Ну вот и добрались, теперь можно немного расслабиться и дождаться мятежников. Вот уж им будет подарок!

Небольшой трактир, а скорее, постоялый двор недалеко от столицы был забит полностью, причем не купцами, а наемным отрядом. Владелец заведения – тощий человек, стоявший за стойкой с тоскливым взглядом, – не знал, радоваться или огорчаться этому событию – все постоянные посетители были менее беспокойные и шумные. Наемники – почти все бабы – уже успели побить двух его вышибал и сына якобы за похотливые взгляды, сожрать трехдневные запасы провизии, скормив все свежее мясо своим зверюгам, похожим на помесь ездовых волков и скальных наездников, и при этом не заплатили ни монетки, сообщив, что все расходы оплатит их наниматель. Обещали, что он появится к сегодняшнему дню, но когда точно – неизвестно. Если бы не маги, прибывшие вместе с оравой воительниц, то хозяин еще попытался бы их выгнать, пусть даже не получив денег. Но с одаренными лучше было не связываться.

Внезапно маги, сидевшие вместе за одним столом, насторожились и начали оглядываться в поисках причины своего беспокойства. В этот же момент сквозь одну из стен просочился небольшой шарик света и, юркнув к целительнице, завис у нее над головой, рассеянным лучом света «ощупывая» ее.

– Вестник и поисковик, – хмыкнул один из сидящих за столом – темный эльф с красивыми, но какими-то резкими чертами лица и раскосыми темными глазами, в белой мантии гильдии некромантов.

– Готова спорить на что угодно – послание от нашего нанимателя, – отозвалась орчанка.

В отличие от своих сородичей, у нее на лице был всего один шрам, на правом виске, практически незаметный. Длинные черные волосы аккуратно заплетены в косу, на конце которой болтался маленький металлический шарик. Орчанка возвышалась над всеми даже сидя, одетая в походную одежду цветов гильдии наемников, впрочем, как и половина из магов.

Расположившийся напротив человек хотел что-то ей ответить, но в это время шарик света плавно опустился на подставленную ладонь целительницы и начал мерцать, а через пару мгновений с тихим хлопком рассеялся.

– Ну, Виэрта, что он сообщает? – поторопили сидящие женщину.

– Наш наниматель прибудет к трактиру примерно через двадцать минут. Он сообщает, что за ним хвост из неприятных личностей, поэтому нам следует подготовиться к достойной встрече. Это также будет проверкой на пригодность отряда уважаемой Ришти.

– Опять мужчина! – одновременно воскликнули две магички, сидевшие рядом. – И хоть раз бы обошлось без подобного отношения!

– А меня больше интересует, откуда он мог узнать ауру Виэрты так хорошо, что сумел зацепить на нее поисковик, – задумчиво произнес демонолог – человек в темно-алой мантии, с аккуратной клиновидной бородкой и полоской усов по последней столичной моде, явно благородного происхождения.

– Может, нанимал меня раньше или знаком лично, – пожала плечами целительница. – Что-то мне кажется очень знакомым в стиле создания посланника – элегантно и просто в исполнении, но не каждый додумается так использовать простые плетения.

– Верно, – согласилась орчанка, – но это мы можем обсудить позже, а сейчас следует сообщить о послании командиру.

Как только эльфийка услышала новость, в зале поднялась суета, и подгоняемые люди, орки, эльфы и несколько полукровок стали быстро собираться, надевая доспехи, хватая оружие и вываливаясь во двор. Кабатчик облегченно вздохнул – может, хоть теперь такие беспокойные посетители покинут его, предварительно заплатив, конечно.

Уже через несколько минут на дороге выстроился ряд из наемниц, ощетинившийся колюще-режущим арсеналом, а за ними укрылись лучницы и маги, поставившие, по настоянию Ришти, защиту от обнаружения поисковыми заклинаниями. Сама же командир прогуливалась перед построением, проводя проверку подчиненных.

– Наш наниматель прибудет с минуты на минуту, а за ним ожидаются преследователи. Наша работа начнется прямо сейчас. В этот раз это мужчина-маг, поэтому надо подтвердить нашу способность обеспечить достойную защиту. Постарайтесь обойтись без ран и можете не экономить болты, стрелы и дротики, их стоимость входит в договор.

Закончив, эльфийка еще раз придирчиво осмотрела строй и присоединилась к группе лучников, достав из заплечного чехла лук и натянув на него тетиву. Некоторое время все провели в напряженном ожидании, пока вдали не послышался тихий лязг, какой обычно производит металл, ударяясь о камень. По мере приближения и усиления звука, можно было различить, что это больше всего напоминало поступь нескольких существ. Через мгновение шагах в пятидесяти впереди, из-за небольшого холма, скрывавшего дорогу, выскочила странная или скорее опасная компания.

– Вот это да! – присвистнула командир, выразив свое удивление не в ругательствах, в отличие от многих подчиненных.

И было от чего прийти в изумление. Первым в отряде бежал четырехметровый голем в виде рыцаря в шипованных доспехах со здоровенным мечом и башенным щитом в руках. За ним следовал на косматом химерном существе человек, по бокам его прикрывала пара орчанок на ездовых волках. И замыкал группу второй голем – кошмарная тварь еще больше, чем первый конструкт, полностью покрытая торчащими во все стороны лезвиями и с восьмью лапами, две верхние пары из которых заканчивались длинными острыми когтями, а две нижние, с сжатыми пальцами в кулак, служили ногами.

Опомнившись, темная эльфийка скомандовала разорвать строй и пропустить отряд. Сбавляя скорость, прибывшие оказались за спинами наемниц, причем големы были особенно осторожны, стараясь никого из воительниц не задеть. Стена щитов за ними тут же сомкнулась даже без команды, и Ришти подошла к спешившемуся человеку, который при более внимательном взгляде оказался довольно пожилым, но еще сохранившим спину прямой и тело крепким. Если бы не совершенно белые волосы в хвосте, то Ришти дала бы ему циклов двести, принимая во внимание, что он маг. Серо-зеленые глаза смотрели на всех прямо и с какой-то снисходительностью, как взрослые смотрят на шалости детей, а вокруг самого человека распространялось ощущение спокойствия и умиротворенности. Эльфийка даже удивилась – таких представителей короткоживущих ей встречать еще не приходилось.

– Приветствую. Вы, должно быть, Ришти? – обратился к ней маг, сразу вычислив главного и протягивая договор гильдии наемников.

Командир приняла его, после чего достала свой экземпляр и сложила их вместе. Полыхнула вспышка и листы объединились, превратившись в один, на котором теперь стояла дата начала срока найма и вторая печать гильдии. Теперь договор окончательно заключен, нерушим и подтвержден магически с оттисками аур всех участников.

– Отлично, – улыбнулся маг, – с вами всеми я знаком заочно, поэтому представлюсь тем, кто меня не знает, – меня зовут Эрдан, можно звать по имени, магистром или мастером.

Маги сдержанно поклонились, приветствуя, и принялись изучать своего нанимателя, правда, не все – Шэринара и Виэрта, широко улыбаясь, шагнули вперед. Боевой маг из-за преимущества в росте и длине ног оказалась первой и с радостным возгласом «наставник» крепко обняла добродушно улыбающегося человека, оказавшегося всего на полголовы ниже высокой орчанки.