Он протянул мне свою руку.

– Пожалуйста.

Колеблясь, я расслабила кулак и протянула ему камень. Возможно, это к лучшему.

Несмотря на то что жрецы заслуживали смерть за предательство Сумеречного Ордена и заговор против королевы Фархира, мы оставили их связанными. Когда они смогут высвободиться, мы уже покинем горы.

Как только мы вышли из лодки, на которой гребли по черному озеру, Лисандр потянул меня в сторону. Удостоверившись в том, что Касса и Демиан не обращали на нас внимания, нырнул вместе со мной в тени рядом с отвесной скалой.

Я хотела спросить, что он собирался делать, но едва наши взгляды встретились, как тут же узнала ответ. Он обхватил мое лицо обеими руками и поцеловал. Я буквально чувствовала его улыбку, скользнувшую по губам. Я согрелась и в один миг ощутила, как все перестало быть таким мрачным и безнадежным. Словно его прикосновения хватило для того, чтобы пробудить надежду там, где до этого жила бесконечная пустота.

Я ответила на его поцелуй. Он стал более исступленным, и внутри меня вспыхнуло желание большего. Руки Лисандра скользнули от моей шеи к плечам, а за ними последовали его поцелуи. Я закрыла глаза и отдалась моменту. Быть рядом с ним ощущалось как нечто правильное. Словно только благодаря Лисандру я действительно становилась самой собой. Мое дыхание ускорилось, я почувствовала возрастающее желание, которое не могло быть удовлетворено поцелуем, жаждала большего, но все еще держала себя в руках. Решительно оттолкнула Лисандра от себя. Я не хотела еще раз подвергнуть его опасности.

– Нам нельзя этого делать, – предупредила его я, хватая воздух ртом. Мое сердце бешено стучало. – Наверняка остальные уже нас ждут.

Лисандр улыбнулся, погладил мою щеку и потонул в моих глазах.

– Пусть подождут.

Он снова наклонился вперед, но я накрыла своим пальцем его губы.

– Ты хочешь потерять еще одну часть своей души?

Его улыбка стала шире, он поцеловал мою руку и положил ее на свою грудь.

– По крайней мере, я буду знать, что она в хороших руках.

Я ощутила бешено колотящееся сердце. Если бы я могла относиться к этому так же, как он. Но я не могла. От его близости мне становилось хорошо, но одновременно страшно. Снова и снова я вспоминала о мужчине на поле сражения. Как я могла быть уверена в том, что Лисандр не кончит так же? Я никогда не смогла бы с этим жить.

Я укрылась от взгляда Лисандра и уткнула лоб в его грудь.

– Я бы хотела, чтобы все поскорее закончилось, – тихо сказала я.

– Я тоже. – Он поцеловал меня в макушку.

Я вновь закрыла глаза и попыталась вобрать в себя как можно больше его тепла. Никто не знал наверняка о том, что случится с нами в ближайшем будущем, а также о том, был ли этот момент последним или лишь одним из многих, когда мы могли быть близко друг к другу.

Погруженная в мысли, я зарылась руками в рубашку Лисандра, как он без предупреждения осел на землю. Я рывком подняла голову наверх и увидела, что стою напротив Тароса. Мокрый насквозь и со злобной ухмылкой на лице он пристально смотрел на меня сквозь суженные глаза. Вдруг в моих ушах зашумело. Я только видела окровавленный камень в его руке, которым он ударил Лисандра, как он вновь замахнулся и со всей силы ударил меня по виску. Словно волна из темноты, боль обрушилась на меня и лишила чувств.

Должно быть, прошло несколько минут, пока я вновь не начала осознавать, что происходило вокруг. Тарос тащил меня через пещеру. Я сопротивлялась, пыталась овладеть своей магией, но была слишком ослабленной и взбудораженной, чтобы сконцентрироваться. Паника завладела моими действиями. Я отчаянно боролась с Таросом и вскрикнула, когда он, яростно рыча, схватил меня за волосы и швырнул на землю. Я хотела подняться, но он набросился на меня, схватил обеими руками за горло, перекрывая мне дыхание. Его колено больно упиралось в ребра, а его беспощадный взгляд был прикован ко мне, пока я тщетно вырывалась из его рук. Барахталась под ним, как беззащитный олененок в лапах волка, отбивалась от него и отчаянно пыталась пробудить темноту внутри себя. Но магия не слушалась. Во мне слишком много страха, который вызывал один лишь его взгляд.

– Сопротивляйся, маленькая кошечка, – прорычал он сквозь сжатые зубы, надавил руками еще крепче и тряхнул меня так, что затылок ударился о каменистую почву. – Сопротивляйся! Так мне нравится больше всего.

Я захрипела, хотела что-то ответить, но с моих губ не соскальзывало ни единого слова. Постепенно моя самооборона ослабевала, все вокруг начало расплываться, и в моих ушах зашумело. Я была на грани потери сознания, но не могла этого допустить! Тарос не должен победить.

– Атура будет рад подарку, который я ему доставлю, – сказал он. Его голос звучал отдаленно и глухо.

Он не собирался меня убивать. Лишь придушить, пока я вновь не потеряю сознание, и привести меня к Атуре. Но я не собиралась облегчать ему задачу!

Я прекратила выбиваться из его рук, схватилась за его рубашку и потянула. Ухмыляясь еще шире, он схватил мою руку и прижал свои губы к моим пальцам так, как до этого делал Лисандр. Затем навязал мне причмокивающий поцелуй, и я не могла ничего с этим сделать. Меня охватила ледяная дрожь. Стало тошно, тело бросило в дрожь. Я бы пошла на все, чтобы оттолкнуть его от себя, но мои руки и ноги не слушались меня. Мои веки задрожали, дыхание сбилось. По моим щекам текли слезы. Тарос подался вперед, вдавил меня всем своим весом в землю, и его дыхание скользнуло по моей коже, когда он прошептал мне в ухо:

– Но прежде чем я приведу тебя к нему, мы закончим то, что начали в темнице.

В этот момент мой инстинкт самосохранения одержал верх. Темнота сосредоточилась вокруг моей свободной руки, и, согнув пальцы, я попыталась вырвать свою руку, однако Тароса схватили сзади и оттащили от меня. Я жадно глотала воздух, потому что наконец могла свободно дышать. Я дотронулась до своей шеи, села и оттолкнула Тароса подальше от себя. Лисандр освободил меня от него и, не мешкая, воткнул меч ему в живот. Тарос скорчился, сплюнул кровью и осел на землю. Все еще задыхаясь, я не могла отвести глаза от его помутненного взгляда, направленного в пустоту, пока из него не вытекла вся жизнь. Тарос мертв. Окончательно. Мне необходимо повторять это себе снова и снова, чтобы действительно в это поверить.

Лисандр еще какое-то время неподвижно стоял над трупом, крепко обхватывая свой меч, а затем отпустил его. Оружие с дребезгом упало рядом с Таросом. Затем Лисандр повернулся ко мне и опустился на колени.

– С тобой все хорошо? – спросил он.

Я кивнула, хотя все ощущалось иначе. Тарос мертв, но страх не отпускал меня. Я чувствовала себя такой же беспомощной и находящейся в чьей-то власти, как тогда в темнице. Воспоминания об ударах плетьми захватили мои мысли. Я слышала свои крики, чувствовала боль. По моим щекам стекали слезы, я дрожала и не могла перестать, когда в пещере раздались шаги. Касса и Демиан с обнаженными мечами бросились к нам.