«Вдумайтесь в это, — говорит Шипски. — Оргазм — не поверхностное, а внутреннее ощущение». Шипски регулярно спрашивает подопытных с повреждениями позвоночника, в каких местах они стимулировали себя и где ощущали оргазм. Из девятнадцати женщин, которые стимулировали клитор, только одна сообщила, что и оргазм она чувствовала именно там. В случае остальных это была целая анатомическая гамма: «от низа живота до пальцев ног», «в голове», «влагалище и ноги», «везде», «от талии и вниз», «сперва в животе, потом в груди, потом во влагалище».

Странно думать об оргазме как о рефлексе, наподобие коленного. Шипски уверяет меня, что психологические факторы тоже имеют место. Так же, как эмоции воздействуют на сердечный ритм и пищеварение, они влияют и на сексуальные реакции. Шипски определяет оргазм как рефлекс автономной нервной системы, который может быть либо поддержан, либо запрещен мозговым сигналом (мыслями и чувствами).

Определение крестцового рефлекса прекрасно сочетается с одной вещью, на которую я наткнулась на сайте ведомства по патентам и товарным знакам США: патент 3914136 — методика «искусственно вызываемого мочеиспускания, дефекации или сексуального возбуждения» посредством присоединения электродов к «крестцовой области на противоположных сторонах позвоночника». Держатель патента предполагал, что его метод поможет не только людям с поврежденным спинным мозгом, но и людям с эректильной дисфункцией или запорами.

Однако тут следует соблюдать осторожность. Нервной системе не всегда можно доверяться в подобных делах. В BJU International публиковалась история о человеке, который обратился к своему врачу за советом относительно «оргазма, вызываемого дефекацией». Первые десять лет, говорится в статье, он наслаждался возможностью проделывать подобный любопытный неврологический фокус, но теперь ему семьдесят, и это его утомляет. Ужасно, но обратная ситуация тоже имеет место: вызванная оргазмом дефекация была замечена Альфредом Кинси «у некоторых людей».

В электронике есть термин, обозначающий путаницу на разных каналах связи, — перекрестные помехи. Сигнал, идущий вдоль одной цепи, сбивается с пути и создает неожиданный эффект на соседней. Именно из-за перекрестных помех при телефонном разговоре иногда слышатся тихие голоса чьей-то чужой беседы. Перекрестными помехами в нервной системе человека объясняется не только оргазм, возникающий во время походов в туалет, но также и то, почему сердечная боль временами ощущается в плече, и почему во время родов некоторые женщины испытывают оргазм или — реже — позывы к дефекации. Оргазмы от кормления грудью (или предварительных ласк сосков) — еще один пример перекрестных помех. Одни и та же группа нейронов в мозгу получает сенсорный ввод и от сосков, и от гениталий. Это нейроны, «отвечающие» за приятные ощущения; именно они участвуют в процессе выделения окситоцина — «гормона радости» (окситоцин ответственен и за оргазм, и за рефлекс выделения молока у кормящих матерей).

Любопытный факт, связанный с рефлексами позвоночника: мозги не требуются. Чтобы доказать это, достаточно взглянуть на курицу, которая бегает по скотному двору после того, как ей уже отрубили голову. Совсем уж странно: даже живым быть не обязательно. Рефлекс спинного мозга, известный как синдром Лазаря, пугал докторов веками. Если воздействовать на правильное место на позвоночнике свежего мертвеца или же трупа с еще бьющимся сердцем (то есть человека, чей мозг уже мертв, но он еще подключен к аппарату искусственного дыхания ради сохранения органов, предназначенных для трансплантации), то он вытянет руки, а потом поднимет их вверх и скрестит на груди.

Часто ли мертвецы двигаются? Группа турецких ученых в клинике университета Акдениза в течение трех лет ставила опыты на пациентах с мертвым мозгом; в 13% случаев им удалось инициировать движение при помощи позвоночных рефлексов (корейские исследователи два года спустя увеличили эту цифру до 19%). В большинстве случаев мертвые просто судорожно подергивали пальцами рук и ног или же вытягивали руки или ноги, но два турецких трупа успешно продемонстрировали синдром Лазаря.

