В детскую Анжелина переоборудовала свою мастерскую. Одну стену она уже покрасила и даже накануне установила кроватку. Она постелила на пол тряпки, приволокла из чулана стремянку и достала банку с краской.

Окно было приоткрыто, чтобы запах краски быстрее выветрился, а для усиления эффекта Анжелина включила вентилятор. Сама она укуталась, как капуста, в несколько слоев одежды — две футболки, термобелье, а сверху еще пара теплых рубашек Фрэнка. Внизу хлопнула дверь. Она заранее велела Гаю не церемониться и сразу подниматься наверх, чтобы ей не бегать лишний раз туда-сюда по лестнице.

— Привет! — весело крикнул он, отряхивая снег с ботинок. — Есть кто дома?

— Я наверху, в детской!

Гай, красный с мороза, в толстом лыжном свитере, ввалился в комнату.

— Боже милостивый, я всего лишь перешел улицу, а уже потерял двух псов из упряжки.

Анжелина улыбнулась ему со второй ступеньки стремянки.

— Спасибо, что заглянули. Мне и вправду нужна помощь. Нужно поскорее закончить эту комнату, не то малышу придется поселиться в ящике комода.

— Это вам спасибо, что позвали. — Гай все никак не мог согреть руки. — Сейчас только почувствую вновь пальцы и возьмусь за кисть.

Анжелина осторожно спустилась на пол, вручила ему валик.

— Я приготовлю чай.

— Нет-нет, я все сделаю сам и принесу.

Он поспешил в кухню, Анжелина потерла ладонями поясницу, медленно потянулась, движение тут же отозвалось болью в спине.

— И печенье прихватите, — крикнула она вслед Гаю.

Через несколько минут засвистел вскипевший чайник, и Гай уже наливал кипяток, как вдруг услышал грохот и звук падения. Он вылетел из кухни и рванул по лестнице вверх. Полупустая банка с краской валялась рядом с упавшей стремянкой, и ярко-голубой ручеек струился по предусмотрительно подложенной тряпице. Анжелина, одной рукой придерживаясь за детскую кроватку, безуспешно пыталась подняться на ноги.

— Что случилось? — бросился к ней Гай.

На первый взгляд с Анжелиной все было в порядке, но, опустившись рядом с ней на колени, Гай заметил, как сильно дрожат ее руки.

— Я свалилась с лестницы, — выдавила она и, инстинктивно прижав руки к животу, вздрогнула. Потом провела ладонями по бедрам и почувствовала, что одежда промокла. — Боже, у меня воды отошли. Кажется, начались роды.

Гаю эта новость совсем не понравилась.

— Не может быть, еще рано. До срока ведь целых две недели, да?

Она скривилась от боли, дыхание перехватило.

— У меня всю ночь были схватки. Я думала, это очередная ложная тревога, но, похоже, на этот раз все по-настоящему.

— Хорошо, хорошо, поднимайтесь, я отвезу вас в больницу.

Анжелина посмотрела на него, и ее объял откровенный ужас, от которого холодело в груди и дыхание замирало — как будто идешь среди ночи по темным улицам в самом бандитском районе города.

— О нет, только не это, — прошептала она. — Похоже, у нас серьезные проблемы.

— Да в чем дело?

— Если бы ты всю жизнь прожил в нашем районе, — объяснила Анжелина, изо всех сил стараясь, чтобы голос ее звучал ровно и спокойно, — ты бы знал, что в такой снегопад ни одно такси даже близко подъехать не сможет, пока улицы не расчистят.

Гай почувствовал, как и его начинает охватывать паника.

— А если вызвать «скорую помощь»?

— Если это не летающая «скорая», считай, мы застряли здесь надолго.

— Можешь добраться до кровати?

Анжелина с трудом присела, протянула руку:

— Попробую, помоги мне.

К началу следующей схватки они успели добрести до кровати. На этот раз боль была настолько сильной, что Анжелина сжалась, как смятый конфетный фантик, и вцепилась в Гая изо всех сил, чтобы не упасть.

У Гая даже колени подогнулись — от тяжести ее тела и внезапной пронзительной боли в руке. Он не представлял, что делать — помочь ей выпрямиться, или, наоборот, уложить на кровать, или все-таки опустить на пол. Он чувствовал, как мучительная судорога прокатилась по ее телу.

Анжелина подняла к нему покрасневшее, залитое слезами лицо:

— Гай, я боюсь.

— Я тоже, — честно сказал он.

И тогда Анжелина рассмеялась. Он действительно испугался. И рядом с ним она внезапно почувствовала себя увереннее.

— Мне дышать нечем, дай платок, — попросила Анжелина.

Гай порылся в тумбочке и ловким движением карточного шулера извлек из упаковки несколько салфеток. Анжелина высморкалась, Гай помог ей присесть на краешек кровати.

— Я знаю, что делать, — решительно заявил он. — Вскипячу воды и принесу старых газет.

В попытке подбодрить его Анжелина пошутила:

— Ну конечно, малыш захочет почитать комиксы и выпить чашечку чаю.

Тут она резко побледнела, точно кто-то потянул за поршень, отсасывая кровь от лица. Гай застыл, не решаясь отойти ни на шаг и в то же время готовый броситься по первому сигналу, как бегун на старте.

— Позвони доктору Фитцпатрик, — распорядилась Анжелина. — Номер рядом с телефоном внизу.

— Отличная мысль. Ты только никуда не уходи.

Анжелина сбросила кроссовки. Да неужели? И куда, интересно, я могу сбежать?

Без лишних вопросов Гай исчез, и Анжелина осталась наедине с мыслью о том, что, похоже, ребенок появится на свет в той же постели, где был зачат. Закружилась голова, мир потерял четкие очертания — ей показалось, что все это происходит не с ней. Анжелина сердито тряхнула головой, прогоняя наваждение.

«Возьми себя в руки, Анжелина, — твердо сказала она себе, — это реальность, реальнее которой не бывает».

— Итак, малыш, — произнесла она вслух. — Теперь мы остались с тобой вдвоем. Давай постараемся ничего не испортить.

При звуках ее голоса ребенок повернулся, и страх гремучей змеей вновь вполз в душу. Если что-то пойдет не так, она просто не переживет этого.

Капли пота выступили на лбу, шее, поползли по спине и груди.

Явилась еще одна, не менее ужасная мысль: Гай увидит ее нагишом.

Анжелина стиснула зубы. Ужасно, но иного пути нет. «Единственный способ преодолеть неприятность — это пройти через нее», — утешила она себя. И вообще, она не собирается валяться безвольной камбалой. Анжелина стянула одну за другой рубашки, но новый приступ боли в пояснице скрючил ее пополам. Она сползла на пол и встала на четвереньки, надеясь таким образом снять напряжение в спине. Не помогло.

Раз уж она все равно стоит на четвереньках, нужно постараться сделать несколько движений тазом, как учили на курсах. Она шумно дышала носом во время следующей схватки, и это, по крайней мере, позволило ей не терять самоконтроль.