– К вам уже подходил человек…

Гальченко хмыкнул.

– Как подошёл – так и отвалил. И где только берут подобных лопухов?

Гость улыбнулся.

– Мой косяк – признаю. Не учёл, к кому посылаю, впредь обязуюсь таких промахов не допускать.

Подполковник удивлённо приподнял бровь.

– По-моему, так я вполне ясно сказал – мне такие предложения не интересны.

– И всё же… Эти ваши люди, – кивнул визитер в сторону входа, – ведь тоже не всегда принадлежали к воровскому сообществу, так ведь? И особой вежливостью, кстати, они тоже не блещут…

– Они делают то, что им приказано, – сухо ответил Франт.

– Вот именно! Как бы вы посмотрели на то, чтобы получить ещё несколько таких подопечных?

– Отрицательно. Мне и этих – за глаза. Здесь не детский сад и не школа – я обучением не занимаюсь, некогда.

– Но у вас ведь есть некая цель… Вы же не просто так сюда приехали? Насколько я осведомлён, для специалиста такого уровня как вы или дед Миша здесь попросту нет подходящего дела. Так?

– И?

– Вам потребуются ещё люди – и я готов вам их предоставить. А что до их нынешнего главаря… то, раз он показал себя столь недальновидным человеком…

Оперативное сообщение

Встреча состоялась. Выдвигаемся в район деревни Негорелое для встречи со связным.

Это был самый обыкновенный сарай. Потемневший от времени, слегка покосившийся, он ничем не выделялся среди своих собратьев, разбросанных то там, то здесь по деревне. Разве что стоял несколько на отшибе, так и это было вполне объяснимо – неподалёку от него виднелись развалины дома. Надо полагать, там некогда проживали владельцы этого самого сарайчика. И вот для них-то он был построен вполне удобно – недалеко идти.

Но не стало хозяев – и сарай сразу потерял все преимущества близкого расположения. Им, надо полагать, ещё пользовались – тропка, ведущая к двери, являлась достаточно натоптанной. Но никого рядом видно не было, надо думать, что заходили сюда не так уж часто.

– Нет, – опустил бинокль Математик, – не вижу людей. Разве что в сарае залег…

– Вряд ли… – покачал головой Стрелок. – Он там, что же, и отхожее место себе оборудовал? Пять часов наблюдаем – любого мужика давно бы припёрло уже… вышел бы наружу…

Подполковник, взяв у наблюдателя бинокль, в свою очередь осмотрел подступы к строению.

– Да, примятой травы не видно, не по тропке же они ходят? Она из деревни неплохо просматривается… Ладно… Драчун – проверь сарай, Стрелок – дальнее прикрытие. Тигринья – как и раньше, твой тыл. Дед Миша и Математик – резерв. Я на подстраховку Драчуна.

Стрелок щелкнул затвором снайперской винтовки.

– Готов, командир!

Большой серой кошкой метнулась к сараю темная фигура. Прижалась к стене, прислушиваясь – и кубарем вкатилась в приоткрытую дверь. Проводив взглядом Драчуна, Гальченко, присев у угла, взял на прицел вход наверх – с этой позиции он неплохо просматривался.

Секунда… другая…

– Чисто, командир!

Скользнув в дверь, подполковник осмотрелся.

– Сколько раз тебе говорил – Франт! Не называй меня командиром!

– Виноват, то… Франт, извини!

– То-то… ну, что тут у нас?

– Был здесь человек! Вон в уголке несколько папирос забычковано…

Присев на корточки, Гальченко рассмотрел указанное место.

– «Пушка»… Мягкие ещё, недавно лежат… Утром, надо думать, ушёл. На траве следов нет, значит, до росы он отсель наладился. Добро, возвращаемся!

Добравшись до расположения группы, подполковник подвёл краткий итог.

– Был там кто-то, ещё затемно в лес наладился. Трава, опосля выпадения росы, приподнялась – и следа не видно. То есть не совсем тут круглый лопух сидел, умеет по лесу ходить. Я так думаю, что он сюда только ночью и приходит. Ждет связного, а как светать начинает – сматывается восвояси.

Сиротин кивнул.

– Похоже… Финская тактика, они тоже приблизительно так и работали. Впрочем, и бандеры подобным образом поступают…

– Делаем так! – пресёк обсуждение Гальченко. – Всем отдыхать, Математик в караул. Драчун – смена. Как стемнеет, я и дед Миша – в сарай. Марина – твой верх, оттуда прикрываешь. Все остальные – ушки на макушке! Завяжется бой – отсекаете подход противника со стороны леса.

– А если боя не будет? – поинтересовался Математик.

– В том случае, если мы с ними договариваемся, идете незаметно следом. Ваша задача – проследить направление нашего движения. Сможете обнаружить лагерь – вообще хорошо! На глаза бандитам не попадаться – сорвёте всю операцию к чертям! Если нас потеряете, остаётесь там, где это произошло. Скорее всего, мы будем возвращаться этим же путём.

– А когда вы вернётесь?

– Думаю, завтра-послезавтра – Копчёный не предупреждал о какой-либо задержке. Если нас не будет более двух дней, действуете по варианту три! Математик – старший. Вопросы? Нет? Разошлись!

Связной пришел ночью.

Темный силуэт возник на опушке леса, раздвоился. После чего один из пришедших направился к сараю. Вторая же неясная фигура слилась с кустами на краю леса. Этот маневр не остался незамеченным, Стрелок в сердцах сплюнул.

Подойдя к сараю, связной прислушался и, ничего подозрительного не заметив, потянул на себя скрипучую дверь. Пронзительно взвизгнули ржавые петли.

– А маслом петли полить лениво? – ехидно прокомментировали этот звук откуда-то из глубины сарая.

Щелкнул затвор, вошедший рухнул на землю и перекатился вправо от входа, обшаривая автоматным стволом темноту.

И – замер.

Холодная сталь коснулась его виска.

– Что ж так сразу-то – за автомат? А поздороваться?

– Дядька Федор кланяться велел – сам прийти не может.

– И ему мой поклон. Ногу подвернул?

– Нет, прихворал малость.

У самого уха лежащего щелкнул предохранитель пистолета.

– Так бы сразу… а то – за ствол…

Ничего удивительного в этом не было. Войдя в сарай, человек почти тотчас же лишался какого-либо маневра – уж больно много тут было навалено всякого, ненужного более в хозяйстве, барахла. Слева от входа раскорячилась разломанная телега, которую и при свете обойти было не так-то уж и легко. Спереди возвышались изрядные кучи всякого хлама, между которыми имелся извилистый проход в глубь помещения. Предположить, что визитер имеет совиные глаза и моментально по нему проскочит – это из разряда фантастики.

Уйти от предполагаемых выстрелов можно было только вправо – там было более-менее удобное место, чтобы туда заныкаться. Вот и прилёг подполковник на горку какого-то старья. Так, чтобы любой, кто скаканёт вправо от двери оказался бы аккурат под ним. Ибо в то, что убегающий останется на ногах, верилось с большим трудом. Заляжет он или, как минимум, присядет… Мало ли… изнутри и стрельнуть ведь могут! Оставалось только руку с пистолетом вниз опустить.