Но почему в таком случае тетя велела ей держаться рядом с Игнатом? Этого Стеша не понимала. Не могла же тетя не знать о том, чем занимается Игнат?

– Первый раз мне пришлось оставить твою тетю в том же году, когда мы с ней и поцеловались. Это случилось в мае, а уже в июне меня схватили. Не стану тебе рассказывать все это в подробностях, достаточно сказать, что когда я вышел на свободу и вновь разыскал твою тетю, она была уже замужем. Это было тяжелей всего. Впрочем, она мне обрадовалась так искренне, что чувства у нас заиграли снова.

– Но тогда вы не поженились?

– Тетя была замужем.

– Она могла развестись с мужем.

– Нет. Этому помешал мой очередной арест.

– Так… Дайте догадаюсь, а когда вы возникли снова, тетя уже снова была замужем?

– Ее можно было понять. Твоя тетя слишком популярна. И к тому же боится быть одна. Она снова вышла замуж, но снова была рада меня видеть. И снова мы были очень счастливы целых три месяца, а потом…

– Вас опять арестовали.

Теперь Стеша понимала, откуда Игнат был так хорошо осведомлен о жизни их семьи, знал семейные байки и истории. Сколько лет он хороводился с тетей! Целую жизнь! Иные супруги так долго не живут, а эти на двоих почти полтора столетия поделили и все еще любят друг друга.

– Ты удивительно догадлива, меня арестовали вновь, – продолжил свой рассказ Игнат. – И так происходило еще не раз и не два, пока наконец я не понял, что дальше так продолжаться не может. И тогда я поставил твоей тете условие: либо она приезжает ко мне, либо… Нет, никакого либо я ей предложить не мог. Угроз моих она не боялась. А заставить я ее не мог. Мог лишь просить, и я просил.

– И тетя согласилась к вам приехать?

– Она тоже меня любила. Но как нам было осуществить наше намерение? И вот что я придумал. К тому времени я уже завоевал определенный авторитет среди определенных кругов. А в той колонии, где мне пришлось отбывать очередной срок, у меня вообще было все крепко схвачено. Начальник колонии прекрасно понимал, что управляет он вверенным ему учреждением лишь до той поры, пока это ему позволяю делать я. И он безропотно согласился, чтобы ко мне приехала моя жена.

– Ах, тогда вы с тетей и поженились! Зарегистрировали ваши отношения.

Игнат замялся.

– Тут есть один нюанс. Официально жениться я не мог. Понятия не позволяли. Но без штампа в паспорте, как бы хорошо ни относился ко мне начальник зоны, тоже никак нельзя было официально оформить бумаги для того, чтобы твоя тетя могла приехать ко мне и жить вместе со мной на зоне.

– Жить на зоне? Вместе с вами?

Стеше казалось, что она сходит с ума. Чтобы ее тетечка, которая всегда чуралась даже самого мелкого правонарушения, которая была предельна честна сама и ожидала того же от окружающих, связалась с отпетым рецидивистом-уголовником? И не просто была бы с ним знакома (мало ли какие знакомства случаются у всех нас), но еще и согласилась бы участвовать в его аферах. Согласилась бы жить с ним… И где? На зоне!

В голове у Стеши такая информация о ее тете упорно не укладывалась.

А Игнат, словно не замечая произведенного эффекта, продолжал:

– Требовался какой-то человек, который мог и согласен был жениться на тете вместо меня и который бы, естественно, в то же время находился на той же зоне, что и я. Ведь твоя тетя должна была приехать в гости к своему законному мужу. И тогда мой выбор пал на Гену.

– Вы сидели вместе с ним?

– Мы были на одной зоне. И мне сказали, что этого достаточно. Я предложил этот план твоей тете. Объяснил, что только так мы сможем быть вместе.

– И она согласилась?

– Да. Они с Геной сочетались официальным браком, тете оформили бумаги, и она смогла приехать ко мне. То есть официально она ехала, конечно, к своему мужу, к Гене. Но, как я тебе уже говорил, на зоне у меня было все схвачено, так что приехала она ко мне.

– И Гена…

– Ни одного раза этот мозгляк не то чтобы прикоснуться к ней, но даже посмотреть в ее сторону не смел!

– Понятно.

Стеша все еще не знала, как ей относиться к услышанному. Она была в полном смятении. Весь этот бредовый рассказ попахивал очень странно, но в то же время он был вполне в духе Игната. С него бы стало затеять и осуществить подобное. Но тетя… Как она могла влипнуть в такую историю? На нее это было совсем не похоже. Но в то же время Игнат, казалось, обладал особой властью над окружающими его людьми. Возможно, он и над тетей поколдовал?

Нет, Стеше было сложно разобраться в своих чувствах.

– Погодите, но у тети же был ребенок!

Ей показалось, что Игнат вздрогнул. В глазах его промелькнула радость и что-то похожее на облегчение, но стоило ему понять, что девушка говорит о своем двоюродном брате Славе, как радость эта тут же померкла.

– Слава не мог помешать намерению твоей тети быть со мной. Мальчик к этому времени был уже женат, жил своей семьей, – как-то скучно произнес Игнат. – А твоя тетя вдовела. Редкий случай, когда она была свободна. Отношения наши снова завязались, мы много переписывались, созванивались при любой возможности. И она призналась, что очень одинока, что потеряла смысл жизни, что хочет видеть рядом с собой человека, на которого могла бы положиться.

– И вы предложили ей себя.

– Я знал, что, несмотря на свои замужества, она продолжала любить только меня все эти годы. И да, я тоже любил ее. Между нами стояли ряды колючей проволоки и автоматчики с собаками, но тем интересней было преодолеть все эти преграды и наперекор всем быть вместе.

Авантюрист! Азартный человек! Вот кем был Игнат.

– Ладно. Тетя к вам приехала, а потом что?

– Мой срок уже подходил к концу. Мне удалось получить условно-досрочное. И после освобождения я приехал с твоей тетей сюда… В этот дом.

– Так вот оно что. Вы тут жили. С ней вдвоем.

Мысли Стеши приняли новый оборот.

– Погодите, но тогда получается, что мошенник, который обворовал тетю, который украл ее сбережения и унес тайком все ее золото, это вовсе не Гена! Это… это вы!

И Стеша уставилась на Игната. Возмущению ее не было предела. Но Игнат взгляда не отвел.

– Мне пришлось так поступить.

– Обокрасть любимую женщину! Украсть все ее золото! Как неблагородно!

А еще о счастье для всего мира печется! Подумал бы сперва о тете!

– В первую очередь я поступил так, чтобы обезопасить ее саму.

– Хороша безопасность! Вы ее ограбили! Вы… вы получаетесь вор! Законченный вор!

Игнат ухмыльнулся.

– Спасибо. Законченный… так меня еще не называли.

А потом, став вновь серьезным, он взглянул на Стешу: