Чья-то рука легла на мою.

– Ты не могла ничего поделать, – заверил меня Лисандр.

Но все не так просто. Если бы Эгин не замешкался, если бы он ухватился за руку раньше, возможно, мне бы удалось его удержать. И все же он не сразу принял мою помощь, потому что презирал ночных альб.

Я не должна была ему угрожать. Я должна была поговорить с ним и склонить на свою сторону. Отчасти его смерть на моей совести, и ничьи слова не могли бы это изменить.

Я посмотрела на Лисандра. Сжав губы в узкую линию, он бросил на меня взгляд, который в некотором смысле сделал все терпимее. Всхлипывая, я упала в его объятия.

Я сидела на полу пещеры с изрисованными стенами и рассматривала Сумеречный камень в своей руке. Золотые вкрапления сверкали, словно искры, и в зависимости от того, в какую сторону я его крутила, он мерцал то цветом полуночной синевы, то огненно-красным. То, что на первый взгляд казалось незаметным, теперь притягивало все больше. Демиан всунул мне в руку камень, будто он проклят. И в каком-то смысле так оно и было. Сумеречный камень приносил одни несчастья. Всем нам.

Я соединила свои пальцы вокруг него и почувствовала, как внутри камня полыхнула сила, которая была гораздо сильнее, чем все, что я когда-либо знала ранее.

– Тебе нужно что-то поесть, – посоветовал мне Лисандр.

Он и Демиан сидели напротив меня, пока Касса с куском хлеба в руке обходила фрески и любовалась картинами. Еда, разложенная на земле, принадлежала не нам. Мы достали ее из кладовой. Там же находились жрецы, пережившие битву. Связанные, чтобы не могли причинить еще больше вреда. Пока я размышляла над тем, что с ними делать, Лисандр протянул мне маленькое сморщенное яблоко. Я потянулась за ним, наши руки соприкоснулись, и по моему телу пробежала приятная дрожь.

– Ты не виновата, – заверил он меня в очередной раз, погладив большим пальцем тыльную сторону ладони.

Демиан кивнул.

– Действительно нет, – подтвердил он, не глядя на меня. Было заметно, как непросто ему признавать это. Иногда в случившемся несчастье легче кого-то обвинить. Но ни он, ни Касса не упрекали меня, и я постепенно признавала, что, возможно, не смогла бы удержать Эгина, даже если бы добралась до него.

– Куда это все приведет? – спросила я. В горле образовался ком, и я не знала, плакать мне или кричать. – Эгин разбился насмерть, Заида зарезали, много кто погиб на поле сражения или умер по вашу сторону границы. Невинные ночные альбы и люди. И все из-за дурацкого камня.

– Не из-за камня, – возразил Лисандр. – А из-за жажды. Жажды получить больше власти, больше территорий, больше влияния. Это движет как людьми, так и альбами, к сожалению, многими.

– И ради этого они идут по трупам, – яростно прошипела я.

Взгляд Лисандра упал на камень в моей руке. Я проследила за ним и увидела, как темные нити магии извивались вокруг моих кулаков. Ощущая ярость, я пробудила их и так сильно сжала пальцы вокруг камня, что косточки покрылились белыми пятнами, а ногти вонзились в кожу.

– Смотри не уничтожь его, – обеспокоенно предупредил меня он.

– А почему, собственно, нет? – спросила я, не спуская глаз с камня. – Если я уничтожу его сейчас, истинная магия ночных альб освободится. Проклятие спадет и больше не будет делать из нас чудовищ.

– Но эта сила непредсказуема, – напомнил мне Лисандр. – Вспомни, что случилось на ручье.

Я посмотрела на него.

– Но это не мое истинное «Я». Это чудовище, в которое пытался превратить меня Сумеречный камень.

– Ты не знаешь, что произойдет, если разрушить камень. Магия, которой владели твои предки, все равно может быть опасна. Возможно, ты не сможешь ее контролировать, потому что не владеешь ей с рождения. Может, сначала необходимо научиться применять ее, а то вдруг можно превратиться в мара, если этого не уметь. Мы ничего об этом не знаем.

– Но магия может оказаться полезной, – вмешалась Касса и кивнула подбородком в мою сторону. – Она сильная, она научится обращаться с ней.

– Мы этого не знаем, – возразил Лисандр.

– Ведь есть еще и другие ночные альбы, – отметил Демиан. – Они рассредоточены по всему Пограничью Амберана. Что случится, если они хоть и перестанут жаждать человеческие души, но будут обладать магическими способностями, не умея обращаться с ними? Я знаю, что этому Таросу нельзя доверять, но, может, в том, что он сказал, есть нечто правдивое? Мы видели, как сражается Шира. Представьте такое в тысячекратном размере в Амберане. Это закончится разрушениями.

– Тогда что нам делать? – спросила Касса.

Я еще раз посмотрела на свой сжатый кулак. Камень, лежавший в нем, ощущался теплым. Будто он мог стать частью меня, сожми я его достаточно крепко. То, что с нами сделали Высшие, непростительно. Они отняли у нас нашу идентичность и заставили поверить в то, что наша богиня любит нас, ночных альб, не так сильно, как их. Утверждали, что мы не можем владеть магией, хотя на самом деле нашу магию превратили в нечто совсем противоположное, а затем и вовсе забрали.

Но Лисандр прав. Никто из нас не знал, что бы мы высвободили, если уничтожили бы камень. И было слишком опасно полагаться на это.

Я недостаточно хорошо знала магию, которая покоилась во мне. Сумеречный камень разбудил во мне одну ее часть, позволил ощутить лишь предвкушение предстоящего, пока Лисандр не разрушил связь при помощи удара кинжалом. Возможно, я не смогла бы совладать с магией внутри меня и вновь подвергла бы его опасности. Я не хотела этого. Несмотря на это, мне сложно держать при себе камень, не пытаясь освободить то, что должно быть моим.

– Отнесем камень Майле, – наконец сказала я.

– Кому? – спросила Касса.

– Майле Моргентау, нынешний фогтин Фархира. Она могущественная и может запечатать магию ночных альб при помощи камня обратно в корни лесов. Когда все закончится, она придумает способ безопасно вернуть ее ночным альбам. Когда я в последний раз видела Майлу, она была на нашей стороне. Она бы нам помогла. Правда, она невеста Атуры.

Касса села.

– Звучит заманчиво.

– А еще она ввела военное положение. И только благодаря этому у Атуры появилась возможность выдвинуть армию против Амберана, – добавила я.

– И ты хочешь попросить о помощи ее? – недоверчиво спросил Демиан.

Я все еще разглядывала камень. Было практически невозможно отвести от него взгляд, не прислушиваться к нему – будто у него был голос, будто он нашептывал мне слова. Как те, что я слышала в лесу, когда магия ночных альб была заперта глубоко в корнях деревьев. Зов, натиск. Что-то, что хотело заставить меня уничтожить камень и освободить силу из него.

– Шира?

Лисандр вырвал меня из мыслей. Я испуганно посмотрела на него. Только сейчас я осознала, что все вокруг меня утопало в шуме. Я даже не знала, в который раз он со мной уже заговаривал.