Крепкое копыто врезавшись со страшной силой в живот, отшвырнуло мое тело вглубь пещеры. Бес щелкнул пальцами, что-то прокричал и отбежал подальше от хранилища. Что тут началось! Из стен стали вылетать огненные шары и лупить во что попало. Превозмогая боль от подлого неожиданного удара, я бросился к выходу. Здесь меня ждало глубокое разочарование. Проход был закрыт монолитной каменной стеной, непонятно откуда взявшейся. На мое счастье, страж не мог вести прицельную стрельбу, и файерболы пока пролетали мимо. Не трудно было догадаться, что долго это не продлится, и, в конце концов, какой-нибудь шальной шарик, сделает из меня хорошо прожаренный бифштекс.

В поисках спасения побежал обратно на склад. Здесь было немного спокойнее. Шары не дубасили, по чему ни попадя, а хаотично летали по залу в поисках жертвы, аккуратно избегая встречи с ящиками и стеллажами. Страж берег хозяйское добро, это было мне на руку.

Быстро оценив обстановку, я бросился к куче ящиков. Они стояли так, что образовывали подобие маленькой пещерки. По дороге к убежищу, я все-таки умудрился напороться на один из огненных шариков. Меня подвела склонность к дешевым эффектам - этот дурацкий шлем, которым хотел повеселить бывших коллег. Его перья зацепили файербол. Над головой полыхнуло, запах паленых перьев возвестил о том, что "кастрюля" лишилась своего шикарного украшения. Железяка начала быстро нагреваться. Обжигая руки, стащил шлем с головы и, на бегу отбросил его в сторону. Этим я отвлек внимание страж-системы. Большая часть шаров устремилась в погоню за брошенным предметом, освобождая дорогу к укрытию.

Только в тот момент, когда я забился в щель между ящиками и одним из них отгородился от огненных шаров, продолжавших поиски нарушителя, смог немного перевести дух. Слава Богу - пока жив!

Осознание всей глубины коварства моего босса, теперь уже бывшего, приходило постепенно. Вот гад этот бес! Скотина и подлец! Заманил в мышеловку и помог ей захлопнуться. Ловко он все рассчитал. Серега выносит артефакт, при виде столь долгожданной добычи бес разыгрывает из себя тронувшегося умом. Из-за своей сердечной мягкости и душевной доброты я вручаю талисман в его жадные подлые лапы, и тем самым подписываю себе смертный приговор. Садануть копытом по животу теперь уже ненужного исполнителя и произнести любое, неважно какое, заклинание, чтобы активировать стража, дело для существа, владеющего магией, совершенно плевое. В результате столь нехитрой операции он стал единственным обладателем драгоценности. Проводникам, если они не в сговоре, можно сказать, что я сам по неосторожности или по другой какой причине включил стража. Чтобы не вызвать кривотолков, бес наверняка утаит от коллег факт наличия у него талисмана. Просто и гениально! Молодец рогато-копытный - первый раунд за тобой! Уверенности, что второй раунд состоится, у меня не было, но если нам доведется еще раз столкнуться, я уж тогда постараюсь выиграть бой нокаутом на первых секундах встречи.

Ответ на вопрос "кто виноват?" я знал. Теперь предстояло найти ответ на другой вопрос - "что делать?". Я осторожно просунул нос в щель и убедился, что огненные шары продолжают свое броуновское движение по залу. В это время браслет слабо завибрировал и чувствительно нагрелся.

- Учитель, пожалуйста, переместите меня на двадцать сантиметров правее, примерно на уровень вашего колена!

Я выполнил просьбу ученика.

- Уф!.. Теперь можно и пообщаться. Только не меняйте моего положения. Здесь я в безопасности.

Браслет на руке начал быстро остывать.

- Дело в том, что магическое поле хранилища имеет структуру трехмерной решетки, линии, которой находятся в полуметре друг от друга. Чтобы быть в безопасности, я должен находиться как можно дальше от этих линий, тогда страж не сможет меня обнаружить, - ответил Витек на мой невысказанный вопрос.

