же, как мы это сделали в Черном Утесе, – сказал Оромир.

– Ага. Только сейчас нам не придется шастать по всему городу и карабкаться по канату. Заберемся в неболёт, быстренько его взорвем и скроемся в джунглях. – Он повернулся к Эшлин. – И здесь нам бы очень пригодилась помощь нашей королевы-ведьмы.

Все уставились на Эшлин.

– Я готова, – сказала она, – только, боюсь, этого недостаточно.

– Почему?

– Потому что Эшлин у нас одна, – пояснила Керриган. – А нам нужно уничтожать неболёты по всей Дайновой пуще, и чем быстрее, тем лучше, чтобы Вард не успел сообразить, что происходит.

– Совершенно верно, – кивнула Эшлин.

– Даже если на неболёт попадут двадцать наших воинов, шансов на успех очень мало, – вздохнул Виллем. – В лучшем случае нам удастся уничтожить один летучий корабль из десяти, а наши потери будут велики, ведь на каждом неболёте есть боевой аколит.

Все умолкли.

– Ну, это решаемая проблема. – Джолан достал из котомки медный шар и придавил им карту; из верхушки шара торчали проводки, будто свекольная ботва. – Нашим воинам не обязательно подниматься на борт неболёта. Вот этого будет вполне достаточно.

– Что это? – недоуменно сощурил глаза Симеон.

– Я давно уже хотел найти применение для механизмов, которые мы извлекли из трупов аколитов, – пояснил Джолан. – И наконец-то обнаружил способ, как с помощью порошка, заполняющего камеры искусственного сердца, вызвать реакцию, приводящую к коллапсу механизма и…

– Какую реакцию, малец? – спросил Бершад.

Джолан облизнул губы.

– Взрыв. Правда, не особо мощный. Но если он произойдет в закрытом помещении, то наверняка повредит летучий корабль.

– И сколько у тебя таких шариков? – спросил Виллем.

– Пока всего два. Но если кто-нибудь принесет из Заповедного Дола остатки того, что мы в свое время собрали, я смогу соорудить много таких штуковин.

– Отлично, – сказал Виллем. – А пока ты будешь их сооружать, мы закончим разбираться с картами и начнем нападать на летучие корабли. На все сразу. Каждый день. За неделю расколошматим половину баларской армады, они и опомниться не успеют. Если Вард отзовет неболёты из других городов Терры, то ему нечем будет сдерживать недовольство местного населения, а без угрозы летучих кораблей нам открыта дорога в Незатопимую Гавань. Так или иначе, но это станет переломным моментом войны.

Бершад взглянул на карту, почесал бороду и сказал:

– Может, и сработает.

– Точно сработает, – согласился Оромир.

– Но этого тоже недостаточно, – возразила Эшлин.

– Недостаточно уничтожить половину баларской летучей армады? – уточнил Оромир. – Ты в своем уме, королева?

– А ты продумай все до логического конца, – предложила Эшлин. – Что будет, когда Воинство Ягуаров придет в Незатопимую Гавань? Если взять город в осаду, то Вард просто отправит к нам боевых аколитов, а они разорвут нас на части. Потом он восстановит армаду неболётов, и все начнется сначала, только Воинство Ягуаров будет полностью уничтожено под стенами Незатопимой Гавани.

– Душераздирающее зрелище, – сказал Симеон.

– Нам надо уничтожить все неболёты Варда и каким-то образом взять Незатопимую Гавань за один-единственный день.

– По-моему, это невозможно, – сказала Керриган.

– А по-моему, возможно, – сказала Эшлин. – Нам с Джоланом наконец-то удалось разобраться в защитных мерах Варда и отыскать способ их обойти. Теперь мы можем давать команды аколитам – пока еще очень простые, типа «Встань», «Закрой глаза», «Поморгай».

– И как это поможет нам взять Незатопимую Гавань? – спросил Оромир. – Аколиты что, заморгаются до смерти?

