— Что правда, то правда, — будто констатировала факт. — Так с чем пожаловали?

За следующий час я не раз убедилась, что внешность хозяйки лавки и мастера-артефактора в одном лице, весьма обманчива. При небольшом росте фигурка у неё была весьма ладная, совсем не мальчишеская. А большие, выразительные глаза медового цвета придавали ей какую-то детскую наивность. Я даже на секунду пожалела, что пришла сюда. Ну, не может эта юная девушка быть компетентной, даже не смотря на её внешний вид. Облачена она была в простую рубашку, обтягивающие брюки и высокие сапоги. На поясе висели какие-то инструменты, а на груди болталось на цепочке, кажется, увеличительное стекло. За ушком виднелся карандаш, а на нос были нацеплены круглые очки. Все пальцы в перстнях, а на запястьях множество браслетов. В общем, видок непривычный. Только вот все сомнения вылетели у меня из головы, стоило Лари открыть рот. Мастер словно преобразилась из нежной куколки в странном одеянии в акулу-профессионала, плавающей в родной стихии.

Выявив мою потребность, она усадила меня за стол, и велела ждать. А чтобы я не заскучала за время, пока она занималась чертежами, мне молчаливый охранник сунул в руки каталог артефактов по защите, начиная от личных ежедневников, заканчивая огромными усадьбами.

Каталог и отдалённо не напоминал наши земные журналы. Несколько сшитых листов, где перечислялись виды защитных артефактов, сухие факты и ни одного изображения. Скучно. Не усидев на месте, я приблизилась к девушке, желая понаблюдать за её работой. Тонкие длинные пальцы с аккуратными закругленными ногтями порхали над листом, где схематично был изображен наш дом с приблизительными размерами. Кто бы мне сказал, что прежде чем ехать к мастеру, габариты дома нужно замерить. На рисунке то и дело появлялись какие-то крестики и кружочки, а сама девушка, сильно задумавшись, иногда начинала грызть карандаш.

— Что ж, расчеты готовы, — выпрямившись, она сделала небольшую разминку, ничуть меня не смущаясь — судя по всему, от скрюченной позы у неё затекла вся спина. Я даже прониклась сочувствием — сама не раз вот так мучилась от боли, когда слишком долго засиживалась на работе. — Установим вам от пятнадцати до двадцати трех артефактов, в зависимости от реальных размеров дома. Какими свойствами напитать защиту?

Мой невнятный ответ девушку не устроил и мне тут же прочитали лекцию о свойствах защиты. Голова от обилия информации шла кругом. В целом такой артефакт создаёт зону выделенного пространства с изменёнными свойствами, направленными на защиту места от несанкционированных проникновений. При желании артефакт можно наделить некоторыми интеллектуальными качествами за счет искусственного духа, вызывая у тех, кто хочет попасть в охраняемую зону с плохими намерениями, чувство тревоги, а то и страха, от чего злоумышленники захотят уйти от охраняемого объекта как можно дальше.

Помимо этого защита периметра от проникновения бывает разного типа. От проникновений магов, духов, немертвых, умерших людей, големов, ифритов и прочих опасностей. Такой артефакт может защитить от магического воздействия, например, ментального программирования. Не обязательно проникать внутрь — жертву можно выманить с помощью ментального приказа. Для таких случаев и существует многоуровневая защита от чужих ментальных программ.

В зависимости от задачи защита делается разная. Все эти вопросы обсуждаются лично с заказчиком, и сейчас Лари Нартел требовала от меня ясности. А у меня мысли разбегались. В общем, девушке пришлось приложить усилия, чтобы добиться от меня ответа и решения. Сами артефакты, которые мне будут устанавливать вокруг дома, стояли не так уж и много. А вот программа защиты, код которой будет настраивать сама Лари, грозился оттяпать приличную часть моих финансов, так как с таким подходом защита мне действительно требовалась качественная. Дети не маги, на них очень легко можно повлиять. Да и к черту эту магию, можно подумать, и без неё нельзя спровоцировать ребенка на глупости. Вспомнив эксперимент журналистов, который в своё время очень взбудоражил население России, где детей уводят с детских площадок незнакомцы за считанные минуты, я приняла решение не жалеть денег. Это всего лишь деньги, и даже не мои. В конце-то концов, у меня куча потенциальных помощников/работников. Стоит только найти способ заработка, а уж к делу пристрою всех, если понадобится.

