– Свадьбу?! – наконец вскипела мамуля. – С дра… то есть иного племени? Невозможно!

– Еще как возможно! У нас и отметим, в Горном клане – мне отец уже обещал.

Вообще-то не обещал, но попробуй проверь.

– Знаете, у нас такие красивые свадьбы! Брачный бассейн, харрверсы там…

До сих пор не знаю, кто такие харрверсы – подружки хихикали и обещали потом объяснить, но мамуля Рика просто воздухом подавилась.

– Что?!

Меня как за язык дернули:

– А ничего! Если что, нам и пещеру сегодня же копать начнут…

Но моя свекровь, кажется, не за наше жилье волновалась – про него она вообще как и не слышала.

– Мои внуки – в скорлупе?! Нет!

– В чешуе.

– Девчонка!

– Свекруха!

– Ты… ты…

– Что тут происходит? – послышалось от двери. Наэсте?! Тут?! Маг-учитель посмотрел на меня (нахохленную) и на Рикову маму (бурлящую, как «Фанта» после леденца-шипучки) и мягко приоткрыл дверь в коридор. – Леди Митта, не откажите в любезности, пройдите со мной.

Когда моя будущая свекровь выплыла из комнаты (дверь не грохнула только потому, что ее Наэсте придержал), я присела – переваривала наш разговорчик и совет Наэсте не сидеть тут, а идти… к соседкам, например. А то у них сегодня неприятности. Маленькие, но утешить бы надо. Ладно, надо, так утешим. Без проблем. Только что ж это было?.. Я про разговор. И вообще. Видно же, когда человек тебя не переваривает. А эта «мамочка» мне рада, как моделька – пяти лишним килограммам на талии. А то и больше… Рикке говорил, мама по поручению ковена советником подрабатывала, при двух королях, изучала эту… как ее… дипломатию. Что-то непохоже. Или она эту дипломатию не доучила, или при виде меня дипломатия посылается под кфытий хвост…

Это, значит, мне со свекровью до конца жизни бодаться, так, что ли?

Жуть!

И что делать теперь? Нет, я, конечно, пободаться могу, мне-то что. Рика жалко. Она ж нас в покое не оставит, значит, прилетать будет постоянно, дятел дипломатический. Вечно на мозги капать будет. А когда над головой такое, то это не жизнь. Что ж делать-то?

Что-что… Утешать идти. В комнате никаких драконьих яиц пока нет, высиживать нечего. А у девчонок неприятности.

– Александра! – сунулась в дверь мордочка Солли. – Ты тут? Слушай, пойдем скорее, там девчонки завтра должны к королевскому двору представляться, а эта косметика какая-то дурацкая – правильно ни у кого не ложится! А старших нет…

И это неприятности? Хе! Разберемся на раз!

– Иду. Сейчас. Вы где?

– У Тины. А ты что, плакала, что ли?

– Нет. Иди-иди, я сейчас.

Ничего. Все нормально. Разберемся… Ничего, леди Митта! Вам просто с моим папой поговорить надо. Интересно, что будет, когда вы встретитесь?

– Вы считаете, это достойно, леди Митта? – почти над ухом спросил голос Наэсте, и я присела, где стояла, – на пакеты и коробки в кладовке подарков. Это откуда? Ах, вот что… над полками сверху была какая-то дырка, типа вентиляции. Голос шел оттуда. Голоса…

– Неужели я не могу высказать свое мнение о сыне?

– Смотря какое. Понимаю, что вам хочется – и после вашей работы это вполне объяснимо – высказать свое мнение очень… эмоционально, но срываться на семье…

– Он слишком мягкий! – буркнула женщина. – Это просто нелепо в конце концов. Девочки у меня, как на подбор, энергичные, решительные, настойчивые, а Рикке…

Послышался легкий стук и тихий звон – будто на стол поставили чашку…

– Глубокоуважаемая Митта, не соизволите вы припомнить некий разговор – в этом самом кабинете, кстати, – когда я вас просил отдать сына в университет раньше срока? Как предлагал его отец. Что вы мне тогда ответили? Что мальчик должен жить в семье, и это не обсуждается!

Ага. Это, значит, Рикова мамуля и Наэсте семейные проблемы обсуждают. За чашкой чая… Ну-ну. Обсуждайте. А я послушаю.

– Вы сами знаете, какая у нас обстановка! Рикке должен был остаться дома.

– Ваше право. Но чего вы теперь хотите? Чтобы выжить в вашей… энергичной семье, мальчику надо было стать либо слишком жестким, постоянно утверждая и доказывая свое превосходство, либо очень тихим, глубоко пряча эмоции. И выбирать ему пришлось самому, без вашей помощи! Вот и вышло… Мы ведь недаром отправили такого блестящего студента в отдаленное место с массой работы – у Тоннирэ, при всех его способностях, явные проблемы с девушками. Ему очень трудно противостоять их просьбам и требованиям, и это после стольких усилий…

– Так что скажите спасибо вашей невестке, – вмешался третий голос (о, Гаэли вернулся?). – При всех ее недостатках Александра – добрая девушка и знает, где остановиться в своих требованиях…

– Она дракон!

– И что? Ковен склоняется к разрешению на их брак.

– Нет! Ковен не может… а как же закон?

– Во-первых, этот брак укрепит наши добрососедские отношения с драконами… Во-вторых, Александра все-таки оборотень, так что вполне возможно, что…

– Коллега, подумайте еще вот о чем: если кому-то что-то запрещают, он, как правило, очень стремится к этому… запретному. Рикке очень талантливый мальчик, Александра – весьма и весьма целеустремленная девушка. Неужели эти двое не придумают, как обойти проклятье? Если у кого и получится, то только у них.

– А я буду любоваться внуками в скорлупе?

– Митта! Это в конце концов их право. Его право. Прими его выбор и успокойся.

Ой, а я познакомилась с принцем! И с королем! И с… узнаете, словом. Вот только что нам с Риком так не везет, а?

К девчонкам я вернулась с целой охапкой всяких притираний и красок. Они мне растолковывали, что для чего в этих королевских подарочках, а я пыталась сообразить, как это пристроить к делу, чтоб от девчонок не шарахались дворцовые мяуки.

И наверное, не очень мне соображалось, раз девчонки несколько раз спросили, не свалилась ли я по дороге с галереи… и не упало ли мне там, в кладовке, на голову что-нибудь тяжеленькое?

Ну это я немножко отвлеклась на мысли о «детях в скорлупе» и нечаянно накрасила одну из водниц, Латту, как эмо… Когда она глянула в зеркало и заверещала, я вроде как очнулась и заизвинялась, только поздно. Чародейки уже поняли, что со мной что-то не так, и живенько принялись вытрясать, что именно не так, и с кем, и когда. Солли тут же выболтала, что я плакала. Льятта вспомнила, что видела рядом с нашей комнатой госпожу Митту… в общем, мне и говорить ничего не пришлось! Девчонки сами все высчитали (не зря их тут учат людей понимать!) и закипели:

– Она не имеет права вам мешать! Тоннирэ взрослый!

– И не помешает. Ковен – не король, его не уговоришь так запросто.