Женщина пристально смотрит на меня долгую минуту, словно изучает, после чего принимает какое-то решение и начинает собирать заказ.

Я осмотрелась. Дом был небольшим. В целом было чисто, уютно и светло. Чувствовалась железная рука хорошей хозяйки.

Стены и потолок — из дерева, под потолком — пучки трав и каких-то веточек, которые вкупе с запахом древесины создают настоящую симфонию ароматов. Мята, чабрец, душица, нотки горькой полыни… Было в этом что-то успокаивающее.

Только приходилось огибать подвешенные пучки — иначе можно получить душистым «веником» по лицу.

Большой стол, заставленный различными инструментами. Здоровенный котёл, несколько горшочков и даже ступка. Стена, к которой придвинут стол, увешана разделочными досками, ножами и какой-то мелочёвкой. Чуть выше прибита полка, забитая под отказ различными сосудами, как пустыми, так и с неизвестными мне жидкостями. Судя по всему, рабочее место женщины. Именно там сейчас и находилась Рада, выставляя на столешницу различные бочонки, что хранились под столом, и мешочки, которые она ловко отцепляла от крючков под потолком.

Внешностью женщина обладала яркой. Я бы с лёгкостью приняла её за цыганку, если бы не славянские черты лица.

Вьющиеся жгуче-черные волосы до лопаток, в ушах серьги-висюльки, на запястьях множество браслетов, которые звенели от любого маломальского движения. Длиною в пол широкая цветастая юбка, а плечи покрывал большой платок. Было в ней что-то ведьмовское, опасное. Ступает тихо, на нас ноль внимания, словно позволяет рассмотреть себя со всех сторон. Что сказать, красавица. Странно, что она одна тут живёт. Возможно, характер не сахарный, а может и вовсе, призвание не предполагает иного.

С лежанки на печи за мной лениво наблюдает рыжий кот. Он был толстый и пушистый, хотя, возможно, только первое.

Кухонька была моему взору недоступна, так как находилась с другой стороны печи, что занимала приличную часть дома.

Вдоль стен несколько лавок. Только посидеть всё равно было негде — все они завалены травами и склянками. Часть стен так же увешана различными инструментами, из которых я распознала лишь несколько. Сбором трав я никогда не увлекалась, так что не удивительно.

Вздрогнула от неожиданности, когда звонкий голос женщины разорвал уютную тишину. Пришлось отвечать на вопросы и рассказывать о симптомах простывших. Рассказывала, что знала. И просила лекарств выдать с запасом, потому что к утру может разболеться ещё несколько ребятишек. Да и за себя я тоже переживала. Из-за ночной прогулки легко могу слечь с температурой, а это ой как не вовремя.

Потом мы поменялись ролями, и теперь слушала уже я, а женщина подробно рассказывала, как заваривать травы, какие мази для чего, что за микстуры и в каких пропорциях их можно употреблять.

— Этой мазью намажешь руки перед сном, — она протянула мне конусообразную стеклянную колбу, заткнутую пробкой.

Внутри была зеленоватая жидкость, по консистенции напоминающая густой сироп. Только после такого толстого намёка я обратила внимание на собственные кисти рук, что были украшены множеством царапин.

Да уж, леди.

— Большое спасибо, — поблагодарила от чистого сердца. — Сколько я Вам должна? — потянулась рукой к кошельку на поясе, но как оказалось, поторопилась с выводами. Я по-прежнему мерила этот мир земной линейкой, где за хрустящие купюры можно купить что угодно.

— Деньгами не беру, — отвергла денежное вознаграждение Рада.

— А чем же мне расплатится? — заставляю себя не коситься на молчавшую Мей, не упомянувшая о нестандартной системе оплаты. Да и Лиена ни слова не сказала, словно сговорились они.

— Не знаю, придумаешь, — окончательно запутывает меня странная женщина. Но всё-таки сжалилась, видя мою растерянность. — Пусть дети твои помогут трав мне насобирать.

— Это легко, — как можно незаметнее выдыхаю, радуясь, что всё оказалось так просто.

— Я дам знать, когда придёт время, а пока Уголёк проводит Вас.

Словно услышав приказ, мохнатое чудовище вышло из-под стола и двинулось в сторону двери. Сердце у меня хоть и ёкнуло, но я взяла себя в руки и пошла на выход, сжимая в руке увесистую корзинку с лекарственными травами, мазями и настойками.

К сожалению, погода за эти двадцать минут не улучшилась. Покидать тёплый домик знахарки не хотелось, но пора было возвращаться. Видя, как Мей резво зашагала за собакой, я распрощалась с Радой и поспешила следом. Обратная дорога заняла времени раза в два меньше, а защищать лицо от колючих веток не было необходимости, потому что шли мы по аккуратной тропинке, что мне удалось разглядеть при лунном свете. Деревья были реже, в связи с чем, одежда моя промокла до нитки в два счета.

Когда впереди замаячили огоньки домов, пёс Уголёк развернулся и убежал в обратном направлении.

В доме было тихо. К счастью, Лиена распознала большинство трав и мазей, так что особых инструкций не потребовалось.

Тем более, у меня зуб на зуб от холода не попадал, и говорила я, слегка заикаясь. Попросив, чтобы мне приготовили отвара от простуды, я поспешила в комнату, где избавилась от мокрой одежды, после чего в халате прошмыгнула в уборную и залезла в наполненную теплой водой ванну.

Ну, нафиг такие прогулки. Дома однозначно лучше.

После меня уборную заняла Мей, а я, завернувшись в пушистый халат, совершила обход больных. В одной из комнат, где спали самые маленькие, Марьяна приготовила себе постель. Рядом стояла табуретка, на которую женщина выставляла склянки с лекарствами, кувшин с отваром и различные приспособления, типа мерных ложек и стаканчиков.

В другой комнате всё то же самое проделывала Лиена.

— Мей, ты завтра за старшую, — обрадовала девушку, стоило ей спуститься на первый этаж за кружкой с отваром. — Да не боись ты, — приободрила, видя девичий испуг. — Подключай Шона, он поможет.

Рыжая красавица фыркнула, выражая своё сомнения, а мне вот почему-то стало обидно за родного Димку. И захотелось ей доказать, что парень он умный не по годам, и многое может.

— Подключай, говорю. Он сообразительный, вокруг себя уже сколотил банду, — Димка и вправду обрастал связями среди воспитанников. — Вместе справитесь. Ещё есть Диего и дед Ульх, советуйся с ними. Отправишь часть ребят на ферму в помощь бабушке Аглае. Объясните ситуацию, и всё будет нормально. Василе на кухне нужно будет помочь. Если погода позволит, ребят можно и в лес отправить, — перечислила основные задания, и напоследок добавила: — Не дрейфь, прорвёмся. А пока иди отдыхать.

— Доброй ночи, леди управляющая, — желает зевающая Мей и отправляется к себе в комнату, благо она совсем рядом.

Я и сама хотела отдохнуть после утомительного дня. С удовольствием нанесла вкусно пахнущую мазь на руки и завалилась в постель. Вроде бы согрелась в ванне, но такое ощущение, что кости до сих пор ломит от холода. Поэтому я завернулась в тёплое одеяло как куколка и провалилась в сон.