– Есть еще один набор команд, но мы пока не можем переключиться на так называемое ручное управление.

– Вряд ли от него будет какая-то польза, – проворчал Симеон.

– Мы тоже так думали, – сказал Джолан, вытаскивая из котомки кипу бумаг. – Но я изучил всю техническую документацию, которую украл Фельгор, и кое-что обнаружил. Одна из команд называется «программа уничтожения».

– А вот это мне больше нравится, – обрадовался Симеон.

– Еще бы тебе не нравилось, – вздохнула Керриган. – Ты же у нас убийца.

– Это может означать что угодно, – сказала Эшлин, – но есть надежда, что если мне удастся активировать ее в одном аколите, то можно будет применить тот же способ для многих. Теоретически возможно уничтожить сотни аколитов за несколько секунд.

– И таким образом захватить Незатопимую Гавань?

– Да, – кивнула Эшлин.

– Я только за, – заявил Симеон и рыгнул. – Так и поступим.

– Все не так просто, – сказала Эшлин. – Чтобы проверить мою теорию, мне нужен живой аколит.

– Зачем?

– Доступ к мозгу аколита невозможен после его смерти. До сих пор мы исследовали только трупы аколитов, а о секретных командах узнали по чистой случайности.

– Ну, если аколита своевременно не убить, возникают большие проблемы, – сказал Бершад.

– Да, я знаю, но необходимо захватить одного живьем.

– Ты с ума сошла, – воззрился на нее Оромир.

– Я просто объясняю, что мне нужно, – возразила Эшлин.

– И надолго он нужен тебе живой? – спросил Бершад.

– Точно не знаю. На взлом системы ручного управления понадобится несколько дней, а может, и недель.

– Боевого аколита долго не удержишь. Пара секунд – и все, – сказал Оромир. – Даже и думать забудь. Это невозможно.

– Да, верно. Легче взять под контроль аколита-сборщика.

– А что делают эти сборщики? – спросила Керриган.

– Наверное, что-то собирают, – буркнул Симеон.

– Да ну тебя, придурок! Я просто хотела…

– Не ссорьтесь, – сказала Эшлин. – Симеон прав. Вард посылает сборщиков в драконьи логовища. У этих аколитов нет ни оружия, ни доспехов. Вдобавок они гораздо слабее. Их можно обездвижить обычным снотворным.

– Я тоже изучил документацию, – сказал Виллем. – Каждого сборщика сопровождают сорок Змиерубов и три боевых аколита. И что с ними делать?

– Заманим их на нашу территорию, – объяснила Эшлин, которая уже явно все обдумала. – Нейтрализуем Змиерубов. Потом я убью боевых аколитов и зафиксирую позвоночную цепь сборщика, чтобы он ее не оборвал.

– Помнится, для этого Джолан подключал к стабилизирующему аколиту на неболёте какой-то проводок, – сказал Бершад. – Вряд ли сборщик будет сидеть смирно и ждать, когда его подключат.

Эшлин и это не встревожило. Она взглянула на Джолана.

– Диагностическая процедура ставит перед нами двусоставную проблему, – сказал он. – Во-первых, подключение провода, а во-вторых, несовершенная обработка информации, поступающей от живого аколита. Но я хочу сконструировать прибор, который позволит эту проблему решить. Для этого мне потребуется несколько дней и… – Он посмотрел на Фельгора. – И еще мне нужна твоя астролябия.

– Что-что?

– Это такой геодезический прибор. Ну, шар, который ты украл с неболёта. На то, чтобы воспроизвести технологические новшества Варда вслепую, потребуются годы, а с помощью астролябии я быстро во всем разберусь.

Фельгор задумался.

– Ладно, я тебе ее ссужу, – наконец заявил он. – Дам в аренду за небольшое вознаграждение.

– За какое еще вознаграждение? – удивился Джолан.

– За пятьдесят золотых в день.

– У меня нет золота. Его ни у кого нет.