– Пусто… а жаль! Я б ещё поискал!

Далеко ходить не пришлось – землянка с бандитским главарём находилась не далее, чем в ста метрах от места встречи с передовым дозором дезертиров.

Карзубый оказался относительно неброским мужичком, с цепким взглядом серых глаз. Казалось, он постоянно подозревает собеседника в чём-то нехорошем.

– Который из вас в минах спец? – вместо приветствия спросил он. – Не девка, понятно… она – явно по другому делу мастерица!

Поддержать главаря гоготом было некому – в землянку никто из бандитов не вошёл. Нужды в том не имелось – на столе у главаря прямо под рукой лежал пистолет. Судя по всему, он тут вообще никому особо не доверял, вот и держал оружие постоянно наготове.

– Ну, – прокашлялся Сиротин. – Я сапёр… чего надоть-то?

– Сядь там! – указал Карзубый. – Опосля побалакаем с тобой… А вы кто такие будете?

– Я – Франт! – коротко ответствовал подполковник. – Копчёный сказал, что с тобой можно дело иметь. И у него такое дело есть – как раз для твоих ребятишек.

– Что за дело?

– Есть одно местечко… Там рыжьё и камешки. Охрана имеется – менты, и не только менты. Вохра и вояки.

– Как много? И где это место?

– О том не сказывал. Мол, говорит, когда обо всём добазаримся – он место и назовёт. Сейчас там всё одно пусто – добро попозже привезут.

– Ха! – фыркнул главарь. – Тогда и говорить не о чём…

– Отчего же? Долю обговорить надо, кто и что делать будет… Не с кондачка ж такие вопросы решать?

Карзубый вдруг засмеялся, закидывая назад голову. Это выглядело настолько неожиданно, что подполковник на секунду замолчал.

– А что ж он своих уркаганов на это не подписывает? Ссыт?

– Там больше деловые… а у тебя – вояки бывшие. Опыта-то у них в таких делах поболее будет! Там, как я понимаю, тишком да молчком всего не обтяпать. Без стрельбы дело не выгорит.

– Так брал бы только нас!

– Медведя ты взрывать собираешься, али как?

– Кого?

– Сейф, – пояснил Франт. – Туда, ясное дело, тротила напихать можно – никто и не спорит… хоть весь его обложи! Да только что с камнями после взрыва станется? Ведь в пыль всё разнесёт! Да и цацки всякие так перекорёжит…

– Один хрен – золото!

– Дык, когда оно целое – впятеро взять можно!

Главарь на секунду примолк. Почесал нос, что-то обдумывая.

– Ладно… Об энтом деле я с ним самим поговорю. Ишь ты, чернильная душа – а такое дело накопал!

– Мы для того и …

– Ещё раз поперёк скажешь – тока тут тебя и видели! Усёк?

– Да…

– Гавриш! – гаркнул Карзубый.

Затопали сапоги, и в землянку ввалился бандит с маузером.

– Энту парочку – в дальнюю землянку! Под замок! И чтоб без меня никто туда и носа не казал! Минёр пущай тут пока посидит…

Землянка оказалась не слишком большой, рассчитанной на размещение нескольких человек. Однако сразу в неё никого из задержанных не допустили. Парочка бандитов, обшарив помещение сверху донизу, вытащила на улицу всё, что могло быть использовано в качестве оружия.

– Эй, а кочергу вы куда поволокли? Пальцем я, что ли, в печке буду шуровать? – окликнул их подполковник.

– Небось, не замерзнешь – вон у тебя какая грелка имеется! – заржал один из бандитов. – Я и сам не прочь бы с ней малёхо подрожать на пару!

Конвойный кивнул на дверь.

– Залазьте! Жрать позже принесём…

– А ежель нам куда выйти потребно будет?

– Так ведро слева от двери стоит – туда и валяйте. Опосля вынесет кто-нибудь из вас…

– Честному вору парашу выносить? – возмутился Франт.

