Но он не просто бежал к ней. Он держал в руках оружие. Высоко над головой был поднят длинный меч с черным лезвием.

Элора едва осознала, что вытащила свой меч из ножен, когда взмахнула им вверх, чтобы встретить клинок фейри.

Теперь его было видно. Ни одна часть ее меча не касалась ножен, и это означало, что и Ансель, и белокурый фейри могли его видеть.

Когда ее оружие встретилось с черным клинком фейри, в коридоре не раздалось никакого звука. Его меч лишь отлетел в никуда.

Гламур. Черного меча вообще не было.

А вот ее меч был настоящим. Его лезвие рассекло грудь белокурого фейри, выпустив брызги крови, которая тут же полилась на руки Элоры, когда фейри чуть не упал на нее сверху. Затем он рухнул на пол.

Кровь растекалась вокруг фейри, когда последний вздох покинул его тело.

От этого зрелища Элора застыла. Она даже не могла дышать.

Она убила его.

Усмехнувшись, Ансель шагнул к ней.

– В тебе течет кровь Теобальда, но, похоже, у тебя есть и его умение владеть мечом. Как интересно.

Краем глаза девушка заметила, как фейри склонил голову набок.

– Ты продемонстрировала свои навыки игры на арфе, но скрыла свое мастерство владения мечом. – Он наклонился к ней ближе, его желтые глаза мерцали. – Итак, кому может быть полезен такой секрет?

Ансель погладил ее по щеке холодными пальцами. Это могло бы вызвать реакцию, но Элора все еще смотрела на мертвого фейри, чья кровь пропитала ее одежду и волосы.

– Ты должна пойти со мной, – прошептал он эти слова.

Ожерелье защиты Бранника покалывало, пока он говорил, и девушка вздрогнула.

Ансель снова открыл рот, но, вместо того чтобы заговорить, сделал шаг назад.

Неистовство в груди Элоры немного утихло. Появился Бранник. Он стоял слишком далеко позади, чтобы она могла его видеть, но ей и не нужно было. Она чувствовала его присутствие. И могла слышать рычание и шипение Блаза.

Стоило им с принцем подойти ближе, Блаз зарычал на Анселя, щелкая зубами.

Ансель ссутулил плечи. Он опустил взгляд в пол, но затем снова встретился взглядом с принцем.

Бранник расправил плечи, выпрямившись во весь свой высокий рост.

– Уходи. Сейчас же.

Перед Элорой закружилась волшебная дверь из зеленых и коричневых завитков. Девушка подняла ладони, уставившись на капающую с них кровь. Та была такой темной, что казалась почти черной. Густая жидкость забрызгала все ее платье, руки. Ее волосы.

Даже когда Блаз подтолкнул ее сзади, девушка все равно не двинулась с места. Она могла только смотреть. Дышать. Или, во всяком случае, пытаться дышать.

– Сорен позаботится об этом беспорядке. Пойдем со мной, и ты сможешь привести себя в порядок.

Слова принца успокоили Элору. Она смутно осознала, как он отправил сообщение капитану своей стражи, объяснив, что есть мертвое тело, которое нужно убрать, а пол замка очистить.

Когда Блаз снова подтолкнул ее сзади, девушка наконец вошла в дверь. Как только она оказалась на другой стороне, у нее закружилась голова. Комната Бранника.

Он двинулся к углу, который скрывала стена из лоз.

Элора попыталась стереть брызги крови со своей руки, но только размазала все еще больше, оставляя липкий, темный след. У нее перехватило дыхание.

– Я никогда раньше не убивала. Я тренировалась с мечом почти всю свою жизнь, но…

Девушка обвила талию руками. Желчь поднялась прежде, чем она смогла остановить ее. Когда Элора наклонилась, Бранник бросился к ней, неся деревянное ведро. Остатки завтрака, который Файфер заставил ее съесть, теперь оказались на дне ведра.

Блаз снова подтолкнул ее сзади, ведя за стену из лоз. Бранник стоял у края большого каменного бассейна, который использовал в качестве ванны. Фейри наполнил его горячей водой, а затем жестом показал, чтобы девушка засунула в нее руки.

Элора ногтями соскребала кровь, но цвет все равно окрашивал ее кожу. Принц достал из своего шкафа мягкие белые кусочки ткани, пропитал их мылом, пахнущим дикими ягодами, и передал девушке.

Они наконец смыли кровь с рук, а затем Элора окунула волосы в воду, смачивая кончики, пока они не стали чистыми.

Под руководством Бранника девушка протерла лицо и шею. Должно быть, он обнаружил глубокую кровоточащую рану у нее на лбу, которая появилась по вине белокурого фейри, но ничего не сказал об этом. Когда он объявил, что лицо и шея чистые, Элора отошла от ванны.

Вода намочила платье на животе, но по всей длине еще была разбрызгана кровь.

Взмахом руки принц наколдовал новое платье. Черное.

Элора шмыгнула носом, надеясь, что это остановит слезы. Но вместо этого они начали скатываться лишь быстрее. Никогда еще ее так не переполняло желание упасть в объятия Бранника и поплакать у него на плече. Она так много раз проливала слезы на плече своего отца. Когда-то она полагала, что никто, кроме него, не сможет утешить ее таким образом. Но, может быть, это все еще было правдой, потому что она наконец нашла того, кому достаточно доверяла, но не могла даже прикоснуться к нему.

Вместо этого она уставилась на принца с дрожащими губами.

Бранник отвел взгляд.

– Как только ты переоденешься, я смогу избавиться от другой одежды. – Он опустил черное платье на чистый стол и исчез за стеной из лоз.

По крайней мере, на ней не было одежды матери, когда она кого-то убила. По крайней мере, она не воспользовалась мечом своего отца. Что бы они подумали о ней, если бы узнали? Элора могла бы утверждать, что это была самооборона, но на самом деле это было не так. У белокурого фейри даже не было меча. И теперь он умер.

Слезы катились по щекам, обжигая Элору изнутри и снаружи. Сбросив забрызганную кровью одежду, она потянулась за платьем, которое наколдовал Бранник.

Оно было обтягивающим сверху и с пышной юбкой внизу. Силуэт походил на платья с корсетом, которые она носила, когда впервые появилась в Фейрии. Изящные рукава украшали плечи, а геометрические узоры, вышитые зелеными и серебряными нитями, украшали подол.

Одевшись, Элора вытерла кровь с меча, а затем опустила его в ножны. Она застегнула пояс поверх черного платья, с каждым вдохом возвращая своим пальцам силу.

К тому времени, как Элора присоединилась к Браннику, ее слезы прекратились. Сердце билось в ровном ритме. Она сразу же заговорила:

– Мы должны вернуться в мир смертных и забрать моих сестер.

Принц сидел на сундуке в изножье своей кровати. Под ногами у него лежал ковер из медвежьей шкуры. Прежде чем ответить, Бранник долго смотрел на Элору.

– Нет.