Уголок рта Элоры дернулся в улыбке. Сердце в груди затрепетало, а по телу разлилось тепло.

В этот момент Блаз вскочил с кровати и выбежал из комнаты.

– Куда ты направляешься? – Принц опустил меч, уставившись вслед своему волку.

Повернувшись, чтобы увидеть передвижение волка, девушка также заметила, что спрайты над потолком вели себя странно. Свечение вокруг них излучало немного другой свет, будто они все отвернулись и теперь смотрели в потолок.

Неужели они намеренно игнорировали разговор Элоры и Бранника?

Она оглянулась на уже закрытую дверь.

– С Блазом все в порядке?

– Да, он просто ушел на охоту. – Бранник потер затылок. – Хотя обычно он делает это рано утром, пока я еще сплю.

Снова воцарилась тишина. Элора потерла большим пальцем рукоять своего меча, желая, чтобы это была кожаная рукоять меча ее отца.

– Королева Алессандра, скорее всего, уже знает, что ты планируешь выбрать мечи в качестве оружия для турнира.

– Я в курсе. – Принц снова поднял меч, сглотнул и шагнул вперед.

Элоре удалось быстро пожать плечами, прежде чем ей пришлось парировать удар.

– По крайней мере, у нее не так много времени, чтобы подготовиться.

Бранник рубанул мечом вниз с большей силой, чем обычно.

– Это твоя вина. – Он фыркнул, снова поднимая меч. – Я знал, что с тобой будут проблемы, и все равно привел в Фейрию. Зачем я это сделал?

– Ты был слишком очарован моей красотой? – Ее меч ударился о его, отбрасывая назад. – Или тебя так очаровало то, как я безуспешно пыталась забраться на дерево?

Фыркнув, Бранник снова заворчал и нанес еще один удар.

– Я не хотел влюбляться.

Элора почти без усилий блокировала удар.

– Как и я.

Бранник послал девушке один пронзительный взгляд и взмахнул мечом для следующего удара.

– Ну, смертная, мы…

Элора блокировала удар гораздо раньше, чем ожидал принц, оборвав его на полуслове. Мечи зависли, прижимаясь друг к другу прямо перед их лицами. Это позволило им смотреть друг другу в глаза.

Стиснув зубы, Элора выдержала пристальный взгляд принца.

– У меня есть имя.

Бранник прищурился.

Разговор прекратился, когда принц оторвал свой меч и снова нанес удар. Еще одно столкновение, еще один блок. А дальше ему пришлось блокировать атаку. С каждым ударом они сражались все сильнее. С каждым ударом глаза Бранника вспыхивали новыми красками.

Он при каждом удобном случае продвигался вперед. Ей все время приходилось отступать, чтобы занять позицию. Но затем она прижалась к стене спиной.

Взмахнув своим оружием, Бранник поймал ее клинок. Рука Элоры взлетела вверх, когда принц прижал ее меч к стене. На этом фейри не остановился. Он прижался плечом к стене рядом с девушкой. Жар исходил от его кожи, в основном из-за физической активности, необходимой для сражения на мечах. Но ощущение тепла тронуло ее сердце. Скрутило его. Запутывало все в беспорядок, который она никогда не хотела разбирать.

– Элора, – прошептал Бранник, его дыхание трепетало в ее волосах. А потом он повторил ее имя громче. Каждый огонек и каждый цвет в его глазах вспыхнули, отчего ее кожа начала пылать.

Он наклонился ближе. Слишком близко. Так близко, что Элора слышала, как бьется его сердце. Или, может быть, это было ее сердце. Он уткнулся носом в ее нос, не совсем касаясь его. Ее щеки вспыхнули. Ей потребовались все силы, чтобы не облизнуть губы.

Но она не могла.

Если бы она сделала это, то непременно прикоснулась бы к Браннику. Потому что его губы были совсем рядом. Парили прямо у ее губ. Даже зная о последствиях, ее сила воли быстро иссякала.

Дыхание принца обжигало ее кожу.

А затем его меч со звоном упал на пол, и Бранник оттолкнулся от стены. Оставив и свой меч, и девушку, он вышел из комнаты.

Элоре потребовалось мгновение, чтобы отдышаться. Она опустила руку к боку, а затем другой рукой приложила палец к губам. А потом она улыбнулась, не в силах остановиться, даже если бы попыталась.

Ее улыбка стала шире, и она опустилась на пол, желая сохранить это чувство навсегда.

Черная ткань шелестела у ног Элоры, когда она вышла в коридор из спальни Бранника. Он покинул комнату некоторое время назад, но ее сердце все еще сжималось, когда она не увидела его нигде в коридорах.

Неважно. Просто на то, чтобы найти его, уйдет больше времени, чем она ожидала.

Завернув за угол, девушка чуть не столкнулась с группой из трех фейри, которые собрались вместе. Когда они посмотрели на Элору, на их лицах отразилось одинаковое облегчение. Веспер, Лирен и Куинтус отошли в сторону, давая ей достаточно места, чтобы она могла присоединиться к их разговору.

Веспер приподнял бровь.

– Мы как раз обсуждали турнир.

Лирен провела пальцем по цепочке на своем ожерелье из морских раковин.

– Он уже скоро. Я это чувствую.

Куинтус лениво сделал набросок в своем блокноте и покачал головой.

– Бранник не сказал о нем ни слова никому из нас.

На этот раз Элора точно знала, что делать. Может, она и устроила беспорядок, но также могла его и убрать. Девушка наклонилась к остальным.

– У меня есть идея. Куинтус, ты должен найти Сорена. Лирен, ты – Кайю. Веспер, а тебе нужно найти принца Бранника. Встретимся в зале совета, и я все объясню.

Остальные исчезли за волшебными дверями, оставив Элору идти остаток пути одной. Она не возражала. Это давало ей время обдумать все хитрости своего плана. Когда она вошла в зал, то просто опустилась на один из стульев и продолжила находить нестыковки в своих идеях, пока не устранила их все.

Позади Элоры послышались топающие шаги. Она посмотрела в сторону двери, но уже знала, кто это.

Сорен шагнул вперед, прищурившись, и направился к столу.

– Ты становишься очень смелой. Теперь в зал совета нас вызывает… – Его голос дрогнул. Он прочистил горло, а затем начал говорить с того места, где остановился. Только теперь это прозвучало как новое слово. – Э-э, Элора.

Он определенно собирался сказать «смертная». Осознание этого только заставило ее улыбнуться.

Следующим в зал вошел Куинтус и достал свой блокнот для рисования, как только сел.

Лирен и Кайя вошли следом. Они обе сели, не говоря ни слова. Дриада заняла место рядом с Сореном. Каре-зеленые глаза Кайи выглядели волшебными, когда она гладила свои изумрудные волосы. Ее пристальный взгляд пронзил Элору, как никогда раньше.

– Принц Бранник сказал, что ты отправлялась в Ясный иней.