― Арчибальд, что ты там делаешь? ― раздаетсяголос Маргариты.

― Ничего особенного! Я решил немного убрать у себя вкабинете! ― отвечает он.

― Нашел время! ― недовольно ворчит бабушка.

Мракос вновь подходит к микрофону:

― Арчибальд! Позволь мне тебе помочь! Я хорошо знаюУрдалака, знаю его недостатки и его слабости. Я могу тебе пригодиться. Позвольмне перейти в твой мир, и я помогу тебе обезвредить Ужасного У.

Арчибальд возвращается к письменному столу и снова садится вкресло. Предложение заманчивое. Разумеется, такой могучий воин, как Мракос,будет нелишним в армии, состоящей из двух человек: старика и мальчика. Но какузнать, не идет ли речь об очередной военной хитрости? Можно ли доверять сынуУрдалака? Когда он станет ростом в два метра, что помешает ему вновьприсоединиться к отцу? Вместе они будут представлять грозную силу, и тогданикто не сможет им помешать уничтожить этот мир.

― Я никогда не хотел ничего разрушать, не хотелвластвовать над миром! ― опустив глаза, говорит Мракос. ― Я хотелиграть с приятелями, как и все дети в моем возрасте, но отец запрещал мне. Онвсегда говорил, что я выше всех и всех главнее, а потому нечего мне с нимиводиться. Он уверял, что меня ждет великое будущее и готовиться к нему надо ужесейчас. Наши желания не совпадали. Я хотел быть как все и играть с другимидетьми, как играют все.

Арчибальд растроган: он не ожидал таких признаний.

― Мне надо поговорить с отцом. Я обязан сказать ему,объяснить, что хаос и разрушения никогда не приведут к миру. А мир не можетсуществовать без людей и деревьев. Я скажу ему, что, если он не образумится, ябуду сражаться против него.

Арчибальд хватает увеличительное стекло, приближает его кМракосу и долго смотрит на него.

― Я поверю тебе, потому что каждый имеет правозагладить свои проступки. Но, если ты меня обманешь и твои слова окажутсяловушкой, Небо тебя накажет! ― грозно завершает старичок.

― Да если я тебя предам, я со стыда сгорю! ―отвечает доблестный воин Мракос.

Арчибальд снимает с полки книгу и погружает руку вобразовавшееся пространство. Откуда-то из глубины он извлекает пузырек, точнотакой же, какой отдал Урдалаку.

― Ты... у тебя... есть еще один флакон? ―заикаясь от изумления, спрашивает Мракос, склонный усматривать в появлениивторого флакона не столько предусмотрительность Арчибальда, сколько его умениеколдовать.

― Разумеется, ― с улыбкой отвечает дедушка.― Я долго сидел в тюрьме у твоего отца и успел изучить его натуру вдоль ипоперек. Теперь я знаю, его нельзя недооценивать. Поэтому нельзя терятьбдительность!

Вытащив пробку, Арчибальд ставит пузырек на стол. Мракосвскакивает на подножку вагона, оттуда забирается на горлышко пузырька и,оттолкнувшись от края, словно чемпион по прыжкам в воду, летит вниз, внутрь,чтобы выпить столько жидкости, сколько в нем поместится.

В пузырьке загораются голубые искры, словно кто-то зажегвнутри бенгальский огонь, и на глазах у Арчибальда Мракос начинаетувеличиваться. Через несколько секунд молодому воину становится тесно вмаленьком флаконе, и флакон разлетается на тысячу кусочков. Мракос расправляетплечи и растет, словно воздушный шар, в который закачивают воздух.

Его голова уже касается балок, которые поддерживают кровлю.Рост Мракоса теперь два метра шестьдесят сантиметров. Он напоминаетбронированного кабана, поросшего жесткой, словно иголки у дикобраза, щетиной.Открыв от изумления рот и задрав голову, Арчибальд пытается разглядеть лицоМракоса, затерявшееся где-то между двумя балками.

Старичок задается вопросом, не сделал ли он величайшую всвоей жизни глупость, выпустив в большой мир такого колосса. Высвободив голову,Мракос наклоняется к Арчибальду. На лбу дедушки выступают капли пота. Мракосулыбается ему, обнажив в улыбке обе могучие челюсти, оснащенные зубами не хуже,чем у акулы.

― Ну, как дела?.. Идем? ― спрашивает воин.

Арчибальд облегченно вздыхает. Подросший Мракос, кажется,действительно изменился, и старичок поздравляет себя с тем, что оказал довериеюному гиганту.

― Только вот... как бы нам потихоньку выйти? ―озабоченно произносит Арчибальд, понимая, что легче незаметно вывести слона изпосудной лавки, чем Мракоса из дома.

Артуру также не удается проскочить незамеченным. Собственноговоря, он единственный, кто мчится сейчас по дороге в город, ибо остальныежители из него давно сбежали. Издалека видны клубы дыма, вьющиеся над крышами,словно китайские драконы. Дым совершенно черный, но сквозь него можно разглядеть,как в небо взмывают гигантские, похожие на боевые самолеты, комары.

Артур глазам своим не верит. Он понимает, что поджог города― дело рук Урдалака, и вновь клянется остановить Ужасного У. Но, несмотряна свою решимость, он до сих пор не знает, как это сделать. Наверное, об этомследовало подумать раньше. И не только об этом. Прежде чем садиться за руль,полезно было бы проверить тормоза, ибо только что он обнаружил, что тормозанеисправны. А как можно остановить автомобиль без тормозов?

Разумеется, если бы он задал этот вопрос механику, тотсказал бы, что он и его автосервис тут ни при чем, потому что его попросилипочинить только радиатор. Иначе он бы непременно, с огромным удовольствиемисправил бы и тормоза. Ведь чем больше поломок, тем больше ремонта и тем большесчет, выставляемый клиенту.

Артур безуспешно жмет на педаль тормоза. Машина мчится кгороду, словно орел, увидевший мышь. И чем ближе орел подлетает к своей добыче,тем больше она ему кажется.

Врезавшись в тучу осматов, Артур под растерянные вопливоинов Урдалака выезжает на главную площадь города. По дороге он опрокидываетнесколько осматов, посеяв в их рядах небольшую панику. Возвышаясь в седлесвоего верхового комара, Урдалак тревожно смотрит вниз, пытаясь распознать, ктопосмел нарушить его планы. Заметив машину, он указывает на нее пальцем иприказывает идти на перехват. Дюжина комаров тотчас бросается блокироватьдорогу. Артур хотел бы избежать столкновения, но без тормозов это невозможно, ион, не снижая скорости, врезается в полчище комаров, словно мяч в выставленныедля игры кегли.

Комары разметаны в клочья. Равно как и свежепочиненнаярешетка радиатора. Остается утешаться тем, что путь свой любимая машина Арманазавершает, врезавшись в витрину автосервиса «Переделкофф», где она только чтобыла на ремонте. Теперь ремонт явно обойдется дешевле, так как машина самаприехала в мастерскую и даже въехала на подъемник.