– Рикке, леди Александра… я спросил про Радиликку.

– Я тут. – Это все, что удалось выдавить нашей гостье. Я тоже как-то не нашла, что сказать, глянула на Рика, но его, похоже, влюбленная пара достала окончательно: он прислонился к стене и молча смотрел на пожилых Ромео и Джульетту.

Пока госпожа Радиликка выбиралась из ступора, в дело включился Листик. Шустрый зеленый ребенок пошлепал к нам вместе с кружкой – за добавкой, видно – и оживленно откомментировал событие:

– Две кваки. Тетя… и тетя. Викке, одна пугало?

«Пугала» отмерли.

– Гаэли?! Гаэли, ты это… ты?

– Да.

– Ты… это не иллюзия?

– Нет. Нет, по-настоящему. Я попросил. Теперь наши облики связаны. Когда ты вернешься, тогда и я…

– Гаэли…

В следующую секунду мои мозги чуть не сломались насовсем: дед шагнул вперед и… вы только не падайте! – попытался опуститься на колено. Нет, все правильно, у них тоже такое принято, перед любимой, но… вы когда-нибудь видели коленопреклоненную лягушку? У них ведь ноги не такие, как у нас.

– Но… как же?

Дед вытащил из-за спины какой-то веничек, протянул супруге и неловко пожал плечами:

– Я же тебя люблю.

В эту секунду коленопреклоненный лягух с дурацким веником не казался ни смешным, ни нудным. Наоборот, он был таким… таким… я срочно схватила первую попавшуюся тряпочку и быстро вытерла глаза – они вдруг оказались на мокром месте.

Когда помирившиеся муж и жена выходили из нашей комнаты, Гаэли застенчиво попросил Рика отмазать его и Радиликку сегодня от занятий. Мол, они с супругой хотят хоть пару часов побыть наедине, тем более, Золотыми Мантиями есть кому заняться.

– Мы ненадолго… – засветилась в улыбке Радиликка.

– Да, мы в полдень вернемся, – кивнул дедушка. – Хорошо, Рикке?

Наверное, Рику, как и мне, очень хотелось узнать, куда это наладилась влюбленная пара. Но он очень спокойно пообещал предупредить мастера Наэсте и ни одного вопроса не задал.

– Да, и еще… – опустил глаза радостный муж. – Сегодня у Радиликки… ну или у меня со вторым средним курсом практикум был по изучению заквак. Вы не могли бы кого-то вместо нас представить?

– Как это? – Рик резко перестал улыбаться.

– Может быть, кого-то заколдуете? – съехидничал вредный дед, и, сделав нам лапкой, парочка испарилась.

Онеметь просто! Что любовь с людьми делает. Серьезный до занудства Гаэли и строгая до потери пульса Радиликка ведут себя, как тинейджеры без папы-маминого присмотра! Заколдуй им, видишь ли…

– Рик…

– М-м? – Шаман уже перестал изводить взглядом открытую дверь и копался в вещах, разложенных на лавочке. Листик присоединился, с интересом запуская веточки куда попало. Зеленое дите сначала изучало Рикову жилетку, потом заинтересовалось рубашкой, потом обнаружило мой бюстик и пристало к Рику с вопросом, куда это надо нацепить. Кончилось тем, что на него шлепнулось мое платье, намотанное на дощечку, – здесь так наматывали выстиранную одежку на деревяшки или камни, чтоб мялись поменьше. И разобиженный ребенок упрыгал обратно на постель, старательно прикидываясь ушибленным и несчастным – пока ему еще настойки не налили. Потом он взялся за «компотик», а мы смогли продолжить разговор.

– Рик, они всерьез? Ну я про то, чтобы кого-нибудь заколдовать.

– Ну… как сказать. – Рик поднял голову и как-то внимательно рассматривал меня. Хм… Как-то слишком уж внимательно…

Эй-эй! Я на всякий случай отступила. Кто их знает, этих шаманов…

– Рик… а ты что это на меня так смотришь?

– Носок отдай, – попросил шаман.

– К-какой носок?

– Мой. Который ты в руке держишь.

Что? Ой… я скосила глаза на тряпочку, которой слезки вытирала. Носок?!

– Он чистый, – улыбнулся Рик, отбирая «платочек».

– Только мокр-рий, – сунулся с комментариями Листик. – Санни его поливала? Он же не выр-растет!

– Рикке?

Ой! Кого это принесло так не вовремя? Мы ж только выпроводили Листика и… ну решили попользоваться тем, что нас так рано разбудили. Ну целовались мы, целовались, для непонятливых повторяю. А что? Семь утра, все только просыпаются… Ковен раньше девяти к своим Золотым Мантиям не пойдет, и нас доставать вопросами насчет Ставинне тоже не будет.

И вот только мы подумали, что стоит запереть дверь, как она открылась.

Твою магию, проходной двор какой-то, а не комната! С утра лягухи, сейчас какая-то жаба.

– Рикке эль Тоннирэ! – возмутился голос, и я вдруг почувствовала, как Рик зацепенел. Эй, в чем дело? Не Ставинне же заявился сюда, нет? Из-за плеча Рика я рассмотрела «жабу». Ну не жабу, не жабу, ладно. Нормальная такая герла – «уже не тридцать, еще не семьдесят». Коса, как положено, и никакой золотой мантии – нормальная рубашка с жилетом, как тут все носят… штаны походные вместо юбки. Ну и в чем дело?

– Что тут происходит? – не отлипала дама. – Рикке, неужели ты наконец решил выполнить долг перед семьей и ковеном? А кто это?

Рик, чуть помедлив, опустил руки и повернулся лицом к помехе. Выражение у него стало такое, будто к нему заявился лично главарь Золотых Мантий и принес на продажу драконьи когти и хвосты – вроде и спокойное, но так, временно, пока он не сможет зацапать продавца и объяснить ему основы «Уложения о правах рас и народностей».

– Александра, познакомься с моей матерью, почтенной Миттой эль Тоннирэ вел Си-Ренне.

Мама?!

– Мама, позволь познакомить тебя с моей невестой, Александрой Морозовой эддо Мейток.

Не знаю, кто оторопел больше – я или моя будущая свекровь. Но она отмерла быстрее:

– Невеста?! Рикке, ты… ты… как ты мог скрыть от меня такое! Невеста, о боги! Мальчик мой, наконец-то! Как я ра… минуточку! – Серые глаза вдруг прищурились и осмотрели меня с ног до головы. – Эддо Мейток?! Дракон?! Рикке!

Рик утащил меня из комнаты так быстро, что я не успела высказать новой мамуле даже половины того, что накипело. Ну да, накипело быстро… но и меня поймите – с места в карьер и так… Мол, не ожидала она такого от единственного сына. Мол, все ее дети подобающе исполняют свой долг, у сестер уже семьи, а он… Мол, я, конечно, могу «обладать высокими достоинствами» (а взгляд такой, будто во мне этих достоинств на спичечный коробок не наберется), но ведь Рикке как маг должен прежде всего помнить о долге и ответственности…

Словом, вовремя меня Рик утащил. Еще минута – и я б дорогой мамочке такого наговорила, что она бы не лягушку – она б из меня капусту сколдовала! Тихую и безмозглую. Бррр…

– Рик, мы куда?

Причем так быстро… причем Рик, хоть и весь где-то в себе, и пояс завязал, и жилет накинул, а я вот косу на ходу заплетаю. Шаман затормозил. Уперся взглядом в стену, точно там скакал пяток Листиков и флажками показывал адрес психованного мага, помолчал и неожиданно фыркнул: