Да уж. Рик рассказывал. Потому и маги на побережье чаще селятся – не один на три четыре поселка, а через один. Чтобы успеть, если кто-то опять выловит что-нибудь с гадким сюрпризом и нарвется.

– Я тоже буду жить на побережье, – отозвалась Льятта. – Постараюсь, чтоб к вам попадало поменьше таких реликтов от черных.

Спасибо. Минутку, а откуда она… мои мысли?..

– Ты очень ярко думаешь, – виновато улыбается телепатка. – Кстати, и спишь тоже…

– Что?! – Я только-только начала отгораживаться и тут же сбилась.

Нет, вы слышали? Мне еще и во сне барьер ставить?!

– Тебе снился твой Рикке.

У Натти мигом высохли слезы:

– Рикке? Маг, человек или из драконов?

– А вы у какого-нибудь алтаря были? Или вам так разрешили?

– Расскажи…

Скоро весь состав девчонок собрался рядом. Девочки помладше слушали, затаив дыхание, старшие оживленно шептались. Только яблоки (они здесь были как закуска до ужина… или после ужина, если кто опоздал… или вместо) похрустывали на зубках. Любим мы, девушки, про любовь послушать… Многое я пропустила (не рассказывать же, как я на Рика наехала – самой стыдно, а про этого Ставинне вроде как секрет), но все равно было нескучно. Они хихикали, когда слушали про то, как Рик меня учил, ахали, когда я рассказывала про вымирающий поселок… и просто легли, когда услышали про меня – мышь-гиганта с крыльями.

– Как интересно-о… – мечтательно зажмурилась тоненькая девчушка.

– Такая любовь…

– Это что еще, – подмигнула я. – Вот женщина есть одна, так она ради своего мужа вообще заквакой стала!

– Как?!

– Санни, выдумываешь!

И тут, как по заказу, из раздевалки послышался девчоночий писк, потом чей-то очень знакомый голос… и в баню, шлепая ластами, нерешительно вошла знакомая бородатая лягушка.

– Добрый вечер, девушки. Не помешаю?

Время шло, торопиться особо было некуда (Рик-то от своих мантий нескоро отлипнет, трудоголик ведь!), и вечер потихоньку перерос в посиделки. Старшекурсницы, гостьи университета и учительницы рассказывали историю за историей из своего опыта, и было жутко интересно. Как наладили контакт с одним из племен номихов, подарив им новое растение, которое хорошо растет в песках, как поменяли в Граззи семь каких-то суперпородистых кфыт на трех малышей-магов. Потом рассказали про одну девчушку, которая раньше положенного выучилась читать и полезла в папины книжки. Папа и пикнуть не успел, а продвинутая дочура уже наложила на него стазис. Мама вернулась только к вечеру и застала папу торчком посреди комнаты и девчушку, играющую с ним в «памятники». Про детей-магов вообще много чего хорошего-смешного рассказали. Слушать было интересно… на будущее, так сказать. Рик ведь, кажется, двоих хотел? Надо будет дом попрочнее. И одних не оставлять… и учить пораньше. Если в папу будут – то должны быть умные с пеленок. Всякие опасные предметы надо подальше. Хотя… если детишки удадутся в меня, то прятать будет бесполезно – все равно дотянутся. Значит, надо им просто объяснить, чтоб не трогали. Поня-я-я-ятно так объяснить. Ничего, Рик управится. И я помогу, если что… Я представила себе две детские мордочки – одну серьезную, как у Рика, одну любопытную, как у меня… Прямо на душе потеплело, как бабушка говорила. Интересно, что папа скажет? Вот, кстати, и мысль, как его раскрутить на санаторий – намекнуть, что у него только так внуки получатся. Только поосторожней намекнуть, а то он эти санатории на каждом острове понатыкает…

– Эй, ты что, опять спишь? – Кто-то потеребил меня за плечо. – Или замечталась?

О, Льятта. Улыбается:

– Просыпайся, соня. Ночь уже. Все расходятся.

Ага. Ужин, значит, я таки пропустила. Ну и кактус с ним, с ужином. Интересно, Рик освободился? И где, кстати, наш Листик? Наверное, я опять «громко подумала», потому что Льятта подмигнула:

– У вас правда такие проблемы с комнатой? Если что, я свою уступлю. А?

– Солнышко, ты куда?

– В серпентарий!

– Что такое?

Я замерла, как была, с полотенцем на голове. Реально, что такое? Новые подружки рядом тоже притихли. За дверью раздевалки кто-то ругался. Причем как-то странно – полушепотом.

– Солнышко, я понимаю, ты имеешь право на обиду… – Это чей голос такой знакомый?

– Еще как имею!

– Но это так не похоже на тебя – столько времени дуться. Мы – разумные люди…

– Говори за себя, – сердито отозвался женский голос. – Это ты у нас разумный! А я так, заквака болотная! И меня можно пригласить на урок, да? В качестве наглядного пособия на тему «Обитатели болот»?

– Солнышко…

А, ясно. Это опять наши закваки. Наглядное пособие, да? Ну Гаэли… А я-то удивлялась, что Радиликка сидит туча-тучей. А это, оказывается, вот что…

– Солнышко, это же не я!

– Не ты! – взвилась-прошипела заквака. – А кто попросил Тирессу пока меня не расколдовывать? Не ты, да? Думал, я не узнаю?

– Раддочка…

– Говори тише! Юношу разбудишь, – фыркнула обманутая жена. И, судя по шлепанью, ушла. Мы осторожненько приоткрыли дверь и выглянули. По коридору сердито удалялась зеленая фигура в белой простыне внакидку – прямо не лягушка, а привидение… Этого, как его… Хеннеси? Нет, Наполеона! Дед расстроенно хлопнул себя по бокам и кинулся следом, причитая что-то про опасность быстрой смены облика за какой-то календарный срок, а потом в его причитания вплелся тоненький голосок:

– Деда… где у Листика будут детки? Ну деда-а…

Что ему ответил замороченный колдун, я пропустила – потому что увидела Рика. И в каком виде!

Рик спал. Прямо тут, в коридоре.

Присел на низкую лавочку вдоль стенки, прислонился к деревянной панели, сверток какой-то под голову подсунул – и уснул…

«Рик…» – хотела позвать я и промолчала почему-то. Что шаман тут делает? Мужское отделение в другом крыле. Неужели…

– Он тебя ждет… – прошелестел рядом тихий голосок – Натти.

– О, Тоннирэ! Санни, тебе повезло… – шепнула рыженькая Танни.

– Я пойду комнату на всякий случай приготовлю, – подмигнула Льятта. – Девочки, кто меня сегодня примет на ночевку?

– Я.

– И я.

– Ой, да и я тоже… Погоди, Льятта, я тобой! Давай им сюрприз оставим?..

Голоса новых подружек затихли за углом, и я присела на скамейку рядом с шаманом. Присмотрелась. Надо же, у него даже во сне вид измотанный. Когда мы встретились на берегу озера, он был совсем другой. Куда спокойней. Ну да, жил себе человек, то есть маг, в своем поселке, работал. Уставал, конечно, но в меру. А тут – драконы, разбойники, Золотые Мантии, психованные черные маги, зверьки придурочные, закваки влюбленные. Устанешь от такой жизни. Терминатор и тот устанет, хоть и железный. Даже не проснулся, когда мы шептались. Куда там – он не проснулся, когда ругались бывший заквак со своей женой, заквакой настоящей!