- Смотри, ученик, и делай выводы! Твой учитель попал из-за подлости и жадности одного "козла" в безвыходное положение! Ведь что-то подозревал, предчувствовал, читал на худой конец про "добренького дядюшку" из Магриба, который за красивые штаны и тарелку плова послал "племянничка" за некоей лампой в такое же хранилище. У Аладдина хотя бы хватило мозгов оставить лампу себе. Я дурак вручил ее в руки негодяю, и сам подставил себя, заодно и тебя, мой единственный верный друг!

Хотелось выть волком от тоски и безысходности.

- Не отчаивайтесь, учитель! Вы обязательно что-нибудь придумаете.

Спиной прислонившись к жесткой стенке ящика, минут пять я сидел молча, успокаивая нервы. Безграничная вера ученика в способности своего учителя окрыляла, но не настолько, чтобы в голову потоком хлынули идеи нашего скорейшего освобождения из заточения.

- Витек, как ты думаешь, сколько времени будет заблокирован проход?

- Я изучил имеющиеся у меня данные по различным типам охранных систем - выводы не утешительные. Обычно блокировка продолжается до подхода полиции, ее снятие осуществляется специалистом в присутствии понятых.

- Что-то ты не о том говоришь! Какая полиция? Неужели ты думаешь, что бес пришлет сюда отряд полицейских, чтобы вытащить нас отсюда?

Витек обиженно замолчал.

- Ладно, не дуйся! В твоих словах доля резона имеется, - я обратился к ученику извиняющимся тоном. - Наверняка полиция или что-то в этом духе здесь есть. Это значит, что после того, как шары прекратят летать, хранилище ожидает грандиозный шмон.

- Учитель, могу поспорить с вами. Сами подумайте, кто будет проверять склад, когда система рассчитана так, чтобы любое существо, обладающее даже незначительным даром магии, было уничтожено? Вам повезло остаться в живых исключительно потому, что страж не видит вас. Не думаю, что отключение блокировки произойдет в самом скором времени.

- Поясни - почему?

- Страж-система должна учитывать вероятность, что не вся группа вошла внутрь помещения. За его пределами могут находиться сообщники, которые наверняка рискнут повторить попытку проникновения.

- Спасибо, Витек, ты прав.

Как неприятны были логические умозаключения ученика, не согласиться с ними я не мог. Получается, что в ближайшее время, да и в отдаленное, если просто сидеть и ждать, покинуть хранилище тем путем, которым мы сюда попали, вряд ли представится возможным. После перенесенных испытаний голова гудела будто медный котелок. Ни одного плана по чудесному избавлению из оков плена в ней по-прежнему не возникало.

- Витенька, я вздремну немного, а ты постарайся пока прощупать подходы к тому, кто или что управляет охраной этого ломбарда, - голос мой был заискивающим, я еще чувствовал вину за проявленную бестактность по отношении к ученику.

Я снял с руки браслет, и следуя указаниям ученика, поместил на угол ящика, чтобы во сне случайно не подставить под удар. Витек пожелал мне спокойного сна, и я провалился во тьму беспамятства.

За всю свою жизнь никогда не видел один и тот же сон дважды. Сегодня это произошло впервые. Снова я - маленький мальчик бегу по луговому разнотравью к дубу. Снова слышу осуждающие голоса бывших коллег по работе. Снова падаю в яму. Единственное отличие от виденного ранее было то, что в этом сне появился еще один персонаж - бессер Дэвол. Он злобно ухмылялся и корчил рожи, когда мое тело уходило под землю. Однако в последнем отчаянном рывке я смог до него дотянуться. Схватив беса за копыто, с ненавистью дернул его на себя, он не устоял и грохнулся в яму. Не теряя времени, используя его тело как лестницу, я выкарабкался из ловушки. Вслед сыпались яростные проклятия вперемешку с жалобными просьбами о помощи. Земля дрогнула и сомкнулась. Я находился уже у дерева. Душа ликовала от счастья. Да, да, да! Я сделал это, я спасся сам и спас Мир! Со всех сторон нарастающим шквалом зазвучали аплодисменты. Как прима Большого театра после удачного выступления, я стоял посреди поля и низко кланялся в разные стороны своим невидимым почитателям.