Это ничуть не походило на сцену в духе «Когда Гарри встретил Салли». Прохожие ничего не заподозрили. Эйрс закрыла глаза, сделала несколько медленных глубоких вдохов, и примерно через минуту лицо ее порозовело, а тело содрогнулось. Если б вы не присматривались, то вполне могли подумать, что это просто бегунья, присевшая на скамейку, чтобы перевести дыхание.

Как и оргазмы подопытных Шипски, оргазмы Эйрс и других добровольцев Комисарука были подтверждены посредством мониторинга сердечного ритма и артериального давления. Удостовериться определенно, что человек ощутил оргазм, — гораздо сложнее, чем полагают Мастерс и Джонсон. Эти двое описывали якобы выдающее оргазм сокращение мышц, но Шипски обнаружила, что так бывает не у всех женщин[101]. Резкое ускорение сердцебиения, его быстрый спад и понижение систолического кровяного давления после оргазма являются гораздо более достоверным физиологическим маркером. Эйрс подпала под этот стандарт.

Шипски права, утверждая, что по крайней мере некоторые из оргазмов, вызванных силой мысли, произошли не без помощи напряжения мышц. В конце своей работы Уиппл и Комисарук пишут, что некоторые женщины производили «энергичные мускульные движения»; они полагают, что другие, возможно, делали это более незаметно. Интернет-статья типа «как это делается» за авторством Энни Спринкл предлагает стиснуть мышцы тазового дна с целью «стимулировать клитор и точку G». (Несколько лет назад Арнольд Кегель пришел к выводу, что люди, усердно занимающиеся кегелингом, достигают оргазма быстрее.)

Сама Эйрс, впрочем, описывала процесс в терминах чакр и энергетических потоков, а не мышечной пластики. Она говорила, что приводит себя в измененное состояние сознания; и в этом есть смысл, поскольку кажется, все люди впадают в подобное состояние во время оргазма. Сканирование показывает, что более высокие умственные способности отступают и на первый план выходят более примитивные системы. На пике такого измененного состояния люди имеют тенденцию терять ощущение времени. В 1985 году сексуальный психолог Рой Левин пригласил в свою лабораторию двадцать восемь женщин и засек время их оргазмов. После того, как они кончили, он попросил их оценить, как долго продолжался оргазм. Все женщины, за исключением только трех, назвали время, которое было заметно меньше реального, — в среднем тридцать секунд. Оргазм, кажется, является состоянием сродни тому, какое описывают люди, похищенные инопланетянами: они возвращаются, их волосы в беспорядке, и некий промежуток времени начисто выпал у них из памяти.

Как живется тем, кто может вызвать оргазм несколькими секундами мысленных усилий? Эйрс утверждает, что она редко делает это в публичных местах.

— Иногда во время долгих перелетов, — сказала она. — Последний раз такое случилось, когда я каталась на трамвайчике в Диснейленде.

Дома, по ночам, этого не происходит.

— Обычно, когда я прихожу домой, я уже слишком устала.

Женская вагина вполне приспособлена для приема посетителей. Даже язык анатомии, именуя этот орган, не избежал «жилищной» терминологии: вход в него называется «преддверием влагалища». Снимайте пальто и располагайтесь... Около 1910 года гинеколог Роберт Лату Дикинсон заметил удивительную вместительность влагалища; в качестве измерительного прибора он использовал собственные пальцы. Объем девичьего влагалища — «один палец»; размер замужней женщины — «два пальца». После того, как пошли дети, это уже «три пальца». И так далее, вплоть до субъекта № 163, чье преддверие (и приемная) графически изображены в дикинсоновском «Анатомическом атласе человеческого пола» вместе с погруженной туда рукой врача.

Нет причин бояться и визита акрилового вагинального фотоплетизмографа. Зонд маленький, у него нет острых углов. Он ничего не делает там, внутри, — лишь испускает пучки света на стенки влагалища. Так измеряется степень сексуального возбуждения: количество отраженного света сообщает, сколько крови находится в капиллярах; чем больше света, тем сильнее возбуждение. Нет никаких причин отказываться от исследования на фотоплетизмографе в Лаборатории женской сексуальной психофизиологии. Так что я сказала «да». У меня не было возможности понаблюдать за процессом зондирования кого-нибудь другого, сказавшего «да», в силу правил комиссии по надзору над экспериментами с участием человеческих субъектов.

Лаборатория женской сексуальной психофизиологии — часть кафедры психологии Техасского университета в Остине. Цель тамошних ученых проста, но многогранна: распутать клубок сложных взаимоотношений тела и разума, касающихся женской сексуальности. Вы не представляете, насколько сложная штука это женское сексуальное возбуждение. Если дама одаряет вниманием кого-то или что-то, ее мозг посылает сигнал: открыть капилляры в сокровенных женских углублениях! Кровь устремляется к стенкам влагалища, наполняя расположенные там капилляры. Здравствуй, смазка! Уж это-то нам всем известно. Однако тот факт, что женщина немного увлажнилась, еще ничего означает: она может и не осознать, что чувствует возбуждение. В отличие от мужчины. Если у мужчины эрекция, он почти всегда скажет, что сексуально возбужден. Поскольку напряжение члена ощутить проще, нежели сырость преддверия. А возможно это потому, что мужчины лучше чувствуют самые легкие физиологические изменения. Исследование 1992 года показало, что мужчины более точно, чем женщины, улавливают перемены в своем сердцебиении и кровяном давлении.

И наоборот: если женщина не увлажнилась, это не обязательно значит, что она не возбуждена. Как говорил Дикинсон о вагинальной смазке: «Ошибочно считать наличие слизи единственным признаком... готовности принять в себя самца... Не следует упускать из виду, что существуют женщины, способные к сильной страсти и мощному оргазму, которые при этом выделяют мало слизи или не выделяют вовсе». Иными словами, порой существуют загадочные противоречия между телом и мозгом.

У женщин корреляция между изменениями на физиологическом уровне и их собственной оценкой сексуального возбуждения крайне мала. Настолько, что некоторые исследователи задаются вопросом: можно ли опираться на одни только физические параметры, чтобы сделать хоть какие-нибудь выводы? Нарушения в сексуальном возбуждении у женщин редко диагностируются фотоплетизмографом; они могут быть выявлены только на основе жалоб самой пациентки. Таких пациенток в основном и исследуют.