"Вам нельзя находиться здесь! Уходите, пока, живы! Спасайте свои жалкие шкуры!".

Я понимал, что снаружи нам ничего не угрожает, однако необъяснимый страх откуда-то из темных глубин подсознания все равно рвался на волю. Похоже бес испытывал те же ощущения, что и я. Он как-то весь съежился и побледнел.

Мы заглянули внутрь пещеры. От ужаса я отскочил назад, едва не сбив компаньона с ног. На полу валялись кости, принадлежавшие, несомненно, разумным существам. Пустые глазницы выбеленных временем и ветром черепов равнодушно смотрели на нас из глубины веков.

- Оказывается, желающих прибрать к рукам сокровище было немало, - бес ревниво осматривал то, что сохранилось от неудачников. - Гляди, Серега, эко их! Чем же это по ним пульнули? Похоже, файерболами поработали. Несомненно, это та самая экспедиция, о которой рассказал спасшийся орк.

- Чего это они сюда всем колхозом двинули? - я переборол страх и стал внимательно осматривать останки.

- Наверное, посчитали, что в хранилище безопаснее, чем снаружи? - бес почесал затылок.

- Недооценили, значит, опасность. За что и поплатились, - на душе у меня стало еще тоскливее, лезть дальше в пещеру расхотелось напрочь.

- Не дрейфь, товарищ! - бес будто угадал мое состояние и придал голосу нарочитую уверенность, чтобы успокоить меня, а заодно и себя. - Как говорят у вас на Земле - "предупрежден - значит спасен". Тебе здесь ничего не угрожает. Иди и принеси то, за чем мы сюда тащились столько времени!

Дэв протянул мне лист бумаги, на котором был нарисован от руки план хранилища.

- Крестиком отмечено место, где находится Повелитель Стихий. Тебе всего-то пройти метров сто, взять талисман, без спешки вернуться, и тогда ты богат и свободен как птица! - продолжал уламывать меня напарник.

- Да не суетись ты, мой рогатый товарищ, сейчас немного приду в себя и двину в пещеру! Только учти, если ты неправильно что-то рассчитал, или подставил умышленно своего напарника, и меня здесь зажарят заживо или разнесут на куски, неуспокоенная душа Сергея Свиридова будет каждую ночь приходить к тебе во сне и пугать до смерти!

- И как ты только можешь предполагать такое? Бессеры в делах никогда и никого не обманывают!

В его голосе, как мне показалось, звучали фальшивые нотки. Однако, пока не было никаких оснований подозревать компаньона в нечестной игре. Я трижды плюнул через левое плечо и, обреченно опустив голову, поплелся внутрь хранилища.

Пройдя, довольно узкий метров сорок в длину коридор, уходящий в толщу горы, я попал в огромный зал, стены которого излучали ровный желтоватый свет. Освещение было вполне достаточным, чтобы свободно ориентироваться в помещении. Углубившись на несколько метров без всяких отрицательных последствий для здоровья, я немного успокоился. Настроение начало потихоньку улучшаться. Не обманул бес - страж не реагирует на мое присутствие. Я стал внимательно изучать окружающую обстановку. Когда я сделал еще пару десятков шагов вглубь хранилища, удалось оценить его истинные размеры. Это была правильная полусфера около сотни метров в диаметре.

Я стал обходить пещеру и рассматривать все, что попадалось на глаза, а посмотреть здесь было на что. На многочисленных стеллажах, полках, прикрепленных к стенам, и просто на полу повсюду стояли контейнеры, ящики, ящички и коробки. Некоторые развалились от ветхости, из них грудами высыпались золотые монеты, усыпанные драгоценными камнями ювелирные изделия. Обработанные и необработанные сверкающие камушки устилали пол толстым слоем и при каждом моем шаге неприятно скрипели, а ноги норовили разъехаться. В других ящиках хранилась военная амуниция и оружие. Чего тут только не было: мечи, луки, алебарды, кольчуги, панцири, шлемы и еще много других вещей, названия и предназначения которых я, увы - не знал.

Али Баба отдыхает! Кто же этот Скупой рыцарь, что умудрился собрать такие сокровища? Ответ на этот вопрос я вряд ли когда-нибудь получу. Кто бы это ни был - потрудиться ему пришлось. Я представил, что кому-то захочется утащить это барахло и злорадно захихикал. Тяжело придется парню. Несколько сотен тонн - это не хухры-мухры. Попробуй-ка, потягай!

Я не удержался от соблазна. Запустил руку в раскрытый ящик с бриллиантами и щедрой дланью отсыпал в карман комбинезона. Как часто говаривал хозяин фирмы "Софт риэл": "Нехай буде". Я не забыл и о Кире - парочка сверкающих побрякушек уютно пристроилась в соседнем кармане.

Холодное оружие моего внимания не привлекло. Чтобы его оценить по достоинству - нужно хоть немного им владеть. Мне это, к сожалению, не дано. В огнестрельном я немного разбирался, однако такового здесь не оказалось. Я вытянул из кучи доспехов рогатый позолоченный шлем с шикарным плюмажем и, шутки ради, напялил себе на голову. Хороший подарок будет бесу - рога к рогам.

Однако, время - делу. Пора приступать к поискам того, за чем сюда явился. Артефакт долго искать не пришлось. Он занимал почетное место на каменном постаменте в центре зала. Если бы я попал сюда случайно и не подозревал о его существовании, даже в этом случае не смог бы пройти мимо.

Чаша или, скорее, кубок на изящной тонкой ножке объемом примерно с литр высотой двадцать пять-тридцать сантиметров выполненный из золота, украшенный тонкой резьбой и драгоценными камнями, сразу приковывал внимание к себе. Дело было даже не в красоте изделия, хотя, раньше я никогда не видел столь искусной работы. Талисман лучился таинственным внутренним светом. Глядя на него, душу переполняла необъяснимая радость. Смотреть, смотреть и еще раз смотреть хотелось на это чудо. Казалось, это не мертвый металл, а мудрое и доброе живое существо готовое раскрыть тебе все тайны мира.

Трясущимися руками с благоговейным трепетом я дотронулся до кубка. Вот ты какой, Святой Грааль! Его поверхность засветилась еще ярче, словно артефакт был несказанно рад приходу незваного гостя. Он оказался теплым и бархатистым на ощупь. Создавалось впечатление, будто гладишь по щеке маленького доверчивого ребенка.

Просто так, взять его и уйти, я не мог. Совершив такое святотатство, стал бы самым гнусным преступником всех времен, прежде всего в своих глазах. Я знал, я был абсолютно уверен, что обязан получить на это согласие.

- Я не сделаю тебе ничего плохого! Ты хочешь пойти со мной?

Артефакт засветился еще ярче. Волна тепла прокатилась по телу. Он был согласен. Он хотел покинуть каменные стены своей тюрьмы. Он был мне благодарен.

Осторожно сняв талисман с пьедестала, я направился прочь из хранилища.

Бес подскочил ко мне, когда я появился на пороге.

- У тебя получилось! Дай мне его, дай, пожалуйста! Я столько мечтал о нем! Ну что тебе стоит, дай мне его, хотя бы немного подержать в руках!

Я испугался за душевное здоровье компаньона и, как мне этого не хотелось, протянул ему кубок. Когда артефакт попал в руки торговца, он померк и ничем теперь не отличался от обычного сосуда для приема вина.

- Спасибо, Серега! Больше ты мне не нужен! - гримаса злобного торжества перекосила физиономию Дэвола.