– Чего?

– Русских.

– Русские далеко позади.

– Мы видели ската, он не зря тут крутится.

– Это робот обслуживания Буфера, он не станет нападать, – сказал Лебовски.

– Вы уверены? Насколько я знаю, все спрятанные сокровища охранялись.

– Буфер не прятали, он просто утонул вместе со всем гиперборейским материком.

– Всё равно он должен иметь защиту.

– Прошло много тысяч лет, никакая техника так долго не простоит.

– Так то техника, а я слышал, что гиперборейцы техникой не пользовались.

– Кто это вам сказал?

– Вы и говорили.

– Выходим, – прервал беседу спутников Фрайер, влезая в свой скафандр задом наперёд; Диксин помог ему. – Будете выполнять все наши команды, капитан.

– Как прикажете.

Диксин открыл встроенный в стену отсека шкаф, достал круглый контейнер, вынул из него самый настоящий гранатомёт, только с гипертрофированно толстой трубой, и прицельным устройством на кронштейне. Вставил в трубу оперённую двойную ракету.

– ПТРК? – полюбопытствовал Макауэлл, не помня, чтобы кто-то при нём грузил в батиплав оружие.

– Объёмник, – буркнул Диксин.

– Что, простите?

– Устройство для объёмного взрыва. Применяется для уничтожения террористов в подвалах и пещерах.

– Вы ожидаете встретить террористов? – удивлённо сказал Киршнер.

– Мы хотим высадить люк.

– У нас же есть П-гранаты…

– Эта штука надёжнее.

Помогая друг другу, пассажиры проверили работу скафандров, превращающих их в огромных металлических жуков, и Макауэлл проводил всех троих до кормового кессона, через который они в течение нескольких минут выбрались из батиплава.

Проверили связь.

– Как слышите, Чарльз? – просипел динамик голосом полковника.

– Хорошо слышу.

– Свяжитесь с капитаном «Канзаса», пусть подстрахует нас своими средствами.

– Они и так знают, что делать. Моя задача?

– Поднимитесь чуть повыше, наблюдайте.

Три бликующих в свете прожектора зеленоватым металлом «жука» опустились к подножию пирамиды.

– Сориентируйте нас, капитан.

– Левее, – сказал Макауэлл, поглядывая на экраны контроля. – Ещё, ещё… стоп! Пустота прямо перед вами, полковник, между двумя выступами. Естественно, она за стеной. Диаметр примерно метра два.

– Командуйте, куда прикрепить метку. Нужен центр.

– Приставьте к стенке руку… правее и чуть ниже… вот так, это центр.

Фрайер пришлёпнул к поверхности пирамиды кругляш, на котором загорелся красный огонёк.

– Колин, разверни зонтик.

Одна из жукообразных фигур вынула из захваченного в батиплаве контейнера красноватый валик и превратила его в подобие зонтика диаметром в три метра. Это был защитный кевларовый чехол, спасающий от ударной волны и осколков.

– Мы готовы, – сказал Фрайер. – Кэп, отведите аппарат подальше.

Макауэлл повернул рули. «Мистик» плавно двинулся прочь от горы с двумя водолазами.

Внезапно всё изменилось. Тишину в кабине батиплава нарушил сдавленный вопль офицера связи субмарины:

– На борту «М» – внимание! У нас гости!

– Не понял?! – отозвался Макауэлл, бегая глазами по экранам контроля. – Какие гости?

– Чужая мини-лодка!

– Русские?!

– Вероятно.

– Вы же говорили, что русские безнадёжно отстали.

– Мы её сейчас утопим!

– Мои пассажиры уже вышли наружу…

– Тем более надо быстрее разделаться с гостями. Опуститесь чуть ниже, свяжитесь с водолазами, предупредите.

Ошеломлённый известием Макауэлл повёл «Мистик» прочь от пирамиды, опуская аппарат к самому дну океана, связался с Фрайером:

– Полковник, русская субмарина! Кэп «Канзаса» намеревается её потопить. Может, вернётесь?

– К чёрту! – донёсся хриплый, воющий помехами голос Фрайера. – Мы начали отсчёт. Пока вы будете сбивать русских, мы пройдём в Буфер.

– Я буду ждать.

На экранах контроля нарисовался двойной силуэт небольшого подводного аппарата, подобного «Мистику».

– «Краб», наверно, – предположил бортинженер. – Или «Русь». Размеры как у нашей машины.

Из-за массива пирамиды высунулся «нос кита» – субмарины «Канзас», выплюнул стрелочку торпеды.

– Сейчас они его накроют… пипец русским…

Но случилось непредвиденное! Наперерез торпеде метнулся светлый треугольник, раздался взрыв, и «Мистик» толкнула волна сотрясений и низкого гула, он закачался из стороны в сторону и заскрипел.

– Дьявол! Что произошло?! – вцепился в штурвал Макауэлл.

– Торпеду подбили… кажется…

– Кто?!

– Глубинная тварь… в виде ската… мы встречались…

– Чарльз! Полковник! – позвал Макауэлл.

Фрайер не ответил.

– Они нас не слышат, – пробормотал Киршнер.

У основания пирамиды сверкнул огонь, поднялась туча мути, скрывая водолазов. Они взорвали свой заряд.

Закричал бортинженер:

– Кэп, ещё одна торпеда!

«Канзас» выстрелил второй раз.

Но и эта торпеда не дошла до цели. Стрелка чужой торпеды, движущаяся с гораздо большей скоростью, вылетела из тёмных океанских глубин и поразила торпеду «Канзаса». Сверкнуло ежастое алое пламя ещё одного взрыва, мощней первого.

«Мистик» подхватила ударная волна, закружила, воткнула в бугры ила. Макауэлл вылетел из кресла, едва не сломав себе шею. В кабине погасли лампы, пиликнул сигнализатор аварийного режима.

– Кэп! – закричал Киршнер. – Двигатели накрылись!

Макауэлл добрался до кресла, – пол кабины торчал косо, – включил устройство связи:

– Док! Лебовски! Дэшил!

Ни один член спецгруппы не ответил.

– Капитан! – позвал Макауэлл командира субмарины.

Но и на этот раз ему никто не ответил.

Субмарина, призванная охранять батиплав и всемерно содействовать миссии покорения гиперборейского наследия, сбежала…

Уилсон никогда не был на борту авианосца, и «Трамп» поразил его масштабами вооружения, формой, габаритами и наличием чуть ли не сотни боевых самолётов, среди которых были и новейшие «Рапторы» в корабельном исполнении. Прогулявшись на электрокаре вместе с главкомом Северного флота и капитаном авианосца по палубам корабля, самая длинная из которых – со взлётно-посадочными полосами – достигала трёхсот двадцати метров, он проникся величием американской нации и почувствовал себя хозяином положения. Достижения русских корабелов, моряков и подводников перестали давить на его психику, взлетевшую на вершину высокомерия и воинственности. Всё-таки численность команды «Трампа» превышала две с половиной тысячи человек, и, по его мнению, этого было достаточно, чтобы справиться со всем русским, а заодно и китайским флотами.