Ричард. Так звали мужчину, заставившего моё сердце пропустить пару ударов с помощью одного взгляда.

Оцепенение слетело, а мозги вынырнули из розового киселя, как только мужчина развернулся и последовал за товарищем и Диего в сторону моего кабинета. Мне не оставалось ничего иного, как дать себе пару мысленных оплеух, скрыть дрожащие руки в складках юбки и подниматься следом. Но даже в кабинете, обсуждая все нюансы с напарником Ричарда — Ником, я не могла отделаться от ощущения, что меня вот-вот прожгут взглядом. В сторону Ричарда я намеренно не смотрела. Не знаю, что у меня была за реакция, но она мне не понравилась и повторения я не желала. Тем более при мужчинах, которые наверняка заметили и первую мою реакцию, но лишь деликатно промолчали о странностях. Мне повезло, потому в беседе участвовал исключительно Ник.

Достигнув определенных договорённостей, мужчины начали по одному покидать кабинет. Сначала Диего выскользнул за дверь, затем вышел молчавший и сверливший меня взглядом всё это время Ричард. И только когда он повернулся спиной, я решила посмотреть в его сторону, чтобы восхититься шириной плеч. Вот только словно почувствовав мой взгляд, мужчина обернулся и нашёл мои глаза. Я внутренне выдохнула — никакого ступора. Может, тогда, в первый раз мне просто показалось?

Сразу после того, как Ричард перестал маячить в проходе, Ник привлёк моё внимание странной фразой.

— Мы Вам не только доставим древесину, но и поможем с распилом и обработкой на безвозмездной основе. Работка непростая, долгая… — с широченной улыбкой делился Ник, после чего весело закончил свою мысль: — Так что Вам теперь от нас не отделаться.

Он лишь ухмыльнулся, когда из коридора прозвучал взбешенный рявк «Ник!» и посторонился, пропуская меня вперед, как истинный джентльмен. Ага, в пасть к волку.

Требовалось дать распоряжение, чтобы мужчинам собрали провизию, раз уж они на несколько дней застрянут в лесу. Не ягодами же им питаться, в самом деле. С нас овощи, крупы, травы для чая и свежий хлеб, а уж мясо они и сами себе добудут. Васила добавила в корзину вареные яйца и немного сладостей, которые каким-то чудесным образом уцелели.

Распрощавшись с мужчинами, я наблюдала, как они покидают наш двор, направляясь к Мартину, и лишь одна странная фраза донеслась до моего слуха:

— Поверить не могу, что под старую жопу тебе всё-таки выпал шанс! Чертов везунчик!

Через пару часов я решила, что вся скотина переезжает к нам в дом. Ан, нет, показалось. Это лишь промокшие, продрогшие и чумазые дети, вернувшиеся от бабушки Аглаи и оставляющие после себя кучи грязи. Ладно бы простая грязь, но с сапогов отваливались куски навоза!

Пока я смотрела и осознавала последствия, этот балаган из веселой детворы уже успел разбежаться в разные углы помещения, грозясь разнести грязь по всему дому.

— А ну, замерли, где стоите! — рявк получился не хуже, чем у Ричарда. Дети замерли, кто-то даже с зависшей ногой в воздухе и открытым ртом. — Обувь снимайте прямо сейчас, — убедившись, что дети мне внимают и даже выполняют распоряжение, продолжила уже спокойно. — Неужели не видите, какую грязь в дом принесли? Каждый чистит свою обувь от грязи в уборной, где наследили — там убрать. И вообще, было бы неплохо в холле полы помыть. А ещё в столовой и кухне. Намёк ясен?

Смотрю на воспитанников, что переглядываются между собой, словно ища козла отпущения, и понимаю, что простые просьбы тут не сработают.

— А если чрез час я не увижу изменений, то на ужине не получите никаких сладостей.

Сзади послышался насмешливый хмык. Обернулась, и встретилась взглядом с веселым Шоном. Другие дети не разделяли его радости, потому что сладости им начали перепадать лишь недавно, и они ещё не успели насладиться всем многообразием кондитерского искусства, оттого и смотрели на меня глазами побитых щенков. Попытка разжалобить управляющую с треском провалилась. Я лишь развеселилась своей проказой.

— Я прослежу, леди Риштар, — поставила точку в молчаливом споре Лиена, зашедшая в дом с некоторым опозданием.

На неё можно было положиться, так что я лишь ухмыльнулась и, не обращая внимания на возмущенное сопение, поднялась на второй этаж, где скрылась в комнате. Вот уж действительно, сделал гадость — сердцу радость!

Остаток дня я посвятила составлению списка ремонтных работ. Прошлась по комнатам, отметила, что не мешало бы побелить потолки, да заново покрасить стены с облупившейся краской и пол. К счастью, перестилать деревянный настил не придётся. Разве что покрыть лаком. Надо будет спросить у сестер-рукодельниц, знают ли они технологию плетения ковриков. У нас наверняка будут оставаться различные лоскутки, так что можно их использовать. О! лоскутное одеяло!

Ностальгию по прошлому прервала Мей.

— Леди управляющая, там… — девушка переминалась с ноги на ногу, не уверенная в правильности своих действий. — У Михея и Зула жар.

— Плохо, — тихо вздохнула и потёрла виски. Только этого нам не хватало. Хотя чему удивляться? Дети сегодня на ферме весь день крутились, а на улице холодно и мокро, а периодически возобновлялся мелкий дождь. — Молодец, что сообщила.

Не знаю, как на такое реагировала Отис, но я поспешила к больным, на ходу выясняя у Мей, какие лекарства у нас имеются.

— Немного трав жаропонижающих. Девочки насобирали, когда в лес ходили, — девушка не отставая, провела меня в одну из комнат, где уже была Марьяна, Лиена и несколько ребят.

Больные уже были в своих кроватях. Мои надежды на то, что отделаемся малой кровью, не оправдались. Как минимум ещё у троих поднимается температура, и двое шмыгают носами. А ведь большая часть детей тут отсутствует.

Встряхнула Лиену, что готова была бухнуться мне в ноги и просить прощения за то, что недоглядела за детьми. Не подумала.

И вообще, во всём виновата только она. Чтобы привести женщину в чувства без оплеух, начала расспрашивать про наличие лекарств. И это сработало. С лекарствами, как выяснилось чуть позднее, всё было отвратно. Если новость о том, что заболели дети, я ещё восприняла нормально, то сейчас была готова биться головой о стену. Ближайшая аптекарская лавка в городе, до города ещё больше часа по темноте добираться! Время поздний вечер, пока доберёмся — будет глубокая ночь. И есть у меня опасения, что круглосуточные лавки в этом мире отсутствуют как класс.

Сопли и кашель меня не пугали, а вот высокие температуры не предвещали ничего хорошего. С этим вообще лучше не шутить. Пока Васила заваривала отвары, я обходила все комнаты, выискивая простывших. Потом с девочками организовывали лазарет. Всех больных, а их оказалось ни много ни мало, двенадцать человек, переселили в четыре оставшихся свободных комнаты — раньше там жили «резервники». Не хватало мне ещё, чтобы зараза распространилась, и заболели вообще все. Тогда я точно свихнусь. Ришка и Маришка быстро резали новую ткань на новые простыни, даже успевали подшивать края каким-то хитрым швейным приспособлением. Старые были разорваны на тряпки для обтирания.