А вдруг ты не смогла бы вернуться домой до рассвета? Тайна проклятья раскрылась бы! Ты понимаешь последствия? Вот именно! Я уже не говорю про сам факт – синбарская княжна выходит из дома по ночам, чтобы тайком прогуляться с молодым мужчиной! Я ничего не стану тебе об этом говорить, потому что ты и сама знаешь, что сказали бы все вокруг! Для любой девушки это потеря репутации без надежд на замужество, это наказание и монастырь… да, вот именно…

Князь не стал особо распаляться. Он был умным человеком и понимал, что, если виновный вину осознаёт – слишком ругать его только лишняя потеря времени. А если не осознаёт – крики и вопли и вовсе бесполезны. К тому же Илайна дома привыкла вести себя вольно и в ту же каменную мастерскую, где мастер-колдун и его помощники – мужчины, дуэнья её не сопровождала. Ни днем, ни, кстати сказать, ночью. Хотя мастер не догадывался, что карлица и красавица – одна девушка. И ему, помешанному на работе учёному, князь доверял безоговорочно. И там амулеты соответствующие имелись в мастерских, девушка была под защитой, никто и лишнего взгляда на княжну не кинул бы, хоть на ночную, хоть на дневную…

И вот пожалуйста.

Князь подумал об этом и вздохнул. Хотел всего-то добавить радости в дочкину жизнь. И бал, будь он неладен! И как наперекосяк все пошло! Доброта наказуема.

Он продолжал, опустив лишнее:

– Помолвка твоей сестры разваливается, как тебе, должно быть, известно. Принц Тайрен на неё не сморит, он желает тебя. На балу Сурия взяла эдельвейс у княжича Фаррина, но это, конечно, ничего не значит, если нам удастся уладить все с кандрийской семьёй. А пока принц Тайрен просит твоей руки и отказа слышать не желает!

Да-да, в основные события Илайну уже посвятили.

– Отец, мне так жаль! – только и оставалось признать Илайне.

– Он утверждает, что нянька была феей и улетела в окно. Та знала?..

– Что ты, откуда? Понятия не имела.

– Это она отправила тебя ночью на улицу искать приключения? А потом позволила вам чудить… все эти прогулки и прочее? И что-то там про проклятье…. Тайрен на это намекает. Она подсказывала что-то важное про проклятье? Расскажи-ка.

– О… совсем нет, – вздохнула Илайна. – Я вышла сама, сбегать в ближайшую лавку, мне было нужно, это быстро! Нянька потом проверила Троя… Тайрена и решила, что ему можно доверять… то есть меня можно с ним отпускать… – она опустила взгляд.

Князь подумал, что, похоже, действительно фея что-то намудрила, и это внушало оптимизм. Ему захотелось разобраться с подробностями.

– Ты решила прогуляться до бакалейной лавки на углу. И встретила там принца Тайрена? Странно, конечно. И ты решила познакомиться?

– Не принца, отец. Он не был принцем… Точнее, он был один и совсем просто одет, у него были коньки. Просто человек, -- принялась рассказывать Илайна. -- Я никогда не видела принца в лицо, даже портрет Сурия не показывала! И я не собиралась с ним знакомиться. Мы бы и не разговаривали, но у меня не было денег. Я потеряла кошелек по дороге. И я выпила в лавке чашку шоколада, поэтому была должна. Он пришёл на выручку…

Она говорила чистую правду, только её.

– Что, прости? – не понял князь. – Потеряла кошелёк?... И ты не приказала отправить товар сюда и получить деньки с экономки за всё?

– Приказчик не желал мне верить.

Всё-таки о некоторых деталях хотелось бы умолчать.

– Итак, принц Тайрен одолжил тебе денег. Ты что, нарядилась замарашкой? Раз приказчик не поверил?

-- Всего лишь надела простую накидку одной из служанок.

-- Ли, ты совсем глупенькая у меня? Да будет тебе известно, немало мужчин захотят обидеть девушку, за которую некому заступиться. И не рассказывай мне про свой амулет! Что там дальше? Принц Тайрен проводил тебя?..

– И помог донести корзину. И был очень учтив. Я угостила его горячим шоколадом, в благодарность.

– Сама готовила ему шоколад?.. Ладно, я почти всё понял. Потом вмешалась нянька. Гм… Итак, вы прогуливались по ночам, принц был сама скромность и ничего себе не позволял. И Ригана вы встретили где-то в городе, случайно. Интересная жизнь у здешних принцев, где только по ночам не ошиваются. Мне теперь интересно, чем здесь занимается мой собственный сын… – пробормотал князь, искоса глянув на дочь.

Илайна невинно смотрела в пол.

– Уверена, отец, ничего предосудительного. Даже если мой брат тоже ходит на каток, как Трой… принц Тайрен, я не понимаю, что ужасного может быть в катании на коньках?

– На коньках. Ну да… – кивнул князь. – Ты решительно отказала Ригану. Ты встретила его во время ваших невинных прогулок, когда Тайрен ничего себе не позволял. Или позволил? Точнее, ты ему позволила, какой-нибудь поцелуй мимоходом, но Риган это видел и тебе стало неловко выходить за него замуж?

Князь был человеком опытным и проницательным.

Илайне не стала ни отрицать, ни соглашаться. Собственно, князь этого и не ждал.

– Я люблю Троя, отец, – сказала Илайна решительно. – Точнее, принца Тайрена. Я ни за кого больше не хочу замуж, тем более за его брата, хотя и не знала этого до вчерашнего дня. Я даже не помышляю выйти за Тайрена. И вообще, никогда больше не хочу его видеть!

– Тебе придется с ним встретиться, и не раз. Днем. Надеюсь, это поможет ему образумиться. Думаю, его семья тоже постарается. Следует исправить последствия твоей шалости. Тебя будут хорошо охранять, и ты не выйдешь ночью даже из своей комнаты, ни то что из дома. Поняла? А твой союз с Риганом… Что ж, поглядим.

Илайна всё поняла. А князь, конечно, высказал не все свои надежды. Главную его надежду породила нянька-фея. Князь точно будет рад, если Тайрен образумится и всё-таки женится на Сурии. Или даже не женится – это немного хуже. Но если принц каким-то невероятным образом поспособствует снятию с Илайны проклятья, то князю, да простит его Пламя и кандрийский король…

Короче говоря – тогда пусть Тайрен безумствует сколько ему угодно!

Но говорить это Илайне он уже не стал.

Для Тайрена Крансарта всё было сложнее. Ему предстояло объясниться с родителями и с прочими персонами, ничего никому не объясняя. Точнее, он не имел возможности сказать правду, фея его очень убедительно об этом предупредила. Придётся лгать, что-то придумывать? Скорее всего. И