— Казна пуста, — подтвердил Петр, все так же внимательно взирая на Демидова. — Потому у меня к тебе есть просьба, Акинфий Никитич. С открытием отделения в Екатеринбурге, положить в него на хранение два миллиона рублей. Не безвозмездно, а в рост, под двадцать пятую часть в год, но с условием, что ни ты, ни твои потомки теми деньгами в течении десяти лет пользоваться не будут. По истечении этого срока, банк вернет все те деньги, по первому требованию. Повторюсь. То не приказ, Акинфий Никитич, а просьба.

Демидов пристально вгляделся в глаза императора. Взгляд все так же тверд. Вид решителен. Вот только нет никаких сомнений, откажись Демидов и ничего не будет. Все, что было здесь сказано, будет исполнено в точности и для него последствий никаких не последует. Это действительно просьба о помощи и ничего более.

В казне Демидова в настоящий момент было свыше четырех миллионов. Вложит потребные два, денег для того чтобы и далее развивать свое дело более чем достаточно. Так отчего же и нет. Не промотает те деньги парень, в это верилось твердо. А потом, просьба государя… Это дорогого стоит.

— Я сделаю это непременно, государь. Только не понятно мне, отчего в Екатеринбурге?

— Урал, вот теперь Алтай. Деньги для того края будут потребнее всего.

— Выходит, Петр Алексеевич, вскорости у меня может появиться множество соперников и за мои же деньги?

— Ну, Акинфий Никитич, с тобой тягаться нынче и казна не может, куда уж иным, сирым да убогим, — отшутился Петр. Но потом став серьезным, закончил, — А вот польза России от того может выйти изрядная.

Дворец Демидов покидал в расстроенных чувствах, хотя и старался не подавать виду. Все его планы шли прахом. А ведь как все хорошо начиналось. Еще с батюшкой покойным планировали наладить добычу серебра и тем изрядно пополнить мошну. Тот капитал можно было бы пустить на дальнейший рост их собственной маленькой империи, на Урале и в Сибири. Именно с этими краями были связаны их далеко идущие планы. Видать не суждено.

С другой стороны, он был явно доволен приемом у государя. Казалось, после смерти Петра Великого, под Россией разверзлась пропасть, в которую неизменно падала империя, созданная великим человеком. О том свидетельствовали те пять лет неуклонного падения, что минули после смерти императора. Однако, вот уже полгода, как положение выравнивается. Из взбалмошного, упрямого и своенравного мальчишки, никак не занимавшегося делами государственными, начинал проявляться хозяин земли русской. А вот это никак не могло не радовать истинного птенца гнезда Петрова.

* * *

Петр внимательно смотрел на представших перед ним двоих мужчин. Русский и голландец положившие жизнь на служение России. Оба не молоды, но с другой стороны Татищев сейчас в расцвете сил, Генин, голландец который уже давно связал свою судьбу с русскими, будет постарше лет на десять, но все так же крепок и полон сил. Уже сейчас сделанное ими на благо империи переоценить сложно, но предстоит послужить еще. Петр просто не знал других, так хорошо знакомых с реалиями Урала и Алтая.

Разве только Демидов, но отдавать все на откуп этому дельцу от бога, нельзя. Нет, Петр прекрасно осознавал, что делать ставку только на казенные заводы и мануфактуры решение плохое. Практика нескольких десятилетий и заграничный опыт прямо указываю на то, что необходимо развивать частное предпринимательство. Но нужно всеми силами избегать монополии и развивать конкуренцию, она способствует как росту производства, так и сдерживанию роста цен.

Поэтому он собирался пустить на Алтай всех желающих заниматься добычей драгоценных металлов. К этому его побуждала пустая казна которую необходимо было пополнить в кратчайшие сроки. Отсутствие хотя бы малого избытка средств, создавало серьезные препятствия, на его пути.

Взять того же Нартова. К сегодняшнему дню он со своими студентами уже измыслили челнок самолет, который даже сейчас может привести к значительному увеличению производительности ткацких станков. Причем для его применения нет необходимости строить новые станы, достаточно слегка переделать старые. Кстати, этим сейчас занимаются. Средств на это потребно немного, но даже их приходится изыскивать с трудом. Чего же говорить об остальном.

Все говорит за то, что столь рьяно взявшийся за работу механик, в самом скором времени создаст махинный ткацкий стан. Много, год, и он доведет конструкцию до рабочего состояния. Нартов и впрямь оказался талантом, с которым мало кто может сравниться. Значит, нужно будет устраивать ремесленное училище, учить ткачей, ставить махина–строительный завод и опять же при нем ставить ремесленное училище. А это все деньги.

Серебро конечно же хорошо. Но чтобы его добыть нужно строить заводы, обеспечивать людьми, главное же мастерами. А это опять деньги, причем средства нужны немалые. Придется в самое ближайшее время заняться организацией банка и в первую очередь создавать отделение в Екатеринбурге, а здешняя контора будет просто значиться. И деньги получается, в первую голову пойдут не на ссуды желающим открыть свое дело, а на строительство казенных заводов.

Вот эти двое как нельзя лучше подходили для того, чтобы добраться до тех сливок. Необходимо выделить наиболее богатые серебром рудники и в кратчайшие сроки наладить добычу. У них в этом плане опыта было не занимать.

— Я прошу меня извинить, ваше императорское величество, но я убежден, что это поспешное и опрометчивое решение.

Ого! Уличает императора в том, что он не прав и при этом смотрит так, что сам черт ему не брат. Все же не ошибся Петр, когда решил вызвать их обоих. Вон как негодуют и готовы отстаивать свою правоту. Именно, что двое, Генин такого же мнения, просто не считает нужным устраивать гвалт перед императором. Татищев высказал свое мнение и Вилим Иванович весьма недвусмысленно принял его сторону, так к чему лишние слова.

В ответ на это, Петр только улыбнулся, заставив обоих растеряться. Ему было прекрасно известно о противостоянии Татищева и Демидова. Первый всячески старался сдерживать второго, уже на протяжении нескольких лет. Попросту говоря между ними была открытая вражда.

Спасибо архивариусу Ивану Пантелеевичу. После того посещения берг–коллегии, Петр ни раз и ни два призывал к себе старичка, и имел с ним продолжительные беседы, на самые различные темы. Разумеется особое предпочтение отдавалось делам берг–коллегии. Порой он прибывал с бумагами, которые просил принести Петр, разумеется имея на то письменное распоряжение. Вопросы поднимались самые разнообразные, а потому помня суть, Иван Пантелеевич не всегда помнил точные данные.

Вот и о делах творящихся на Урале, Алтае да в Забайкалье им было поведано не мало. Он знал не только о состоянии месторождений, производственной базе, количестве рабочих рук, но и о взаимоотношениях между людьми и должностными лицами в частности.

Генин, тот вроде и в компаньонах у Демидова, но все же в пределах разумного и выходить из рамок не намерен. Он уже сообщал в берг–коллегию об обнаружении на Алтае серебра. Правда, это известие можно воспринять больше как страховку. Об изрядном содержании там речи не шло, а значит при нынешних технологиях, добыча себя не оправдает. И тем не менее, он так же выступает за разработку рудников казной.