– А тут твои законы не живут – лес вокруг! – парировал часовой. – Девка твоя потаскает…

За спиною проскрипела, закрываясь, дверь. Подполковник бесшумно скользнул к ней и прислушался. Постоял несколько минут и также неслышно вернулся к Марине.

– Там человек за дверью, слушает нас. Но дышит шумно, лопух… – шепнул он девушке.

А потом добавил уже погромче, так, чтобы это можно было разобрать и снаружи.

– Сидаем пока… деда Мишу обождём, может, что интересное и поведает нам.

С трех сторон вдоль стен тянулись двухъярусные нары, посередине стоял стол и парочка грубо сколоченных лавок. Слева от двери, в небольшом закутке, располагалась печка-буржуйка. Изогнутая труба выходила сквозь стену землянки на улицу.

На столе горкой лежали жестяные миски и несколько ложек. Жестяные кружки висели на гвоздях, которые были вбиты в стену.

– А тут жили до нас, – негромко произнёс Гальченко. – Человек пять-шесть…

– Откуда вы это взяли? – осмотревшись в свою очередь, спросила девушка.

– На нары посмотри. Тут легко человек восемь могут разместиться, так?

– Ну, да… вполне. Места хватит.

– Что сделает человек, когда будет себе место для спанья оборудовать?

– Ну… подушку?

– Верно мыслишь! – кивнул он. – Или что-то, что под голову подпихнуть можно будет. И сколько тут таких мест? Для удобного сна?

– Пять – точно есть. А с вон тех нар всё на пол сбросили, не поймешь ничего, что там раньше было…

– Искали тут что-то… – присел на корточки около этого места Проводник. Несмотря на трудную ситуацию, он, казалось, помолодел даже и как-то воспрял духом. – И что ж здесь такое могли искать-то?

Тонкие пальцы прощупали нары, переместились на стену… потом тщательно ощупали сброшенное на пол тряпьё.

– Нет… здесь никаких ухоронок не имеется. Да и сложно что-то в этом месте такое изобрести, когда столько глаз на тебя смотрят. Нет, здесь явно не в тайнике дело…

Дед Миша пришёл где-то через час, точнее, его привели конвоиры.

Заскрипели ступеньки, бухнула входная дверь, и сапер переступил через порог.

Подполковник кивком указал ему на свободное место, куда Сиротин и присел.

Закрылась дверь, и Франт поднёс палец к губам, прислушиваясь.

Через несколько минут зазвучали удаляющиеся шаги, и только тогда он подсел к товарищу.

– Ну, что скажешь нового?

Из рассказа деда Миши удалось понять следующее.

База бандитов располагалась на небольшом островке. Со всех сторон его окружали болота, и подходов сюда имелось всего три. Еще год назад эти места были перекрыты минными полями, дабы исключить любую возможность незаметного приближения к лагерю. Всю эту работу проделал один из дезертиров, который оказался неплохим сапером. В минных полях он оставил тайные тропки, по которым можно было безопасно преодолевать эти заграждения. И в течение года дезертиры могли быть спокойны за свою болотную жизнь. Но около месяца назад группа бандитов крупно повздорила с главарём. Дошло до того, что Карзубый схватился за оружие, и только угроза крупного побоища предотвратила неминуемую перестрелку. Ночью, дождавшись, когда большая часть банды уснёт, сняв тихо и незаметно часовых, несогласные с главарём дезертиры тихо покинули лагерь. Разумеется, они ушли далеко не с пустыми руками, прихватив с собою часть награбленного в разное время добра. А дабы обезопасить себя от вооружённого преследования, ушедший с ними специалист заминировал два прохода из трёх. Идти же в обход было слишком долго – преследуемые легко успели бы оторваться от погони. Что, собственно говоря, и произошло. Бросившиеся по следам ушедших, бандиты тотчас же подорвались на оставленных «сюрпризах». На этом погоня и завершилась.