Вокруг ее пальцев плелись темные нити, и Лисандр невольно убрал от нее свою руку.

– Но сейчас твоя сила опасна, – напомнил он ей. – Высшие сделали из этой магии оружие. Не связывайся с ней.

Шира глубоко вдохнула, сжала руки в кулаки, и темнота исчезла.

– Значит, если камень – это очаг, который связывает вашу магию… – размышлял Лисандр.

– То они использовали его для того, чтобы отнять ее у нас и запечатать в корнях леса, после того как будет заключено перемирие с людьми. Как Атура использовал камень, чтобы вновь освободить ее – эту отравленную разновидность того, что однажды считалась нашей силой. Но как Атура об этом узнал? Как нашел это место?

В зале раздались шаги. Лисандр вскочил и вытянул свой меч, когда появился Тарос в сопровождении двух альб крови.

– А ты сама не догадываешься? – спросил Тарос и широко ухмыльнулся.

Глаза девушки расширились. Казалось, голос этого альба вызывал в ней панику. Несмотря на то что встала и повернулась к нему, она прямо-таки заставляла себя смотреть на него.

Что-то произошло между ней и Таросом, о чем Лисандр еще не знал. Внутри него закипала ярость. Что этот мерзавец ей сделал?

Он хотел броситься вперед, одолеть этого мужчину, но заметил, что Тарос и его альбы крови были не одни. Со всех сторон через коридоры выходили жрецы Атуры. Они были окружены.

Услышав голос Тароса, я ощутила жар и холод одновременно. В груди защемило, дыхание затруднилось. Но я не хотела, чтобы чувства, вызванные его присутствием, были заметны. Пытаясь казаться сильной, я встала на ноги и повернулась к нему. И все же даже от Лисандра не ускользнуло, насколько взбудораженной я себя ощущала. Лисандр и трое наших спутников вынули мечи, и в тот момент, когда я шагнула навстречу к Таросу, вокруг нас из теней коридора начали выходить жрецы в длинных до пола мантиях. Вдруг я поняла: Атура и правда действовал сообща с Сумеречным Орденом, который изначально был союзом ночных альб. Только эти мужчины в мантиях с символом полумесяца были Высшими.

– Вы не имеете никакого права! – зарычала я. – Вы не Сумеречный Орден! Вы не можете выдавать себя за жрецов ночных альб!

– Вот тут я не был бы так уверен, – поправил меня один из мужчин. – С давних времен в Орден входили не только ночные альбы. В его внутреннем ядре всегда господствовали Высшие, и эта часть Ордена существует по сей день.

Мой взгляд мимолетно прошмыгнул по фрескам, и я увидела то, что должно было броситься в глаза сразу – на белых мантиях Высших виднелся полумесяц. Значит ли это, что они действительно свергли Орден и разрушили его изнутри?

– Вы предали их! – огрызнулась я.

Жрец засмеялся.

– Предали? Мы создали Сумеречный камень, чтобы с его помощью превратить магию ночных альб в нечто полезное. На протяжении десятилетий мы действовали втайне и сохраняли знания об истинном предназначении Сумеречного камня, пока не пришло время повторить – и на этот раз все завершить, – что так давно начали наши братья и сестры. Мы посодействовали тому, чтобы Атура занял главенствующее положение, чтобы свергнуть королеву и разрушить мирный союз с Амбераном. Благодаря нам люди вскоре будут побеждены навсегда своими давними покровителями, ночными альбами. Для Фархира начнется новая эпоха мира и процветания. Только вы стоите у этого на пути.

Ярость, вызванная этим гнусным предательством, грозилась одержать надо мной верх. Мое тело задрожало; я позволила темноте внутри меня разгореться и расставила руки в стороны, однако жрецы тоже пустили в ход свои силы. Со всех сторон на меня обрушился свет – моя магия моментально стихла, а меня отшвырнуло на землю.

– Прекратите! – зарычал Лисандр.

Я приподнялась и увидела, что жрецы одолели и обезоружили всех остальных, а меня схватили за руки и тянули. Я сопротивлялась, хотела овладеть магией, но со мной что-то происходило. Должно быть, они наложили на меня заклятие, потому что темнота внутри меня была будто запечатана.

Передо мной возник Тарос и схватил за челюсть. Он вынуждал меня смотреть прямо ему в глаза.

– Мы с тобой раньше так хорошо проводили время. Как прекрасно, что ты вернулась ко мне. А теперь скажи, у кого из вас Сумеречный камень?

Проигнорировав вопрос, я заставила себя ответить на его ухмылку. Я плюнула на его щеку, за что получила удар ладонью по лицу. Боль прокралась до моего затылка, и я ненадолго потеряла равновесие, но меня тут же удержали в вертикальном положении мужчины, которые держали мои руки.

– Отпустите ее! – потребовал Лисандр.

– Так говори же. Где камень? – Тарос огляделся по сторонам. Мужчина заметил, как Лисандр и Демиан быстро переглянулись, и, видимо, сделал свои выводы. – Он! – закричал Тарос, указывая на Демиана, который лишь испуганно распахнул глаза.

Лисандр зарычал, освободил одну руку, схватил меч и бросил его, словно копье, в сторону Демиана. Оружие пролетело в волоске от Тароса, который, отшатнувшись, был вынужден наблюдать за тем, как меч пронзал одного из двух жрецов, удерживающих Демиана.

– Беги! – кричал Лисандр, в то время как несколько мужчин одолели его и вынудили упасть на колени.

Демиану не нужно было повторять дважды, и он высвободился из хватки. Жрец, стоявший рядом с ним, попытался применить против него свою магию, но получил удар кулаком в живот прежде, чем магия успела собраться в его ладонях.

Демиан рванул в первый попавшийся коридор и исчез.

– За ним! – разгневанно потребовал Тарос, но его солдаты были заняты. Лисандр врезал одному из них локтем по лицу; Касса, рыча, бросилась на спину жреца, который ее удерживал; Эгину тоже удалось добраться до меча.

Тарос повернулся ко мне. Я отчаянно пыталась высвободиться, но по сравнению с остальными не могла совладать со жрецами, смирявшими меня. Я заметила, что Тарос разрывался между тем, чтобы отомстить мне за все, что сейчас пошло не так, и его чувством долга, которое в конце концов одержало верх. Он махнул альбам крови, которые собирались наброситься на Лисандра, и вместе с двумя жрецами помчался за Демианом.

– Задержите их! – закричал Лисандр.

Эгин первым окончательно освободился от нападавших и погнался за Таросом. Касса вскоре последовала за ним. Когда Лисандр забил одного из жрецов до бессознательного состояния и выпрямился, я внезапно почувствовала у своего горла кинжал. Мужчина, который меня удерживал, возник между Лисандром и коридором.

– Опусти меч, или она умрет, – угрожал он, прижав клинок настолько крепко, что тот врезался в мою плоть. Я не могла сглотнуть, понимая, что любое неверное движение ознаменовало бы мой конец. Если бы я только была способна воспользоваться своей магией. Но она все еще заперта за стеной.

Лисандр не двигался с места. Его рука крепко обхватывала рукоять меча, а взгляд, пока он проходил мимо мужчины, то и дело касался коридора. В этот момент я поняла, почему он так долго сопротивлялся чувствам, которые питал ко мне. Потому что именно такую ситуацию хотел избежать любой ценой. Он не мог пожертвовать мной. Несмотря на то что на кону стояло намного больше, чем моя жизнь. Я видела, как его рука, державшая рукоять меча, начала расслабляться.