолвно, словно призраки. Мелькнул слабый огонек — это Грог открыл дверь и поманил Серого в дом.

— Тебя ждут в кабинете.

— Я только…

— Немедленно.

Тон помощника наместника был категоричным и Серый больше не пытался возразить. Подойдя к нужной двери, Нэт постучал и, получив разрешение, вошел.

В кабинете горели всего три свечи, а окна были плотно зашторены и теперь Серый понимал, почему казалось, что в доме спят — такой слабый свет не мог пробиться наружу. Наместник сидел за столом и прежде, чем он успел собраться, Нэт заметил на его лице усталость. Однако через мгновение это был вновь подтянутый, сосредоточенный, властный человек. У секретера стоял его сын, лорд Вантер, а Его Магичество, сложив на груди руки, облокотился на стену. У Серого возникло ощущение, что с тех пор, как они с Ником вышли из кабинета, благородные так и не расходились.

Едва Нэт переступил порог, как у всех троих на лице отобразился немой вопрос. Он знал, что от него хотят услышать благородные, но сказал совсем другое:

— Ник ранен.

Лорд Вантер выпрямился словно струна.

— Мне доложили, что он ушёл, но я думал, он решил развлечься с какой-нибудь… женщиной.

— Он пошёл мне на помощь.

— Сейчас он в безопасности? — прервал их наместник.

— Да, мне удалось пристроить его в доме одной…

Наместник махнул рукой, показывая, что подробности его не интересуют.

— Тогда скажи главное — тебе удалось добыть информацию?

Серый полез за пазуху, но прежде, чем вытащить бутылек с кровью, спросил:

— Наша договоренность остается в силе?

— Разумеется, — лицо наместника посуровело. — Я всегда держу своё слово. Твои сомнения неуместны.

— Простите, я не хотел вас оскорбить, — на всякий случай сказал Серый, краем глаза заметил на лице Его Магичества легкую улыбку и запоздало понял, что вряд ли слова какого-то лазутчика могут оскорбить высокородного. Он для него никто.

Больше Нэт медлить не стал и, вытащив бутылек, поставил его на стол.

— Королевская кровь. Она нужна для того, чтобы прочесть письмо.

В комнате на секунду наступила тишина.

— Как тебе удалось её достать? — удивленно спросил лорд Вантер и Серый расслышал в его голосе отголоски испуга.

Он понял, чего опасается благородный и про себя усмехнулся.

— Никто из королевской семьи от моих рук не пострадал, если вы об этом. Его Высочество Амиден сам принес его отцу Катани.

Он заметил, как наместник переглянулся с сыном.

— Его Высочество приходил к отцу Катани? — переспросил наместник, будто не верил словам лазутчика.

— Да, сегодня ночью и я присутствовал при их разговоре.

Увидев насмешливый взгляд Его Магичества, Серый немного смутился и поправился:

— Неофициально, конечно.

— Что тебе удалось услышать? — впервые за всё время спросил Его Магичество.

На секунду Серый прикрыл глаза, вызывая в памяти разговор отца Катани и Его Высочества. Ему не в первый раз приходилось добывать информацию, он научился запоминать необходимые фразы дословно.