– Карзубый хочет, чтобы я расчистил ему эти два прохода. Да и вообще надо проверить все мины вокруг лагеря, мало ли… Год прошёл!

– То есть Копчёный про это мог знать… – задумчиво проговорил подполковник.

– Не обязательно. Главарь на эту тему не шибко распространялся. О своих связях с городом он говорить не хочет. Но, как я понял, данное обстоятельство они вообще в секрете держат. Ото всех. Ведь стоит только перекрыть им тот проход, которым нас вели – и базу можно брать измором, уйти отсюда уже никто не сможет. Живым, в смысле, уйти…

– Понятно… А что он взамен обещает?

– Денег может дать – у него их в достатке. Кормёжку всем троим – наравне с прочими. Пока работаем, естественно… Ну, и назад всех отпустить побожился. Сразу же, как я проходы ему расчищу.

– Угу. Отпустит он… на тот свет! Очень им надо, чтобы кто-то посторонний секреты проходов знал…

– Что делать будем?

– Ты сам-то что ему сказал?

– Работать будем все вместе – тем паче, что котя наша в этом деле маракует. Ну и ты рядом будешь – помощь, она завсегда потребна. Да и соблазнов у бандюков меньше станет… нет тут желающих по минам скакать.

– А что ставить, в смысле, мины-то у них есть?

– Целая землянка – атаман мне её показал. Не гарнизонный склад, естественно, но на такое дело у них добра достаточно. Вот чем искать… это песня отдельная! Но ничего, поутру что-нибудь изобретём! А сейчас нам должны ужин принести! Голодное-то брюхо – оно ведь не только к учению глуховато, но и ко всем прочим видам трудовой деятельности…

А на следующий день, сразу же после завтрака, началась работа.

– Шомпол винтовочный найдите – мне таких штуки три нужно! Ножей хороших столько же. Топор, лопатки саперные… Веревка нужна – метров двадцать самое малое! Не шибко толстая, можно и бечеву крепкую. Гвоздей… пригоршню как минимум. Пилу по дереву. И это – ПТР у вас есть?

– Откель оно тут? – пожал плечами Гавриш. – Танков на горизонте не видать!

– Хм… – почесал в затылке Сиротин. – «Дашки»[20] тоже нет?

– Не завезли пока.

– Тады… обычных гильз от винтовки наройте – десятка полтора.

– Это можно, такого добра тут – хоть завались!

Подбежавший бандюган высыпал гильзы на землю. Положил гвозди, молоток и моток бечевы.

– Так! – ободрительно крякнул сапер. – Франт!

Подполковник подошел к нему и присел рядом.

– Бери гильзы и пробивай их насквозь – гвоздём через донце. Бечевку продеваешь и завязываешь узелки с двух сторон – чтобы гильза туда-сюда по веревке не болталась.

– Ожерелье делать будем? – хмыкнул кто-то из дезертиров, собравшихся сюда посмотреть.

– Ага! Для самого приставучего! Чтоб девки крепко любили… – ответил дед Миша и принялся прикручивать шомпол к вырубленной в кустах палке. Второй шомпол он отдал Марине, и она обмотала один его конец веревкой, соорудив подобие рукоятки.

Наконец, приготовления в целом были завершены, и вместе с конвоирами и любопытными члены спецгруппы потопали к тому месту, где раньше подорвались преследователи. Оно неплохо просматривалось издали. На песчаном откосе виднелась воронка, около которой лежало тело погибшего – его никто и не подумал вытаскивать.

– Ежели кто хочет в лоб железкой схлопотать, – предупредил Сиротин, – то может за нами топать – не препятствую! Ну, а если кто ещё пожить собирается – может и туточки, за камешками и кустиками пересидеть. Авось, сюда и не долетит…

– Что значит авось? – возмутился главный подручный Карзубого. – Ты сапер или кто?

– То и значит. Аль ты рядом с тем ухарем стоял, что знаешь, куда и что именно он тогда в землю насовал? И как далеко осколки ударят – тоже ведаешь? Так поделись ценными знаниями!

Гавриш стушевался и отошёл в сторону.

– Так, други мои ситные! – сдвинул шапку за затылок сапер. – Хиханьки кончились! Что я говорю – делать сразу и не раздумывая! Скажу в воздухе повиснуть – хватайся за него и виси!

Шаг вперёд… ещё один…

Теперь хорошо можно рассмотреть подорвавшегося бандита. Давно тут лежит… Валяющийся рядом карабин уже пошёл пятнами ржавчины.

Позвякивая гильзами, взлетает в воздух бечева.

Блямс!

Падает где-то в кустах.

Теперь на землю, осторожно тянем её руками. Зацеп?

Нет, сорвалось…. Опять идёт.

Вот и гильзы показались.

Снова бросок – уже чуть правее…

И здесь ничего нет.

А левее?

И тут пусто…

С хрустом входит в слежавшуюся землю шомпол. Прокол, ещё прокол… шаг вперёд. И снова работа импровизированным щупом.

– Нож дайте!

Рыбкой сверкнув в воздухе, падает неподалёку от Котенка нож. Не бежит она с ним ко мне, молодец! Куском бечевки подвязывает нож и, раскрутив, отправляет его вперёд. Правильно, девочка моя, верёвочный хвост стабилизирует полёт и не даст ножу бесследно кануть в траве – веревку всегда заметить можно, длинная она…

Есть вешка!

Первая – до сих пор идти можно без опаски.

Ещё метр.

Ещё один.

Запашок-с!

Это ветерок от бандита дохлого подул.

Ничего, это мы перетерпеть можем. И даже поближе к нему подойдём.

Взрывом тело отбросило в сторону от тропы. Казалось бы – ну и хрен с ним!

Нет, ребятки, не хрен… это место тоже осмотреть надобно! Зачем же?

А затем, что есть тут некая логика.

Страшно человеку в воронку от мины наступать – а ну как не одна она там стоит? Может такое быть? В принципе… может, конечно. Хотя так обычно и не делают. Но откуда ж мы знаем, что за человек эти мины тут закапывал? Чем он, падлюка такая, руководствовался?

А вот лежит у нас труп. Упал. Со всей высоты своего роста рухнул. И наверняка, всё, что там только под ним ни закопано, от такого падения бы и шарахнуло.

И наступит следующий бандит на тело своего товарища, нимало при этом не поморщившись.

И ляжет рядом!

Ибо поблескивают в пожелтевшей траве металлические усики…

«SMi-35s»!

– Так! Внимание всем! Лечь, где стоите! Башку руками прикрыть! Эй, там!

Отозвался охранник.

– Чего тебе?

– А ну – все отсель нахрен исчезли! Пулей!

– Пошто так?

– Здесь немецкая «лягушка» прикопана. Она метров на сто картечью хреначит – будь здоров! Вам всем за глаза хватит! Тут кирпичом, при желании, до вас докинуть можно, не то что картечью!