– Шэри, прекращай, я тебе не мягкая игрушка, чтобы меня так тискать! – воскликнул, поморщившись, человек, стараясь быстрее выбраться из мощных объятий. Эльфийке даже послышался хруст ребер мага.

Боевик отступила, и пришел черед целительницы, которая ограничилась поцелуем в щеку и замечанием Шэринаре:

– Кто бы мог подумать, что нас обучал один и тот же наставник?

– Так вы знакомы, – хмыкнул некромант.

– Да. Учитель, вы не против, если я представлю вас нормально, а не по вашему обыкновению? – предвкушающе спросила целительница магистра, на что тот поморщился, но кивнул. – Итак, позвольте вам представить магистра Эрданиола, состоящего в совете целительской гильдии и являющегося на данный момент одним из лучших целителей нашего и всех окружающих королевств.

Вот несносная девчонка! И я еще хотел не распространяться о своем положении – немногие из других гильдий знают меня настолько хорошо, чтобы узнать без знаменитой бороды и усов. Вот сколько ее помню, столько времени она и любит удивлять окружающих любым доступным ей способом, а потом наслаждаться лицами окружающих.

– Можно обращаться так, как я упоминал ранее, и не обращайте на Ви внимания, она любит удивлять окружающих, – обратился я к магам, чьи взгляды начали наполняться нешуточным почтением.

– Кхм, – кашлянул некромант, привлекая внимание, – а не вы ли Эрданиол, когда-то гостивший в доме Вист’аэнов?

– Было такое, – подтвердил я, наблюдая, как у эльфа от этого известия задергалось веко на левом глазу, – а что?

– Прошу меня извинить, всего лишь любопытство. – Угу, так я и поверил. Наверняка он принадлежит к одному из мятежных домов. Впрочем, это ничего не меняет – договор-то он заключил.

Пожав плечами, я повернулся к командиру отряда наемников – надо было решить один немаловажный вопрос:

– Ришти, с этого момента все маги во время сражений переходят под твое командование, естественно, это касается только тактики. Я думаю, это тебе по плечу, судя по наличию двух магов и успехе всех наймов.

– Хорошо, а что насчет ваших приказов?

– Скажем так, я буду просто нанимателем и оставлю все драки вам, – отмахнулся я, – иначе зачем бы набирал столько народу. Но так как опыта в магических битвах у меня все же больше, чем у большинства присутствующих, то ты должна быть рядом со мной для своевременного вмешательства.

– А что насчет ваших преследователей? Скоро они здесь будут и в каком составе? – осведомилась рашаду.

– Минут через десять. Это отряд в двадцать воинов и четыре мага бездны, все на лошадях.

– Бездны?! – в два голоса охнули у меня за спиной.

– О, я смотрю, среди теперешних наемных магов еще встречаются достаточно любознательные личности, – хмыкнул я, глядя на немного побледневшие лица Раугрима и Виэрты.

– И чем же вы так насолили им, что эти сумасшедшие организовали погоню? – немного нервно спросила ученица.

– Лично я – ничем, а вот мои големы…

– Ну-ка, и что же вы, учитель, натворили со своими конструктами? – прямо засветилась от любопытства Шэринара.

– Перебил восемь их магов в компании около двух сотен воинов, – пожал плечами я.

– Сколько-сколько? – переспросил севшим голосом демонолог. – Где вы их столько отыскали?

– А чего их искать – в столице они сейчас на каждом шагу.

– Как это?

– А так, сегодня произошла попытка смены династии с участием этих чокнутых ребят.

После моей фразы наступила тишина, в которой можно было расслышать приближающийся цокот подкованных копыт нескольких десятков лошадей.

– А вот и гости, которых надо хорошо встретить, – заметил я, – а насчет переворота поговорим, когда от них избавимся.

Перестав засыпать меня вопросами, мой теперь изрядно выросший отряд занялся делом. Стрелки проверяли луки, второй ряд воительниц достал небольшие двухзарядные арбалеты, а первый ряд выставил копья из-за щитов, приготовившись принять на них всадников. Маги развертывали плетения – грамотному боевику достаточно пяти минут для серьезной подготовки – и напитывали их силой так, что воздух вокруг нашей маленькой группы стал дрожать, а полог против поисковых заклятий еле держался. Команда к встрече готова!

Несколько мгновений я посвятил разглядыванию учениц – лично мы не встречались уже очень давно, практически с окончания их обучения, обходясь посланиями и очень редкими связями через шары, через которые нельзя полностью оценить собеседника так, как в личной беседе.

Шэринара и раньше бывшая не маленькой, теперь оказалась еще выше, почти на полголовы возвышаясь надо мной. А если учесть, что даже для орков мой рост средний, то она куда вернее похожа на воина, чем на мага. Этому также способствуют легкие кожаные доспехи, которые так любят боевики, и подвешенные на пояс ножны с мечом. Если раньше Шэри была скорее высока и худощава, то сейчас, по прошествии многих циклов и сотен сражений за плечами, орчанка набрала приличную мышечную массу, став шире меня, правда, не в ущерб фигуре, на мой вкус – просто отлично. Прическу она так и не сменила – длинные черные волосы до пояса по воинскому обычаю заплетены в тугую толстую косу, а брови аккуратно выщипаны до двух симметричных тонких полосок. На лице по-прежнему не было ни одного шрама, хотя почти незаметные морщины в уголках глаз и на лбу уже появились, показывая, что свою долю горького житейского опыта моя ученица хлебнула сполна. Если во времена ученичества лицо Шэринары было упитанное и немного округлое, с вечно любопытным взглядом, то сейчас черты заострились, приобрели резкость, некогда прямой нос не раз ломался, а взгляд серо-зеленых глаз приобрел ту твердость, которую не всякий выдержит. Сразу видно, что жизнь хорошо трепала орчанку. Но она не потеряла своего женского очарования, несмотря на все невзгоды, и как всегда, улыбалась светло и открыто, радуясь встрече со мной.

Виэрта всегда заботилась о своей внешности, этот раз не стал исключением – несмотря на серую походную одежду гильдии наемников, не сильно отличающуюся от моей, она умудрилась выгодно подчеркнуть все свои достоинства не в ущерб удобству, из-за чего по ней часто скользили взгляды – завистливые у простых наемниц, вынужденных облачаться в не очень-то подчеркивающие их фигуры доспехи, и восхищенные со стороны немногочисленных мужчин, представленных в отряде жрецом, некромантом и демонологом. В отличие от той же Шэринары, целительница не побрезговала нацепить и различные украшения, имеющие какие-то защитные функции. Кроме амулета на груди были небольшие костяные серьги с рубинами, тонкие серебряные браслеты на запястьях и несколько колец на пальцах. В принципе очень разумно для целителя, не обладающего большим опытом в сражениях. Волосы Ви оказались пострижены по последней светской моде – до плеч и уложены в простую, но изящную прическу, не мешающую в походе и надежно зафиксированную заклинанием. Большие карие глаза на фоне немного мелких черт лица, вздернутого носика и ямочек на щеках дополняли картину. С виду получалась милая озорная красавица, не обремененная наличием мозгов. Этим моя ученица не раз пользовалась для своих очередных проделок во время обучения, норовя подставить других учеников, клюнувших на ее внешность. Сомневаюсь, что что-то изменилось с возрастом – есть такой тип людей, которые даже в глубокой старости не теряют живости, придающей им молодой вид.