Король, мой отец, здоров и крепок. Крансарты отличаются хорошим здоровьем и все получают корону в весьма зрелом возрасте. И потом, запрет коронации – не так уж важно. Она будет консортом, королевой без короны…

– Вот как? – и князь громко расхохотался, ещё крепче вцепившись в столешницу. – Илайна не сможет дать вам детей. Она будет вынуждена выполнять обязанности принцессы и королевы, находясь не в том виде, который так вам полюбился, принц. Илайна и сейчас с трудом переносит те крохи дневной светской жизни, которые ей приходится терпеть. А то создание, которое вскружило вам голову ночью, ваши придворные никогда не увидят – вы обязуетесь соблюдать договор на этот счёт. Я вам его предоставлю, вы подпишете. Зимой длинные ночи, а жизнь бьёт ключом.

– Мы это решим. Представим её под другим именем, – брякнул принц неосторожно. – Я помогу ей, поверьте…

Князь только развёл руками, глядя на принца всё так же – как на безумца.

– Королевский двор, весь Лир, вся Кандрия будут в шоке, – продолжал он, – большой Королевский Совет тоже будет в шоке, и примет решение передвинуть вас в очереди на наследование. На одно из последних мест. Король вам не поможет.

– Не факт, князь, – отозвался принц, которому уже надоел этот спор. – Прошу вас, позвольте мне увидеться с Линн! Я должен поговорить с ней. Услышать кое-что от неё. Прошу вас.

– Кстати, замечу, – продолжал князь, словно не слыша, – развестись с нашими проклятыми княжнами непросто, хоть и закон позволяет, и наша семья только приветствует. Мужья не желают. Влюбляются! Я никогда не был на месте такого супруга, но могу предполагать. За годы брака, принц, внешность и замечать перестаёшь, уж поверьте или ещё у кого-нибудь спросите. Но наши девочки, помимо того, что прекрасны внешне, ещё и умны, милы и с хорошим нравом. Мужья расстаться не в силах. Вы про дядю своего расспросите, у тех, кто его близко знал. А вот, почти сто пятьдесят назад, второй сын герцога Сати развелся, его родня принудила. Наследник был нужен. Так он вскоре собой покончил. От печали, как пишут.

– Вы уже не отговариваете, вижу. Вы уже нахваливаете товар, – усмехнулся принц Тайрен.

– Ясно же, что с вами сегодня объясняться бесполезно, – пожал плечами князь, и говорил он теперь спокойно и устало.

Оно и понятно, глубокая ночь на дворе, и столько волнений пережито.

– Вероятно, принц Тайрен, причину отказа Илайны вашему брату искать надо тут же? А жаль. Идея их поженить мне уже понравилась. Надеюсь, к этому и вернёмся. Но почему она от принца Ригана отказалась? В жизни не поверю, что Илайна собралась замуж за вас. Она девочка разумная. Ну, встречала бы вас в замке иногда – всего-то. Вы её с Риганом не знакомили, случайно?

– Действительно случайно, – признал Тайрен.

– Гм. И что было? Как я сегодня заметил, принц Риган на балу был в восхищении от неё, я ещё подумал – вот и хорошо, приятный сюрприз получит после венчания. Хороший парень ваш Риган, хотел бы я за него порадоваться.

Князь при этом на Тайрена искоса поглядывал, и про себя усмехнулся – заметил, как тот стиснул зубы и побледнел до синевы, даже золотистый свет светильника ничего не скрыл. А он представил свою Линн в спальне Ригана в брачную ночь – и ему стало невозможно дышать…

– Просто познакомились, случайно, в городе, – неохотно выдавил он ответ на вопрос.

– Ну ладно, – кивнул князь Юрген. – поезжайте спать, принц. Свидание с младшей княжной я вам позволяю. Не сейчас, ни в коем случае. И не завтра – остыньте немного. Послезавтра, днём. В одиннадцать утра. Чудесное время, начало дня, все бодры и дурные мысли в голову не лезут. Здесь, у нас, в присутствии моих людей и дуэньи. Можете посидеть в гостиной и даже погулять по городу в карете, при желании, конечно.

– Князь, прошу вас… – попытался было возражать Тайрен.

Увидеть Линн сейчас – и казалось, что они вместе добьются того, что преграды рухнут!

– Не обсуждается, принц, – отрезал князь.

– Здесь с нами была фея. Она меня своей магией проверила и позволила нам с Линн встречаться, сходить на каток, – спохватился Тайрен, жалея, что не привёл этот аргумент раньше. – А при расставании она дала понять, что ваша медлительность и нерешительность, князь, ей надоела. Ей захотелось помочь, снять заклятье. И я бы тоже… я надеюсь… почему б не снять проклятье, наконец?

– Даже так?.. Я буду счастлив такому подарку судьбы, – немного помолчав, сказал князь. – Но должен рассчитывать не на чудеса, а на реальные для нас всех вещи. И вам советую делать то же самое, принц Тайрен. Я считаю долгом предложить вам людей для сопровождения… Буду счастлив видеть вас и впредь в своём доме, – он отрывисто кивнул и великодушным жестом показал на выход.

Короля и князья это умеют. Собственно, и сам Тайрен не раз пробовал.

Глава 23. Жизнь после бала

Глава 23. Жизнь после бала

На следующий день княгиня была так взволнована и расстроена, что слегла с мигренью. Ей вызвали лекарей. Княжна Сурия была молчалива и чему-то сдержанно улыбалась. Княжич Фрайхад Фаррин явился в Синбарскую резиденцию вскоре после завтрака и имел долгую беседу с князем Юргеном и его наследником Виргеном Чаром. Решение о помолвке не приняли, но Фаррину дали понять, что при определённом стечении обстоятельств он может на это рассчитывать. Эдельвес важен, конечно, но давние договорённости с Кандрийским Домом – Фрайхад должен понимать…

Ему позволили свидание с Сурией в одной из гостиных – под бдительным присмотром той же баронессы Калани. По крайней мере, для Фаррина это было больше, чем ничего. А Илайна…

Княжна-карлица тоже поговорила с отцом.

– Ли, я не ожидал от тебя такого легкомыслия, – сурово заявил князь. – Неужели я напрасно привык тебе доверять? Ты понимаешь, что могло произойти?

– Я не позволила бы ничему произойти, отец. У меня амулет. И неужели ты считаешь, что я совсем не разбираюсь в людях? – Илайна уверенно встретила его взгляд.

На самом деле она не испытывала такой уж большой уверенности, но – княжеское воспитание, знаете ли…

– Ты позволила себе ночные прогулки. Это немыслимо для девицы твоего положения! Но главное даже не это.