Смерть ухмыльнулась, запрокинула голову, и я увидел ее лицо. Точнее жуткую маску, потому что назвать это лицом не поворачивался язык. Вместо рта – рваная рана от уха до уха. Вместо глаз – черные провалы. Смерть посмотрела на меня, и я невольно упал на колени, не в силах удержаться на ногах от той бездны, что таилась внутри нее. Чернота заполняла меня и с каждой секундой я все меньше становился подвластен себе.

– Лис! – раздался приглушенный крик Кицунэ откуда-то сверху. – Лис! Ты где?

«Здесь! У Смерти в гостях!» – хотел ответить я, но не смог выдавить из себя и звука. Онемел.

Нужно было срочно что-то предпринимать, пока остатки разума еще теплились в голове. Я попробовал поднять голову и увидел перед собой какое-то круглое черное пятно. Постепенно оно стало увеличиваться и закрыло собой почти все пространство, разделяющее меня и Смерть. Я понял, что теряю зрение. Существо, стоявшее передо мной, отвоевывало меня постепенно, смакуя, не торопясь. Сначала зрение, потом слух, потом все другие чувства. И только оставит мне чувство боли, чтобы я мог прочувствовать её до последней капли.

– Лис! – голос Кицунэ стал громче – парень подходил ближе к яме.

Я невольно дернулся, внезапно обеспокоенный тем, что близнец может так же попасть в западню. Это немного вывело меня из транса.

Смерть недовольно зашипела и вновь подняла руку.

Пока новая порция дремоты не овладела мной, я успел стащить из кармана гранату и активировать ее. У меня было в запасе три секунды, чтобы бросить снаряд и отбежать подальше. Но ни того, ни другого полноценно выполнить я не мог. Поэтому выронил гранату из внезапно ставших слабыми рук. Небольшой дисплей вывел красные цифры: 3… 2… 1…

В последний миг, собрав всю волю в кулак, я пнул гранату ногой, словно футбольный мяч. Та покатилась в сторону стоявшего существа.

Спасая себя, я неуклюже упал на пол – ноги сами собой подкосили, что и спасло мою жизнь. Раздался взрыв. В тесном помещении он был весьма ощутим. Задрожали стены, а с потолка начали падать какие-то сгустки черной слизи и каменная крошка.

Кажется, меня немного контузило, потому что сознание на некоторое время отключилось. Пришел в себя я не сразу, сначала будто бы плыл в какой-то черноте, вязкой и зловонной. Перед глазами маячили красные буквы, но прочитать я их не мог – они упорно не хотели складываться в осознанные слова. Потом вдруг словно пазл сошлись в грозное:

ОПАСНОСТЬ!

Хотя и без него было понятно, что ничего хорошего ожидать не следовало.

Я поднялся, тряхнул головой, пытаясь отмести надоедливую надпись с глаз долой. Надпись пропала. Вместо нее выползла другая.

Вы нанесли персонажу «Княжна тьмы» урон: – 100

«Княжна тьмы» мертва.

Вы заработали: 2500 очков.

Поздравляем! Получено достижение: «Светлый». Вы получаете: Силу: +20, Выносливость: +20, Здоровье: +15

Хотите проверить карманы убитого?

В ушах противно звенело. Я не сразу понял смысл написанного, пришлось читать второй раз. И только когда единицы Здоровья перешли ко мне и стало немного легче, я наконец смог прийти в себя окончательно.

Да, хочу проверить карманы. Хотя, наверное, это не самая лучшая идея, шариться по карманам у самой Смерти.

После недолгих поисков в моих руках оказались две вещицы. Одна, если верить инфополю, называлась «Око Сета» а вторая «Истязатель». Как ими пользоваться я не имел ни малейшего понятия, но на всякий случай прихватил с собой. Будет время обязательно изучу их свойство. На войне любая мелочь может спасти жизнь, а то и вовсе перевернуть расстановку сил.

– Лис! – вновь раздался крик Кицунэ.

– Я тут! – хрипло ответил я.

– Куда ты пропал? – багнит глянул в провал, присвистнул. – Что это?

– Обиталище Смерти, – устало ответил я.

– Больше похоже на нору какого-нибудь головастика-мутанта.

– Уж лучше бы был он, чем это, – я кивнул на тело, лежащее у моих ног.

– Кто это?

– Смерть.

Багнит посмотрел на меня, но ничего не сказал.

Я уже хотел было выкарабкиваться наружу, как в яму спустился Кицунэ.

– Что, собственными глазами решил посмотреть на Смерть? – усмехнулся я.

Багнит покачал головой.

– Нет. Просто тут воздух не такой едкий, как на поверхности. Отдышаться немного хочу.

Влажная атмосфера, стоявшая тут, видимо влияла на чистоту воздуха, поглощая все ядовитые пары и осаждая их на стенки ямы.

– Тут, кажется, и туннель есть, – произнес Кицунэ, всматриваясь в сумрак.

– Нет, туда я точно не пойду!

– Не глупи, через ядовитое облако, да еще и полное вооруженных бандитов, идти глупо. Рванем по более безопасному пути.

– Сомневаюсь, что оно безопасное, – я кивнул на тело. – Это только начало. Да и не уверен я, что подземный туннель выведет нас до нужного места.

На поверхности что-то глухо хлопнуло.

– Возвращаться туда у меня нет никакого желания, – сообщил Кицунэ. – Пошли.

– Ладно, уговорил, – согласился я, следуя за багнитом.

Идти в полутьме пришлось медленно, мы все время натыкались то на каменные завалы, то на целые горы костей, в том числе человеческих. Через несколько сот метров путь стал подсвечиваться слабым флуоресцентным свечением – это на потолке зеленовато светилась какая-то то ли плесень, то ли мох. Пахло мерзко. Смесь гнили, затхлости и гари заставил вновь надеть самодельные маски.

– Уверен, что на верху не лучше? – подколол я парня.

Багнит лишь отмахнулся.

Наконец, путь стал относительно ровным, своды туннеля поднялись вверх, давая возможность идти нам в полный рост. Не теряя времени, я решил изучить полученные от поверженного врага предметы. Первым был внимательно рассмотрен «Истязатель». По виду он напоминал большой амбарный ключ с двумя изогнутыми антеннами по бокам. Инфополе выдало про него весьма интересные данные.

Артефакт «Истязатель». Уровень пользователя: 15 и выше. При активации способен поражать электрическими разрядами противника в автоматическом режиме. Используется для дополнительной защиты при атаке. Активируется: навык «черный ферзь».

Найти нужный навык из своего списка я, к своему сожалению, не смог. Зато Кицунэ, заинтересовавшись чем я там занят, радостно сообщил:

– А у меня «черный ферзь» имеется – за одного перса получил, когда к Скотомогильнику пробирался.

– Держи, – протянул я артефакт багниту.

Конечно, такую защиту в виде портативного электрического стула иметь в своем загашнике мне хотелось, но не активировав его, никакой пользы не будет. Обычный хлам.