Рефлекторные движения могут сильно обеспокоить медиков в операционной во время извлечения органов. Настолько, что около 2000 года в Англии даже поднялась шумиха: прозвучало требование, чтобы трупам с бьющимся сердцем делали анестезию. Нью-йоркский врач и юрист Стефани Манн — автор многих статей по вопросам этики обращения с людьми в случае смерти мозга и вегетативном состоянии, утверждает, что, хотя иногда и кажется, будто мертвецы с бьющимся сердцем испытывают боль, на самом деле это не так. «Разумеется, они не чувствуют боли, как вы или я. Анестезия нужна, скорее, для спокойствия врачей, нежели для трупа».

Манн сказала — в ответ на мой вопрос, — что мертвецы с бьющимся сердцем могут иметь оргазм. Если к спинному мозгу поступает оксиген, который одновременно воздействует на крестцовые нервы, а вы используете соответствующий раздражитель — теоретически это возможно? Да. Хотя тело ничего не почувствует.

Я говорю Шипски, что нужно заняться таким исследованием.

— Уж вам-то комитет по защите прав человека даст на него разрешение.

«О’кей, — слышится голос Гвен по интеркому. — Я кончила». У нее мягкий, вибрирующий алабамский акцент. «О’кей» звучит как «у-кай». Паула велит Гвен спокойно полежать несколько минут и смотрит на монитор. Она следит за резкими понижениями сердечного ритма и кровяного давления, которые свидетельствуют о том, что оргазм наступил и прошел.

Перед отъездом Гвен согласилась уделить нам несколько минут. Она сидит в кресле и спокойно смотрит на нас. Если б вы не знали, чем она тут занималась, то ни за что не догадались бы. Она аккуратно причесана, одежда в полном порядке. Только сердцебиение на момент начала эксперимента (117 ударов в минуту) выдает ее напряженное состояние.

В 1999 году Гвен диагностировали рассеянный склероз (Шипски начала собирать данные об оргазме и сексуальном возбуждении таких пациентов немного раньше в том же году). Красота Гвен и ее манера держаться могут создать неверное представление о серьезности ее состояния. Она говорит, что все время чувствует усталость и боль в суставах. Ее кисти и ступни иногда покалывает, временами они немеют. Гвен не могла отличать горячее от холодного, и ей приходилось просить мужа, чтобы тот проверял воду в ванной для их ребенка. У людей с рассеянным склерозом болезнь затрагивает спинной мозг, что влияет на их подвижность и чувствительность кожи. Также у них повреждена автономная нервная система. Болезнь Гвен повлияла на функции ее кишечника и мочевого пузыря, равно как и на сексуальные реакции — крестцовый триумвират.

— Я ничего не чувствую внутри, — объясняет она. — Не могу определить, что проникновение произошло, как вы бы тут сказали. А иногда не ощущаю и стимуляцию клитора.

Однако прошло лишь шесть минут, когда она нажала кнопку интеркома. Сила вибрации, предназначенная вызывать к жизни рефлекс оргазма, — это загадка и, как мы видели в главе 10, случайная благодать. Иногда вибрацию даже не нужно использовать в обычных местах. Люди с повреждениями спинного мозга могут развивать альтернативные эрогенные зоны — в местах, расположенных выше на теле, чем их повреждения (исследователи называют это «гиперчувствительными зонами» или — реже — «сверхчувствительными зонами»). Применение вибратора в этих местах может вызвать сильные ощущения. Такие эффекты документировали Шипски, Барри Комисарук и Беверли Уиппл в Институте реабилитации имени Кесслера в Майами, где все трое работали. «Я испытываю во всем теле такие же ощущения, как во влагалище», — говорила одна подопытная — женщина, страдающая квадриплегией, которая только что получила оргазм (что доказывали изменения в ее кровяном давлении и сердцебиении), применяя вибратор к шее и груди. В книге Комисарука и Уиппл «Наука оргазма» приводится описание «коленного оргазма», который испытал молодой (здоровый) мужчина, прижав вибратор к ноге. «Четырехглавая мышца была напряжена, и это напряжение все более возрастало... В момент оргазма нога, повинуясь разгибающей мышце, брыкнула... и последовал громкий стон» (дабы окончательно раскрыть интригу, надо добавить, что молодой человек был мертвецки пьян).