Остановились мы на том, что защиту нам начнут устанавливать уже завтра. Девушка было хотела с меня ещё стряхнуть дополнительные деньги за срочность, но после того, как я намекнула, что поторопилась делать заказ в первой попавшейся лавке, не изучив как следует рынок артефакторов-безопасников, понадеявшись только на отзыв Маркуса Мюрдлея, сдалась и попытки увеличить итоговую сумму прекратила. На этом мы и разошлись.

К сожалению, рекомендованные Василой женщины на должность швеи мне не подошли. Только время зря потратила. Первая уже нашла себе теплое местечко у какой-то модистки, и бросать работу не планировала, а жаль. Женщина даже на первый взгляд была улыбчивой и позитивной, а таких ноток нам в доме не хватает. Вторая мадам мне категорически не понравилась.

Работала она на дому и, судя по тем вещам, что попали в поле моего зрения — талантами швеи обладала. Вот только чувствовалось в ней какое-то высокомерие. Вроде улыбается, приветствует, как положено, а расположить к себе не может.

Да и за помощницей её я понаблюдала: тихая, затюканная мышь, которая в сторону начальницы дышать боится. С таким отношением к работникам педагога из неё не выйдет. Так что, сообщив, что у меня на повестке дня ещё несколько собеседований, распрощалась и скрылась в повозке. Нам такого счастья и даром не нужно.

Мы уже практически выезжали из города, когда карета остановилась, в а открывшееся окошко заглянул дедушка Ульх.

— Управляющая, ты глянь на улицу, распродажа там. Может, чего купить хочешь? Швею потом всё равно найдёшь, так что может, стоит затариться по дешевке, а?

Отодвинув шторку и выглянув наружу, поняла, что остановились мы напротив швейной лавки. В паре метров от здания была табличка «Распродажа товара» на колышке, забитым в землю.

Покажите мне женщину, которая не любит скидки? Вот и я решила заглянуть внутрь. Может действительно куплю что-нибудь полезное по бросовой цене, а то эта защита хорошо потрепала мой кошелек. Придётся в ближайшее время наведаться в банк и обменять одну из пластин на звонкие монеты.

В лавке была суматоха, хотя клиентов как таковых не было, видимо из-за непогоды. Так, две девицы, что зашли «присмотреться». Хозяйка на них особо внимания даже не обращала, занятая сбором вещей. Тут и там стояли разные коробки и ящики с вещами. Такое ощущение, что готовились они к переезду.

Товара было уже не так много, половина полок пустовали — распродажа идёт не первый день.

Я прохаживалась мимо витрин, разглядывая различную мелочевку типа пуговиц, булавок, ниток. Утюги странного вида.

Постепенно приблизилась к тканям. Обратилась к хозяйке и убедилась, что цены действительно более чем приятные. Ткани тут видимо продавали по цене себестоимости, если не дешевле, потому что мне таких цен не давали ни в одной лавке, за исключением торговца Лойса. Недолго думая, решила скупить все ткани, тем более их было не так уж и много. Можно будет сшить несколько маек и детских трусов, что тоже актуально. Я, конечно, в штаны детям не заглядывала, но и так понятно, что нормального белья они уже давным-давно не видывали. Пока хозяйка лавки собирала товар, а её муж переносил его в карету, я поинтересовалась, не знает ли многоуважаемая, где в городе можно найти приличную швею, нуждающуюся в работе?