Молчун, лихо выполнив вираж, посадил машину в полусотне метров от мегалита

Лет пять назад у моего тогдашнего шефа были дела в Объединенном Королевстве, на зависть всем сотрудникам фирмы, кроме своих многочисленных родственников, он прихватил с собой и мою скромную персону. Мы быстро провели переговоры с партнерами, заключили выгодный контракт, уложились на пару дней раньше намеченного срока. Пока наша делегация во главе с руководителем убивала остаток времени, дегустируя пиво в лондонских пабах, я успел сгонять в Солсберри, где вдоволь налюбовался каменными глыбами Стоунхенджа.

По самой приблизительной оценке, местная постройка была раза в два крупнее той, что находилась в Англии. Еще имелось одно коренное отличие. Здесь сооружение было монолитным, кто-то, не слишком мудрствуя, обтесал скалу, выбросив все лишнее.

- Какие существа смогли проделать такую титаническую работу, никто не знает. Вероятнее всего, это были древние, - пояснил Дэв.

С удивлением и нескрываемым восхищением я взирал на циклопическую постройку неведомых строителей.

- Смотри, Сергей, это единственный путь в Мир Талисмана и знаем его лишь мы с тобой! - с гордостью в голосе обратился ко мне напарник. - Скоро Молчун его откроет. Переоденься пока!

Я взял из руки Боррха подбитый мехом комбинезон с капюшоном, прочные ботинки из толстой кожи и меховые перчатки. Орки и бес также натянули на себя теплую одежду. Когда Молчун вернулся и доложил о готовности, его ждал такой же, как у всех комплект.

Пелена портала, на сей раз, была багрового цвета. Мне это не понравилось. Создавалось впечатление, что нужно прыгнуть в чье-то распоротое брюхо. Нырять в шевелящуюся мешанину кишок залитых кровью никому не хотелось. Бес еще раз поглядел на нашего инженера, тот кивком подтвердил готовность. Дэв первым бросился на преодоление преграды. Следующим на очереди был я. Превозмогая дурноту, зажмурил глаза и прыгнул в эти странные врата.

Когда я полностью вошел в пелену, ожидаемой легкости ее преодоления не получилось. Мое тело будто оказалось в гудроне. Каждый миллиметр пройденного расстояния давался с величайшим трудом. Грудь сдавило. Дышать становилось все труднее и труднее. Сердце стало биться с удвоенной частотой и норовило выпрыгнуть из груди. Продираясь через преграду, я старался не поддаться панике.

Наконец мне удалось выбраться наружу. Обессиленный, весь в поту, упал на холодную каменную плиту, что была под ногами. Минуту, отдышавшись, я поднял голову и огляделся. Все мои спутники были на месте, выглядели они не менее потрепанными. Особенно жалко было смотреть на беса. Он валялся на спине, раскинув руки, глаза его были закрыты, щеки ввалились, горбатый нос еще больше вытянулся и стал похож на клюв стервятника, посеревшее лицо покрывали крупные капли пота. Орки выглядели ненамного лучше. Больше всех меня поразил Молчун. Видно было, что он устал, однако спец даже не присел. Он стоял поодаль, ковырялся в носу и любовался пейзажем окружающим нас.

Посмотреть действительно было на что. Мы находились в горной долине. Вокруг громадные пики вздымали седые головы к небесам. Воздух был чист, его ледяная свежесть не позволяла сделать полный вздох грудью. Немного ниже того места, на котором мы располагались, с шумом сливались две горные речушки, на берегах которых произрастал чахлый кустарник, корнями цепляющийся за голый камень. Каких-либо животных или птиц вокруг не наблюдалось, даже вездесущие комары не нарушали своим противным звоном тишину и покой этого места.

Судя по теням, отбрасываемым горными вершинами и по все более сгущающемуся мраку, близился вечер.

- На сегодня все! Ужинаем, и спать! Завтра отправляемся к хранилищу, - судя по деловому тону, Дэв окончательно оправился. - Еще раз всех предупреждаю никакой магии!

Орки быстро поставили палатки, соорудили костер, нарубив сушняка на берегу, и приготовили похлебку из концентратов, предусмотрительно прихваченных с собой.

Я быстро расправился с порцией, выделенной Шаррхом. Суп был вкусным и очень питательным. На мой взгляд, повара немного перестарались со специями. Пришлось заливать жар во рту, вызванный избыточным количеством перца, речной водой.

Бес распределил между членами группы очередность дежурств. Мне досталась собачья вахта - с четырех утра до подъема.

Орки потопали заготавливать топливо, чтобы его хватило на всю ночь. Я пошел в палатку, не снимая одежды, залез в спальный мешок и заснул сном человека, который роздал долги и заплатил налоги.

Ровно в четыре меня растолкал Молчун. Я немного размялся и сбегал к реке сполоснуть лицо, чтобы окончательно прийти в себя. Затем присел к костру и налил в кружку крепкого кофе, приготовленного заботливым напарником.

Небо над головой начало понемногу терять свою черноту. Одна за другой стали пропадать незнакомые мне звезды. Можно было представить, что это гигантская рука невидимого великана неспешно водит ластиком по небесной тверди. Тишину и покой ничто не нарушало. Вероятно, стада снежных барсов паслись вдали от этих мест, кровожадные крокодилы ледяные воды местных рек еще не освоили, стаи диких обезьян предпочитали тропические джунгли здешним холодным камням. Одним словом - скукотища.

Пробежав несколько кругов вокруг лагеря, подкинул дров в костер и, усевшись подальше от палаток, потрогал браслет.

- Витек, - позвал я шепотом. - Чем занимаешься?

От скуки, пренебрегая запретом беса использовать всякие магические штучки, я решил скоротать время.

Ученик сразу отозвался:

- Рад снова общаться с вами, мудрый учитель. Сейчас изучаю материалы, которые мы добыли в закрытом участке сети. Дело продвигается очень медленно.

- Ты прав, ученик. Одно дело украсть миллиард, другое дело его пересчитать, особенно если он мелкими купюрами. Советую тебе не производить доскональное ознакомление с каждым документом, а разложить их по полочкам, чтобы при необходимости в любое удобное время достать и ознакомиться.

- Спасибо за подсказку, пожалуй, так будет лучше.

- Витек, что ты можешь сказать об этом месте? Почему переход был столь трудным? Признаться, я даже испугался, что навсегда застряну в портале, как муха в янтаре.

- Это очень странный мир. Естественный магический фон здесь весьма незначителен и пространственно-временные параметры совершенно иные, чем в других мирах, поэтому переход был таким тяжелым. Я тут немного просканировал территорию, получил интересные данные. Дэвол не зря наложил запрет на применение магии. Кругом полно детекторов способных засечь самые слабые колебания поля.

- Ты не боишься, что нас всех тут накроют из-за твоих изысканий?

- Что вы, учитель, когда мы путешествовали в запретную зону сети, я многому успел у вас научиться. Нас не сможет засечь никакой прибор. Я локализовал действие своего магополя до такой степени, что его невозможно обнаружить, еще я умею подбирать пароли и согласовывать собственные частоты с частотами детекторов, - в негромком голоске ученика были слышны нотки гордости.