– Я что-то не догоняю, – Вера вопросительно посмотрела на Аню. – Ты у нас самая умная, поясни…

– Папа Алисы – зоолог и ничего не понимает в компьютерной технике, – принялась объяснять Аня, наблюдая за тем, как инспектор, встав на четвереньки, изучает пятно. – По всей видимости, он что-то неправильно запрограммировал в этой машине и теперь не может вернуться обратно в свое время.

– Да, но как ранее было сказано, – сказала Вера, – некто сообщил о похищении именно профессора Селезнева, а не какого-то другого ученого. Я права, господин инспектор?

Лестрейд не отозвался. Все его внимание было приковано к пятну на ковре.

– Инспектор! – окликнула его Вера. – Так я права?

– Надо же, – Лестрейд поднялся на ноги, – густой томатный сок, а как на кровь похож.

Заметив устремленные на него удивленные взгляды, он, заложив руки за спину, снова начал расхаживать по гостиной взад и вперед:

– Так вот, относительно сообщения… Скорее всего, те, кто похитил профессора физики не хотят, чтобы полиция шла по их следу, хотя наше оборудование поймало сигнал, и мы знаем, откуда был звонок. Из Галактики Трех драконов.

– Почему не хотят? – спросила Вера.

– Вера, хватит задавать глупые вопросы! – рассердилась Аня. – У них в руках профессор Звонарев, который может заново создать новый преобразователь. А с ним они найдут профессора Селезнева и уничтожат второй экземпляр. Им выгодно иметь только один прибор, чтобы больше никто не смог перемещаться в более отдаленное время. Злодеяния они будут устраивать здесь, а там прятаться от правосудия. Следовательно, преступники смогут оставаться безнаказанными.

– Очень правильно рассуждаете, – похвалил Аню инспектор.

– Так, и что же делать? – спросила Вера и, не получив ответа, посмотрела на джина.

Но тот лишь пожал плечами и сказал:

– О, моя юная госпожа, еще пять тысяч лет назад, когда я был молод и юн, и меня избегал склероз, я мог бы помочь вернуть отца вашей доброй подруги Алисы. Но я очень стар и память меня подводит. Время не слушается меня…

– Может, поступим следующим образом, – подала свой голос Аня. – Полиция и Правитель Темного леса отправятся туда, откуда, как Вы сказали, поступил звонок от похитителей, а мы, то есть я, Алиса и Вера, попробуем найти молодого джина или волшебника.

– Зачем? – не поняла Вера.

– У Хоттабыча склероз. Нам нужен кто-то, способный управлять временем.

– Будет лучше, если я полечу вместе с полицией и Правителем, – сказала Алиса, – а вы тем временем поищите волшебника.

– Можно подумать, что найти другого джина или волшебника, кроме нас с Аней, никто не в состоянии, – ядовито заметила Вера. – Я, может, всю свою сознательную жизнь мечтала промчаться на огромном космическом крейсере сквозь межзвездное пространство со скоростью, многократно превышающей световую, и долететь до самой дальней Галактики Трех Драконов.

– Да, хоть, Трех обезьян, Тарасова! Лети! – взорвалась Аня.

– Ничего не выйдет, – сказала Алиса. – Во-первых, мы полетим на небольшом звездолете, рассчитанном на пять мест. Одно – для капитана звездолета, два других – для меня и инспектора Лестрейда. А оставшиеся места, из-за своих габаритов, займет Правитель.

– Давай, я вместо тебя полечу? – предложила Вера.

– А дядю Витю ты будешь узнавать? – удивилась Алиса.

– Ты нам его фотку дашь, – ответила Вера.

– Верочка, – сказала Алиса, – ты плохо знаешь космических пиратов. Они могут изменить не только внешность, но и голос. Единственное, что можно сделать, чтобы распознать, кто находится перед тобой, так это спросить о чем-то личном, чего преступник знать не может. И у меня есть такой вопрос. И, если дядя Витя на него не ответит, то полиция будет знать, что перед нами стоит кто угодно, но только не профессор Звонарев.

– Обломилось, Верка! – хихикнула Аня.

– Да вы не волнуйтесь, я обязательно возьму вас в космос, – пообещала Алиса. – Но сейчас вы нужны здесь. Ваша задача найти того, кто поможет отыскать моего отца.

– А где искать? – спросила Вера.

– Хоттабыч поможет, – решительно сказала Аня и посмотрела на джина.

– Даже моя борода бессильна, – вздохнул джин.

– Это почему же? – поинтересовалась Вера.

– О, звезда очей моих, – пропел старик, простирая руки вверх, – о, лучезарная спасительница моя, надежда отца своего…

– Можно покороче? – поморщилась девочка.

– Есть только один могущественный волшебник и маг. Джин джинов. Его имя Мерлин. Но я не смогу найти его, ибо он владеет защитными заклинаниями и может принимать облик любого живого существа.

– Не тот ли это Мерлин, что живет при дворе короля Артура? – спросил инспектор.

– Тот самый, – подтвердил Правитель.

Лестрейд потер указательным пальцем переносицу:

– Полиция свяжется с королем Артуром…

– Это невозможно, инспектор, – сказал Ворон и поднялся.

– Для полиции не существует ничего невозможного! – гордо заявил инспектор.

– К сожалению, – повторил Правитель, – это невозможно. Через несколько дней начинаются большие турниры рыцарей, и король Артур, наверняка, отправился на один из них. Зная его, могу сказать, что он проводит турниры в самых разных местах, куда попасть без приглашения практически нереально.

– Опять в пролете, – вздохнула Вера и посмотрела на Правителя. – Как же мы туда попадем без приглашения?

– Мы купим вам Навигатор, который и поможет найти дорогу. Итак, в путь, друзья.

– Разрешит ли мне достопочтимая птица покинуть это место и вернуться в свой мир? – заискивающе улыбнулся Хоттабыч. – Я – старый джин, и путешествие утомило меня настолько, что мои старые ноги не хотят слушаться меня…

– Уважаемый джин, – прервал его Правитель Темного леса, – безусловно, Вы можете быть свободны. И, спасибо, за труды.

Старик с облегчением выдернул из бороды волосок, произнес над ним заклинание и разорвав его, тонкой серебристой струйкой растворился в воздухе.

Из гостиницы друзья прямиком направились в магазинчик «Вселенские Чудеса», где Правитель попросил молоденькую продавщицу показать им небольшую металлическую коробочку серого цвета, размером со спичечный коробок.

– Это и есть Навигатор? – спросила Аня.

– Да, – подтвердила Алиса. – Очень полезная штука.

– А что он может? – поинтересовалась Вера.

– Если вам нужна какая-нибудь информация, то, нажав на эту клавишу, – Алиса указала на нее пальцем, – вы получите ответ. Только не забудьте вопрос задать. У нас в стране Фантастики Навигатором пользуются практически все.

– Клево! – восхитилась Вера. – Ань, помнишь ту книжку-подсказку, что Василиса Прекрасная давала?