Майкл внезапно игриво ухмыльнулся.

– Ах вот как? – И он шутливо пихнул брата кулаком.

– Хватит, Майкл! Мне сейчас не до этого!

– Вот как? – повторил Майкл и пихнул его еще раз.

– Все, хватит! Я же сказал тебе, Майкл…

Но Майкл и не думал слушаться. Он продолжал пихаться, пока оба не выдержали и расхохотались, как двое мальчишек на школьном дворе.

– Хорошо, хорошо, – наконец-то успокоился Майкл, сграбастал брата за шею и звонко чмокнул в щеку.

– Ну сколько раз тебя просить! – возмущался Джо, выворачиваясь из чересчур жарких объятий. – Неужели нельзя без этого обойтись?

– Разве тебе не нравится?

– Нет, не нравится!

– И очень плохо! Ты мой младший братишка, и я тебя очень люблю! Так что не очень-то дергайся! И слушай, что я тебе скажу! Или ты возьмешься за ум, или я тебя выпорю!

– Ах, старичок, да неужели? – ухмыльнулся Джо.

– Вот именно! Маргарет, на выход!

Но та уже была на полпути к машине.

– Похоже, сегодня мне придется спать на диване в гостиной, – хмыкнул Майкл. – Ну, Джои, пока!

Джо выключил свет на кухне и смотрел, как осторожно Майкл разворачивает шикарную машину, приобретенную им по требованию Маргарет. В душе у него шевельнулась жалость. Вряд ли Майклу будет весело спать одному! Он зажмурился и тихонько вздохнул.

“Кэтрин!..”

Он соскучился по ней. И когда только успел? Конечно, прежде всего ему не хватало ее физически – но кроме того, Джо просто хотелось побыть вместе. Хотелось поговорить обо всем – о Делле, о Маргарет. Нет, об этом он говорить с ней не будет! Или будет? Джо тут же представил, как она слушает его с таким удивительным спокойствием и вниманием, а потом думает и делится своим мнением, не опасаясь, понравится это Джо или нет. Он снова зажмурился, чтобы вспомнить кое-что еще: ее тело – каково оно на запах и на вкус. Черт побери, как же ему было хорошо!

– Я бы хотел остаться с тобой на всю ночь, – вдруг прошептал он, сам удивляясь тому, что захотел сказать это вслух. Пожалуй, ему действительно пора браться за ум. Прежде всего необходимо объясниться с Деллой – хотя Джо очень не хотелось этим заниматься. Он вовсе не собирался с ней ссориться – но пусть хотя бы попытается понять то, что ему действительно нравится Кэтрин Холбен.

А может, даже больше. Да, так оно и было. Именно это и пугало Джо сильнее всего. А вдруг он стоит на пороге чего-то непоправимого, такого, что способно разрушить его жизнь – а заодно и жизнь его детей?

Что будет, если он погнался за миражом?

Ведь он все еще не разлюбил Лизу, и было бы гораздо безопаснее “спать на диване”.

Но какая тоска берет его от одной этой мысли…

Джо включил лампочку над раковиной. Нерешительно покосился на телефонный аппарат, висевший на стене. Потом все же снял трубку и набрал номер Кэтрин. Он проделывал это сегодня столько раз, что пальцы двигались автоматически.

Она ответила почти сразу.

– Это Джо, – сказал он, по-детски молясь про себя, чтобы она не переспросила: “Который?”

– Что-то случилось?

– Ничего. А почему ты спрашиваешь?

– Просто мне показалось, что у тебя голос… ну, не знаю. Как будто что-то случилось.

– Нет. Я просто подумал о тебе. И… я хотел узнать, все ли в порядке.

– У меня все в порядке.

Он помолчал и сказал:

– Хорошо. Значит, я могу пожелать тебе спокойной ночи. – Он почувствовал, что Кэтрин улыбается.

– Спокойной ночи, Джо.

“Спокойной ночи, милая!..”

– Джо?

Он так и подскочил на месте.

– Черт побери! Это ты, Фриц! Тебе что, колокольчик на шею повесить? Почему ты не в постели? Я думал, ты спишь!

– Ну да, с вами, пожалуй, заснешь, – философски заметила Фриц. Она следила за тем, как отец вслушивался в короткие гудки, прежде чем повесить трубку. Делла швыряла об стенку вещи, когда вернулась, но Джо не любил ябед, и Фриц не стала жаловаться на старшую сестру.

– Ну, и чего тебе надо? Тоже захотела узнать, куда я пропал?

– А вот и нет. Я захотела молока.

– Только молока – и все? – лукаво улыбнулся Джо.

– Еще я хотела узнать, ты очень злой или нет, – выпалила Фриц, потому что именно за этим и пришла. Она потеряла покой с той самой минуты, когда услышала об оставленном Кэтрин сообщении. В следующий раз Фриц непременно предупредит Кэтрин, что Чарли нельзя доверять никаких сообщений! – Ты очень разозлился на Кэтрин?

Джо так и замер перед открытой дверцей холодильника, позабыв про молоко.

– С чего ты это взяла?

– Чарли сказал, что она тебя надула.

– Она меня не надувала. Она оставила мне сообщение. Если человек оставляет тебе сообщение, значит, он не собирался тебя надувать.

– Даже если ты его не получил – потому что Чарли забыл тебе передать?

– Даже если ты его не получил. – И теперь Чарли достанется?

– Не больше обычного, – сказал Джо, наливая молоко в ее любимую кружку с картинкой из “Звездных войн”. Фриц выиграла этот приз на детском конкурсе.

– Ага. – Фриц осторожно поставила кружку на стол и подтащила поближе табуретку. – Ты же знаешь Чарли, – заметила она, усевшись за стол. Джо тем временем налил молока и для себя. – Только мне непонятно, – сказала девочка, когда отец уселся напротив.

– Что тебе непонятно?

– Ты разрешил Кэтрин пойти с тобой на этот прием, а нам не разрешил – даже Делле.

– Потому что детям там делать нечего. И Кэтрин я ничего не разрешал, я просто пригласил ее. Но она не смогла прийти.

– Она что, не захотела? – Фриц очень важно было разобраться, почему сегодня все пошло наперекосяк.

– По-моему, она хотела, но изменились обстоятельства.

– Какие? – тут же спросила Фриц. Она не спускала с отца внимательных глаз. Оставалось либо выложить всю правду – либо отрезать, что это ее не касается. Она надеялась на честный ответ, потому что так и не сумела понять, почему взрослым достаточно скупого объяснения: “Что-то случилось”. Представляете такой диалог в школе: “Мари-Франс, почему ты не сделала домашнее задание? ” – “Потому что случилась одна вещь! ” Да ей в жизни никто не поверит!

И Джо тоже об этом сейчас подумал. Она поняла это по тому, как он на нее смотрел.

– Я все равно хочу знать, что бы это ни было, – сказала Фриц. Она говорила совершенно искренне, хотя это чем-то напоминало поведение Деллы, откровенно пытавшейся заставить отца поступать так, как ей хотелось. Фриц тяжело вздохнула. Нет, она ни за что не станет походить на Деллу – как бы сильно ей ни хотелось узнать, что же стряслось у Кэтрин. – Вообще-то ты можешь не говорить, если не хочешь, – решительно заявила она.