смотрел на всё это стеклянным взглядом. На войне я сталкивался с кровью и смертями постоянно, но через такой ужас ещё не проходил.

Под моими ногами стонали соотечественники. Своими ботинками я наступал людям на все части тела за исключением головы — это было бы уже слишком.

В ушах стоял крик, стоны и плач.

Какой же этот коридор длинный… Но Башня близко. Осталось максимум две стены.

Последние метры пути. Быстров, не задумываясь, прыгнул сквозь распятую женщину-солдата. Я сразу за ним…

За новой стеной ничего ужасного не было. Снова песчаный ровный пол, как в самом начале. И Башня… Мы пришли к первому этажу…

Глава 26

Первый этаж Башни.

Издали было не видно, что стены Башни покрыты мелкими надписями. Язык мне не известен. Это не вавилонский, хотя некоторая схожесть письма была. Сильно я не всматривался — были куда более важные вопросы.

Куда идти? Где искать Мадира? Какая у врага защита?

Левее от нас располагались ступени, ведущие к пятиметровым золотым вратам. Вход на первый этаж. Почему-то открыто… Рядом с вратами стояли два огромных охранника полностью закутанных в черное. Вооружены копьями и большими продольными щитами.

Мы вступили в бой сразу же. Вражеские бойцы примерно на уровне элитников — не пушечное мясо, но и противопоставить они ничего не могут.

Два тела рухнули на землю.

— Сверху! — крикнул мне Быстров.

В пылу битвы я не заметил, как из многочисленных арок вышли сотни бойцов, в точности как два возле входа. Значит вот как выглядит бессмертный легион…

Про него вавилонская пропаганда говорит часто. Десять тысяч воинов элитного уровня! Все, как один, маги огня с «полноценным» контролем! Пару сотен здесь конечно есть, но вряд ли наберётся тысяча. По меланису скорее всего высокоуровневые вперемешку с элитой — десять тысяч элитников у Вавилона не может быть, даже если брать цифры до начала войны.

— КАРНИД! — синхронно закричал легион. Это слово на вавилонском значило «убить»

На нас посыпался залп огненных шаров, а из главного входа выбежал отряд из двадцати бессмертных. Они встали двумя шеренгами по двадцать человек. Копья выставлены вперёд, щиты упираются в землю.

— Надо уйти в Башню, — сказал Быстров, таща к первому этажу ещё и меня. Мы так и были связаны проволокой, хоть уже успели вступить в бой. Разорвать её — секундное дело, а польза неимоверна.

Рома прикоснулся рукой к стене Башни.

— Нет, не вариант… Пошли к главному входу.

После нескольких залпов от легиона стал окончательно понятен их уровень — меланис примерно от пятерки до семерки, а контроль от «практикующего» до «полноценного». В общем терпимо.

Главный вопрос сейчас — что нас ждёт внутри Башни. Ещё один лабиринт? Ловушки? Сотня бойцов из бессмертного легиона?

Где нам искать Мадира? На самом последнем этаже? А что если его вообще нет в Башне? Покинуть столицу для императора вполне неплохой стратегический ход. Другое дело, что гордость не позволит ему сбежать.

Мы расправились с двадцаткой бойцов на входе без каких-либо проблем. Прошли через пятиметровые золотые врата внутрь Башни.

— Прямо настоящий «свет в конце тоннеля»… — сказал Быстров.

Я был полностью согласен со словами Ромы — точно такие же ассоциации. Внутри Башни оказался длинный-длинный коридор с белым светом в самом конце.

— Что чувствуешь по Ки?

— Внутри Башни мёртвая зона. Ничего невозможно почувствовать. Снаружи чувствовал бойцов легиона, но тут ничего.

— Не нравится мне это место… Выглядит как ловушка.

— Мадир на последнем этаже.

— С чего так решил?

— А где ещё быть человеку, который решил назвать себя богом? Предлагаю не лезть внутрь Башни — лучше пойдём по внешней стене. Где-то возможно смогу и телепортировать. Мне этот тоннель тоже крайне не нравится.

— Разве слои барьера ещё не восстановились? Кальма должна была вернуться.

— Она действительно уже вернулась. Лабиринт я больше не проскочу, но возле Башни мои способности ещё почему-то работают. Здесь своя зоны кальмы. Она не сливается с барьером и при этом не очень сильная. Ну или во всяком случае для меня.

— Насколько высоко сможешь нас телепортировать?

— На первых этажах телепортировать не смогу. Здесь кальма ещё сильная. Я говорил про средние этажи.

— Понял.

В арсенале Быстрова была одна очень занятная способность — создание притяжения к объекту. Грубо говоря, Быстров мог сделать гравитацию к вертикальной стене для себя и для кого-то рядом. Область действия, правда, небольшая, но если не отставать, то проблем не будет.

Рома прижал ступню к стене. Затем он выгнулся назад, чтобы принять горизонтальное положение. Притяжение создано. Быстров пошёл по стене, как по обычной земле. Сделал он это за доли секунды — такой приём ему был не в новинку.

Я справился не так быстро. Вбежал по стене очень лихо, но потом ещё некоторое время привыкал к новой гравитации. Легион, увидев нас, снова начал залп огня — это тоже неслабо мешало.

В основном вражеские маги располагались сверху первого этажа. Примерно четверть легиона стояла на втором и всего десяток на третьем. Но, надо отметить, чем выше находился боец, тем сильнее уровень меланиса и контроль — думаю, так не случайно. Наверх нас пускать не хотят, а значит именно туда нам и надо.

Как только мы стали взбираться, некоторые из бойцов легиона стали прыгать на нас с копьями — атака скорее не чтобы убить, а чтобы просто сбить с восхождения. К концу этажа вниз упало не меньше тридцати вавилонских бессмертных. Хотя так называть их не правильно — вполне они смертные.

На первом этаже пришлось чуть задержаться. Легион кинулся на нас с двух сторон, да и сверху огненные атаки не прекращались. Надо было немного расчистить путь прежде, чем идти дальше.

— Хватит, — сказал Быстров, перейдя в горизонтальное положение. — Пошли.

На середине второго этажа нас все-таки столкнули. Сначала упал Рома, а потом, естественно, и я. Причём меня чуть ли не скинуло к самому основанию Башни — буквально чудом зацепился за край первого этажа. В одной руке меч, другой держусь за край.

Рома подхватил меня за руку. Справа и слева него пришли новые бойцы легиона. Мы отбились от самых ближайших и снова полезли вверх.

На этот раз долезли почти до конца второго этажа, но враг обрушил часть стены. Мы упали к основанию башни — зацепиться за верх первого этажа не получилось.

— Если они каждый раз будут разрушать стену, то мы не доберемся к Мадиру, — сказал Быстров, схватившись за продольный вавилонский щит. Слабая защита, но от огненного залпа немного помогает.