добивающий удар по барьеру должен был нанести именно я.

По этой же причине я вступал в штурм с небольшим опозданием. Можно сказать, открывал третий этап нападений на Немет-Мадир — устранение императора Вавилона. После уже просто будет добивание.

Почему убить императора — это первостепенная цель? Отчасти потому, что он главнокомандующий вавилонской армии, но тут был куда более важен другой фактор — клятвы крови.

У этого инструмента управления ассасинами был очень эффективный защитный механизм — если каким-то чудом ассасин предатель снимает с себя клятву крови, то он ослабевает на несколько дней. Кроме того на него вешается магический маяк — скрыться не получится.

Причём этот защитный механизм мог также сыграть и очень злую шутку — если правителя убьют, то ассасины лишатся силы. Правда не все. Был вариант клятвы и без этого защитного механизма, но по нашим данным Мадир использовал только клятвы с защитным механизмом.

Причина этого неизвестна — то ли никому не доверял, то ли просто не верил в возможность своей смерти. Он позиционировал себя богом на земле, а боги, как известно, считаются бессмертными.

Кому доверили третий этап? Нам. Нашей группе — Виктор Костров, Анастасия Амаграм, Роман Быстров, Юрий Дроздов, Станислав Кофт и Александра Ефанова. Последние два низших ассасина раньше были под командованием Дмитрия Быстрова — у них была группа, заточенная на устранение Нукса. Младшего грохнуть получилось, а старшего нет — это как раз тот Нукс из Южной Америки, что ранил меня дважды.

— Всё, ассасины — максимальная концентрация! — посмотрев на часы, объявил Виктор Костров. — Первый этап операции уже начался. Через минуту в Немет-Мадир телепортируюсь я и Дроздов. Буду доделывать работу за своим дорогим сыночком. Всё, действовать согласно индивидуальным планам!

Виктор Костров дождался нужной секунды и дал команду Дроздову на телепортацию. Следом на центр небольшого плаца вышли Кофт и Ефанова.

— Как думаешь, сигнал или таймер? — спросил Кофт у Ефановой. Обоим было сильно за пятьдесят, но выглядели они потрясающе для своих лет.

— Таймер, — Спокойно ответила Ефанова.

— Ну тогда ждём. Минута сорок, минута тридцать девять…

Сигнала не последовало. Кофт и Ефанова ушли ровно через две минуты.

— Женя, не лезь на рожон, — тихо сказала Анастасия.

Я немного удивился такой заботе от ассасина. Как-то не клеилось это с образом сильнейшего бойца, который убил за эту войну больше всего вражеских ассасинов.

— Жалеть себя я не буду. Как пойдёт — так пойдет.

— Это приказ от королевы. У нас с ней установлена ментальная связь.

— Довольно странный приказ…

— Будь осторожен и не умри сегодня — это её прямой приказ.

Да чего хочет эта ненормальная женщина? Никогда её не понимал…

— Екатерина говорит, чтобы ты отступал сразу после уничтожения барьера.

— Барьера над крепостью? Я думаю, там будут ещё.

— Королева сделала небольшую корректировку приказа — выполняй боевую задачу, но с оглядкой на то, что ты должен выжить.

Быстров смотрел на всё это с лёгким недоумением. Да и я тоже особо не понимал задумку таких приказов. Личное «хочу» от королевы? Вряд ли. Тут было что-то другое…

— Я и не собирался сегодня умирать. Но хорошо — буду осторожнее, насколько это возможно.

— Время десять секунд, — громко сказал Рома.

Обратного отсчёта Быстров давать не стал, но я стал считать про себя.

Пять.

Четыре.

Три.

Два.

Один…

Телепортация. Наша военная база сменилась на горящий Немет-Мадир. Ад. Мы как будто оказались в самом настоящем аду.

Вокруг ничего. Даже не верится, что раньше тут был огромный город. Одна пыль и пепел. А ещё здесь очень жарко. Из построек остались только невероятно высокие стены императорской крепости. Даже выше, чем у нашей базы в Изнанке — примерно сто двадцать метров.

А за величественными стенами огромная Башня до небес. Верхушки не видно — скрыта за облаками.

Как же зловеще… Здесь чертовски давящая атмосфера.

Стоит посмотреть на Башню, и это вселяет какой-то животный страх. Будь я психологически слабее, то возможно бы впал в ступор. Но я двигался. Дал всем баф и побежал со всеми к стене. До неё два километра. Ближе Быстров телепортировать не смог.

— Не смотри на Башню, — посоветовала Анастасия.

— Да… Я это уже понял.

К стенам бежала не только наша группа. Справа были ещё две тройки — они должны были нанести точечный удар по барьеру и отчасти отвлечь внимание от нашей группы.

Но последнее не получилось.

Нам перегородил путь огромный двадцатиметровый скорпион — трансформация высшего ассасина. У скорпиона сильная магзащита, а кроме того ещё и молниеносно быстрое жало.

Фамилия ассасина Эрвио. Только почему он тут?! Была подтверждена смерть двух Эрвио в эту войну. Первого убили в самые первые дни, а второго при операции по уничтожению кальмы. Неужели кто-то из них умудрился выжить?

Или это третий Эрвио?…

— Я использую колоссальную форму, — предупредила Амаграм меня и Быстрова.

Лучше нам отойти — пронеслось сразу у меня в голове. Но прежде чем уйти, я крикнул:

— Если это третий Эрвио, то он невероятно сильный!

Должна была услышать. Первого Эрвио убил младший Соколиный Глаз. Второго — Амаграм. Причём сражение было очень сложным. Анастасия смогла победить буквально на последних силах. И это при том, что у неё очень подходящие способности для такого сражения.

Но если это третий Эрвио, то он будет ещё сильнее, чем второй. Точно так же, как Фао и Нукс сильнее их погибшей фамильной пары.

— Могу телепортировать к стенам, — сказал мне Рома, утягивая в сторону от огромного валуна. Это была не преднамеренная атака. Похоже просто прилетело со стороны. — Но если телепортирую, то это отнимет очень много моих сил. Наши ещё не создали достаточно кальмы.

— Не надо телепортаций. Пробьёмся своим ходом. Тут не так далеко.

Вокруг Анастасии вспыхнула яркая белая вспышка. В следующее мгновение на её месте возникла двадцатиметровая женщина-гигант.

Ещё мгновение — и в руках титана вспыхивает меч. Анастасия наклонила корпус и рванула вперёд.

Какая скорость… Как вообще сражаться с таким титаном? Подбежать и ударить мечом по ноге? Глупо. Тут нужны либо сильные дальние атаки, либо кто-то наподобие Эрвио.

Молниеносный удар жалом в сторону Амаграм. Скорпион тоже очень быстрый. К нему сложно подойти.

— Похоже, Амаграм тут надолго, — оценил сражение Быстров. — Бежим к барьеру.

После смерти отца Быстров стал высшим ассасином. Не думаю, что Рома сильно рад этой силе, но факт оставался фактом. Сейчас Быстров один из опаснейших советских ассасинов — это заслуга как его невероятного труда, так и «превосходной способности» на проход через предметы. Рома мог ранить противника, а