Прежде всего — отменить «кумовство» в гимнасиях. Сейчас для поступления нужно в обязательном порядке иметь хотя бы одного живого родственника-колдуна. Такую систему Ванесса посчитала крайне нецелесообразной и сразу начала думать, как бы её улучшить.

Первое, что пришло ей в голову, — принимать всех, имеющих склонность к Искусству. А для предварительного отбора ввести в общеобразовательных школах курс начального колдовства. Колдунов на каждую школу попросту не хватит, поэтому придётся назначить обычных учителей-простолюдинов. Надо узнать, как устроены в здешних гимнасиях вступительные экзамены, какие существуют тесты на магические способности.

Вот это предложение Тивилдорм горячо одобрил.

— Именно! Именно так! — воодушевлённо хрипел он. — Я всю жизнь это твердил! Я много раз пытался убедить этих недоумков, что вся эта семейственность только вредит Серой Земле! Одарённый юноша из простого народа не имеет и шанса показать себя! Год за годом сотни, тысячи потенциальных магов пропадают только оттого, что им даже не дают попробовать силы!

— Ну вот теперь мы это и изменим. Кстати, а с Креолом вы на эту тему не говорили?

— Говорил, — мрачно ответил Тивилдорм. — Но владыка Креол проявил безразличие. Кажется, ему нет до этого дела.

— Ну, он никогда особо не интересовался политикой…

Вчерне набросав образовательную реформу, Тивилдорм с Ванессой вызвали в Промонцери Царука руководителей всех гимнасиев. Особенно много народу явилось от Иххарийского — сама Кебракия Мудрая и семнадцать деканов в оранжевых и жёлтых плащах.

Остальные гимнасии были представлены заметно скромнее. Шесть человек от Ганорианского, трое от Червелинского, трое от Морского, трое от гимнасия Огня и Льда, по двое от Военного, Костяного, Горного, Туренгианского и Калиматрианского, и всего лишь по одному от Кровавого и Дипломатического. У некоторых оранжевые плащи, однако чаще жёлтые, а кое у кого и вовсе зелёные.

Не все явились лично — добрая четверть ограничилась присылкой колдовских миражей. И теперь в довольно тесном помещении толпились тридцать четыре живых колдуна и одиннадцать «голограмм». Ванесса подозревала, что подобных саммитов прежде никогда не проводилось — очень уж удивлёнными выглядели многие приглашённые.

— Добрый вечер, дамы и господа! — любезно поприветствовала их Ванесса. — Рассаживайтесь, рассаживайтесь… что, стульев не хватает? Сейчас ещё принесут, не волнуйтесь. Мужчины, уступайте дамам места, не будьте свиньями.

— А зачем нас сюда приволокли?! — взвизгнул трясущийся старикашка в оранжевом плаще. — Я был оторван от важнейшего… важнейшего… хотя ладно, ну его. Здесь кормить будут?

— Конечно-конечно. Сейчас принесут чаю, пирожных…

— И эля! Две больших кружки! — пробасил пузатый колдун в зелёном плаще. Несмотря на низкий статус, он безо всякого стеснения сидел на двух стульях, громко рыгал, топал ногами и щипал за задницы соседок — миловидную колдунью в жёлтом плаще и… вот этот, кажется, всё-таки принадлежит к мужскому полу.

Вскорости на столе появились и чай, и эль, и вино, и даже две бутылки вуофринской синюхи. Непонятно, зачем её принесли — всё равно никто из присутствующих не стал бы это пить. Вуофр Рожа был по совместительству некромантом и браговаром, а свою знаменитую синюху изобрёл специально для нежити — пусть, дескать, тоже жизни порадуется. Ревенанты и прочие мертвяки от этого зелья довольно урчат и дёргаются так, словно пытаются танцевать.

А вот у живых от него лопаются глаза.

Выпив по рюмочке, колдуны принялись оживлённо переговариваться, вспоминать общих знакомых, обмениваться педагогическим опытом. Большинство из них хорошо друг друга знали, двое оказались мужем и женой, ещё двое — матерью и сыном, а один древний старикан сегодня как раз праздновал юбилей — сто пятьдесят лет. Узнав об этом, все хором бросились его поздравлять, а ректор Червелинского гимнасия щелчком пальцев сотворила гигантский праздничный торт. Кто-то невесть зачем затянул гимн Серой Земли, подхваченный сразу десятком глоток.

— Серая Земля, единая семья, южная звезда надежды и любви, Серая Земля, древнейшая земля… — хором завывали колдуны, раскачиваясь на стульях.

— Я попрошу тишины, — прошипел Тивилдорм, вплывая в зал прямо сквозь стену.

При его появлении все как-то сразу стушевались. Одна Кебракия Мудрая смотрела на колдуна-призрака прямо — остальные прятали глаза, старались отодвинуться подальше.

— Сегодня мы созвали вас, чтобы обсудить некоторые вопросы, — сразу воспользовалась тишиной Ванесса. — Скажите, пожалуйста, сколько студентов могут вместить ваши гимнасии?

Ректоры переглянулись, потом кто-то нерешительно произнёс:

— У меня сейчас учится шестьдесят семь человек…

— А у меня сто пятнадцать…

— У меня двести тридцать шесть…

— Я не спрашиваю, сколько студентов учится сейчас! — прервала их Ванесса. — Я спрашиваю, сколько их может быть всего! По максимуму! Сколько студентов вы сможете принять, если у нас — гипотетически! — будет неограниченное количество абитуриентов?

Колдуны недоумённо зашушукались, а потом ректор Калиматрианского гимнасия сказал:

— У меня очень маленький гимнасий — всего сорок восемь студентов и девять человек персонала, включая меня самого. Даже во времена максимального интереса к геомантии у нас никогда не бывало больше семидесяти студентов одновременно.

— Значит, вы можете принять семьдесят человек? — уточнила Ванесса.

— Возможно, и больше. Думаю, мы осилим сотню… может быть, даже сто десять. Но ещё больше к нам просто не влезет. Дело даже не в помещениях — новые корпуса построить недолго — а в нехватке преподавателей.

— Так, ясно. А остальные? Вот вы, миссис Кебракия?

— Аналогично, — спокойно ответила госпожа ректор. — При максимальном напряжении мы можем удвоить количество учащихся.

— А сколько их у вас сейчас?

— Тысяча восемнадцать.

— Значит, две тысячи… — задумалась Ванесса. — А всего, значит, можно рассчитывать тысячи на четыре… или даже на пять, если как следует вас уплотнить…

— Да где мы возьмём столько абитуриентов?.. — хохотнул кто-то. — У нас их отродясь столько не бывало!

— Это верно, — подтвердила Кебракия. — Для того чтобы студентов стало так много, колдуньи должны рожать вдвое больше детей — а многие считают, что мы и так рожаем чересчур часто.

— А сколько у вас детей? — спросила в лоб Ванесса.

— Лично у меня? — чуть приподняла брови Кебракия. — Десять. Шесть сыновей и четыре дочери. Из них восемь стали колдунами, двое — простолюдинами. Пятеро здравствуют по сей день, пятеро уже скончались. Среди здравствующих одна носит оранжевый плащ, двое — жёлтый, один — зелёный и одна — фиолетовый. Если желаете, я также могу перечислить своих внуков, правнуков и праправнуков.