– Я тебе клянусь, что всегда на первом месте была моя забота о благополучии твоей тети.

– Да в чем тут благополучие-то, если вы ее обокрали?

– Обокрал. И сделал бы так еще раз, если бы пришлось. Дело в том, что мне по роду моей деятельности нельзя заводить семью, нельзя иметь постоянные связи, нельзя иметь детей, это все не по понятиям. За это могут наказать. Когда пошел слух, что я живу с твоей тетей, что мы живем с ней как обычные муж и жена, пошел слух, что я уже не тот, что я теряю силу, теряю нюх. Это могло быть очень опасно. В криминальном мире у меня есть враги. До тех пор, пока я был в силе, она помалкивали и сидели по своим углам. Но если бы они почуяли мою слабость… Они бы неизбежно пришли за мной.

– И тогда могла пострадать тетя?

– Да.

– Но почему вы просто не ушли? Вы уже столько раз уходили, ушли бы и на этот. Зачем было грабить тетю?

– Как ты не понимаешь, одно дело, если у меня к женщине чувства, если я люблю ее, если хочу быть с ней, как обычный человек. Значит, я ослаб, значит, я сдулся. Но если с этой женщиной я для дела, если я не просто живу с ней, а потому что она – это мое очередное дело, тогда другая история. Понимаешь, я должен был ограбить твою тетю, чтобы все знали: я был с ней только ради этих денег, ради золота.

– Неужели его было так много?

– Не очень. Большую часть мне для пущего эффекта пришлось добавить из своей кубышки.

– Но зачем было вообще что-то забирать у тети? Выгребли бы всю свою кубышку, и порядок.

– А отчаяние ограбленной и обманутой в своих чувствах женщины? Все должно было выглядеть натурально. А твоя тетя, ты уж меня прости, совсем никудышная актриса. Сыграть отчаяние так, чтобы это выглядело натурально для опытных специалистов, она бы точно не смогла.

– Вы опытный манипулятор, – произнесла Стеша, задумчиво глядя на мужчину. – Вы все просчитали. И вы поступили с тетей очень жестоко!

– Знаю.

– Сначала поманили ее, обещали безоблачное счастье, а потом ограбили и обманули.

– Я не ожидал, что враги так быстро пронюхают о нас с ней.

– Сбежали, чуть только запахло жареным, – возмущалась Стеша. – Слиняли, как последний трус.

– Так, стоп, хватит, – произнес Игнат тихо, но таким тоном, что Стеша сразу замолчала. – Сразу скажу, что деньги я впоследствии твоей тете вернул с лихвой. Она тебе не рассказывала о постоянных денежных переводах, которые она получала, живя с этим своим Александром Геннадьевичем?

– Нет.

– Ну а тебя саму не удивляло, как два пенсионера могут вести такой свободный образ жизни? Путешествовать в самые разные уголки планеты? На одну пенсию много не поездишь.

– Но у тети две квартиры в аренде.

– Деньги за одну из них полностью получает сын – Слава. А деньги со второй полностью уходили на поддержание здоровья Александра Геннадьевича. Твоя тетя умеет быть очень заботливой и преданной тем, кого любит. А тот образ жизни, который они вели, полностью оплачивал я в счет того своего долга.

И, помолчав, он продолжил:

– После той истории я был вынужден на долгие годы покинуть страну. Меня не было почти двадцать лет. За эти годы твоя тетя вновь успела сходить замуж, овдоветь, и вот я снова рядом с ней.

– На этот раз уже окончательно?

– Очень бы хотелось в это верить.

Но что-то в голосе Игната заставляло Стешу думать иначе. Вряд ли такой беспокойный человек сможет остепениться, зажить обычной нормальной жизнью. Это не для него. Даже захоти он, вряд ли у него получится. Не мы повелеваем своей судьбой, а она нами.

Домой в Питер возвращались в молчании. Стеше было о чем подумать. Теперь она понимала, что эта поездка в Пушкин была затеяна Игнатом с одной-единственной целью – показать Стеше всю глубину его чувств к тете. Никакого другого объяснения этой поездки не было. Гена, чьим убийством вроде как они должны были заниматься, сроду в Пушкине вместе с тетей не проживал. Вместо него там жил Игнат. А Гена был всего лишь фиктивным мужем тети. Если они и были знакомы, то лишь шапочно.

Может быть, потому тетя и забыла развестись с Геной, выходя замуж за Александра Геннадьевича? Да и как бы она это сделала? У нее, наверное, и документов-то о браке с Геной на руках не имелось. Легче было забыть об этом эпизоде своей жизни, она о нем и забыла. А возможно, тетя полагала, что ее брак с Геной давным-давно расторгнут, просто ее об этом не смогли уведомить.

В этом было свое рациональное зерно. С тех пор, как они с Геной поженились, уже столько воды утекло, тетя не раз сменила место жительства. Наверное, жила и успокаивала себя мыслью, что развод состоялся, просто документы о разводе до нее не дошли, затерялись в пути, так часто бывает.

Удивительно, как тетю смогла найти полиция, когда понадобился человек для опознания тела Гены. Как полицейские так быстро вышли на законную супругу Гены? Впрочем, многократно побывав замужем, тетя ни разу не меняла свою фамилию. Меняла квартиры, меняла города, но фамилия, имя и отчество оставались прежними. Наверное, так и нашли.

Внезапно Игнат нарушил молчание.

– Я хочу познакомить тебя с одним человеком, – произнес он. – Это тут неподалеку. Заедем?

Стеша кивнула. Она была не против.

– К отцу Константину! – произнес Игнат, обращаясь к водителю.

Тот молча на ближайшем перекрестке свернул с трассы, словно отлично знал и дорогу, и человека, к которому они сейчас поедут. Ехать им пришлось и впрямь недолго. Уже через четверть часа их машина остановилась у симпатичного дощатого заборчика, за которым просматривался храм и несколько других строений, выполненных в едином ансамбле в старорусском стиле. Храм был сложен из круглых бревен, резные ворота, купола-луковки вызолочены сусальным золотом. Красота и благолепие!

Зайдя в калитку, они оказались в ухоженном дворике. Кругом клумбы, цветники, между ними в разные стороны разбегаются ровные посыпанные песочком или выложенные дорожной плиткой тропинки. Всюду чувствуется забота рачительного и внимательного хозяина, любящего свой дом.

В храм Игнат не пошел, он обогнул здание и оказался перед небольшим домиком, постучав в который дождался ответа:

– Благословен будь всяк в сей дом входящий.

И шагнул внутрь. А следом за ним зашла в дом и Стеша. В этот момент им навстречу из дверей соседней комнаты появился настоящий русский богатырь. Стеша буквально вытаращила на него глаза. Таких писаных красавцев ей до сих пор приходилось видеть лишь на картинках в книжке со сказками. Рост под два метра, огромные голубые глаза, борода до пояса и широченные плечи. Настоящий русский богатырь, вот только облачен он был не в кольчугу, а в длинную до пола серую рясу. И вместо меча или копья имел на груди большой православный крест.

– Отец Константин!