Стефан, осознав всю серьезность ситуации, грохнулся на колени и стал стучать лбом об пол:

- Смилуйся, благодетель! Бес попутал! Все Марта проклятая - давай отрепетируем встречу, давай отрепетируем! Вот и репетируем уже третьи сутки. Гости ведь дорогие, не каждый день бываете.

- А что случилось с машиной? Ты что, леталкой собрался туннель на другую сторону планеты прокопать?

- Это все она, та же Марта. Уговорила полетать, девок повеселить. Вот мы и полетали, хорошо не в дом.

Бесу все труднее и труднее удавалось удерживать серьезное выражение лица. Я даже испугался за него, если и дальше он попытается сдерживаться от подступающих позывов смеха, это может плохо кончиться для его здоровья. Я не ошибся. Минут пятнадцать он корчился в кресле. Волны веселого жизнерадостного смеха то накатывали, то отступали, когда казалось, что фонтан веселья иссякал, бес поднимал глаза на Стефана, и все начиналось заново.

В комнату вошел Молчун и встал, как вкопанный уставившись на голого начальника станции. Челюсть его отвисла. Человек, явно, забыл, за чем пришел.

Чтобы успокоить публику, я подошел к Стефану и рукой показал ему на лестницу в спальню:

- Иди, оденься, иначе народ не угомонится!

Видя, что гроза прошла стороной, мужик побежал со всех ног в спальню.

Молчун на удивление быстро пришел в себя. Он подошел к начальнику, вытирающему слезы рукавом куртки, и начал что-то нашептывать ему на ухо.

Когда наш спутник удалился, бес, откинувшись в кресле, сказал серьезным голосом:

- Хреновые дела, Сергей! Сгорела катушка соленоида гравитационного привода. Молчуну необходимо сгонять за новой. За час-полтора управится. Отдыхай пока. Здесь есть комнаты для гостей. Выбирай любую, - и добавил. - Нужно, все-таки этого гада отправить смотрителем куда подальше, где поменьше баб. Такая заминка в начале пути!.. Плохая примета!

Предложение беса было весьма кстати. Я поднялся в первую попавшуюся гостевую комнату и, грохнувшись на кровать, спокойно заснул. Сказалась бессонная ночь, проведенная в объятиях моей любимой.

Ремонт леталки занял не полтора, а целых три часа, которые я спокойно проспал.

- Вставай, соня, спать надо по ночам! - голос партнера был бодр и весел. - Все готово к дальнейшему путешествию. Местное время два часа пополудни. Внизу накрыт стол - девочки постарались. Все ждут только тебя.

Обед прошел в непринужденной дружеской обстановке. За столом собрались все, кроме группы поддержки. Голоса орков доносились со двора, они пытались что-то выяснить у Молчуна, как ни странно, неразборчивое бормотание спеца их вполне устраивало. Бес окончательно остыл. Стефан из кожи лез, чтобы угодить гостям.

Надо отдать должное поварскому искусству девиц, особенно Марты, такой кулебяки я не едал ни разу. А уха!.. Что это была за уха! Песня, а не банальный рыбный суп, которым нас кормят зачастую даже в солидных ресторанах. Из напитков мне особенно понравилась вишневая наливка изготовления все той же Марты.

- Стефан, и чего ты такой худой? При таком харче я бы на твоем месте уже в дверь не пролезал, - подначил бес хлебосольного хозяина, запихивая в рот очередной кусок пирога с рыбьей начинкой.

- Работа нервная, хозяйство, другие разные дела. Все время в суете и заботах. Иной раз крошки хлеба за целый день не откушаешь. Заботы, милостивый государь, заботы, - вздохнул Стефан.

- Ну, ты и нахал! - бес поперхнулся от столь беспардонной лжи. - Знаем мы твои дела! Развел тут гарем, понимаешь! Заботы у него. Не доведут тебя девки до добра, в скорости совсем доходягой станешь.

Стефан, сделав вид, что засмущался, уставился своими хитрыми глазками в тарелку.

- А Марфа у тебя ничего! Переманить, что ли ее к себе, знатно готовит девка! В столице ей понравится, глядишь, и бравого гвардейца охмурит. Станет дворянкой, будет по балам разъезжать, может быть о тебе несчастном, когда и вспомнит, - продолжал издеваться над хозяином компаньон.

Девушка, явно заинтересованная словами беса, захихикала. Стефан, не на шутку испугавшись, запричитал:

- Не губи, господин, я без нее, как без рук! Пропадет она в Метрополии!

- Такая мастерица на все руки нигде не пропадет. Ладно, шутки в сторону, нам пора! Предупреждаю, если еще раз организуешь подобную встречу, отправлю в Ледяной мир! Будешь там лакать спирт с полярными медведями за компанию! Помни мою доброту!

Летающая тарелка, извлеченная из ямы, в которую ее загнал пьяный Стефан, теперь находилась в центре двора. Следов ямы я не обнаружил. Молчун и оба орка стояли навытяжку перед аппаратом. Троица напоминала экипаж дальнего бомбардировщика, готовый в любую минуту по заданию командования взлететь в воздух для выполнения боевой задачи. Сходство усиливало наличие у Шаррха и Боррха объемистых заплечных мешков.

Мысли беса, вероятно, двигались в том же направлении, что и мои.

- Парашюты могли бы положить в багажник! Ничего там с ними не случится! Привыкли все барахло держать при себе! В салоне и без ваших драгоценных мешков тесно!

Несмотря на недовольство начальства, ребята и не подумали расставаться со своей драгоценной ношей. Крепко прижав мешки к груди, вслед за бесом и мной они полезли в салон. Последним вошел Молчун и, захлопнув дверь, занял место водителя.

Ландшафт, проплывавший под нами, не отличался разнообразием. Обширные леса, испещренные синими лентами многочисленных рек, речушек и ручейков, изредка сменялись небольшими участками обработанной земли, на которой плотными кучками ютились деревенские домики.

На мой вопрос о том, чем занимается местное население, бес ничего внятного ответить не смог. Как ни странно, Шаррх оказался более компетентным и выдал исчерпывающую информацию:

- В этом мире живут, в основном, люди, тролли и гномы. Первые занимаются охотой, рыбалкой, немного земледелием. Тролли заготавливают лес для торговли с другими мирами. Гномы обитают в горах на востоке, добывают и обрабатывают драгоценные камни, также на экспорт. Несколько бессеров осуществляют торговые операции как внутри, так и за пределами этого мирка. Жизнь здесь спокойная, размеренная. Никто ни с кем не конфликтует, каждый занимается своим делом, другим не мешая.

По интонации орка я понял, что он не прочь поселиться здесь. Мир ему определенно нравился.

Через три часа полета характер местности кардинально поменялся. Мы пересекли береговую линию, желтой полоской разделяющую зелень леса от необъятной синевы воды.

- Океан, - лаконично пояснил орк.

Бес повеселел.

- Еще полтора часа лету, и мы на месте.

Я попытался узнать у Дэва, что это за место.

- Сам увидишь! - ему, вероятно, было просто лень давать какие-либо подробные ответы.

Точно в указанный срок, на горизонте показался одинокий островок, даже не островок, а большая скала, торчащая из воды. Ее верхняя часть была будто срезана гигантским ножом и представляла собой ровную площадку круглой формы диаметром полтора-два километра. Когда мы подлетели ближе, стало возможным различить в ее центре странное сооружение. Постройка напоминала Стоунхендж, однако, от земного творения древних друидов она отличалась тем, что была совершенно целая, наверное, отсутствие населения в этих местах благоприятно сказалось на ее сохранности.