— А это ваши помощники? — проигнорировав его слова, заинтересовано спросила девушка.

— Погоди, — остановил я ее, пока это не зашло слишком далеко. — Я точно не помощник. Тем более его. И что вообще происходит? — вопрос в первую очередь был адресован Скуратову.

— Да что же такое творить! Совершенно новая пачка промокла, — сокрушался он в это время. — А это мелкое бедствие Катя Стриженова. Ее направили к нам для сопровождения и ознакомления с ситуацией. Когда узнаю, кто это сделал… — потряс он мокрой пачкой в воздухе и выбросил ее в урну. — И где мне теперь взять сигареты моей любимой марки? Они же не продаются в обычных магазинах!

— Учитель, вам давно уже пора бросить эту пагубную привычку! — покачала пальцем Катя, а затем и вовсе показала ему язык.

И это сотрудник Службы магической безопасности? Не удивительно, что в этом городе у них проблемы.

— Буду я еще слушаться…

— Будете, — самодовольно улыбнулась она. — На время вашего нахождения в Екатеринбурге вы становитесь моими подчиненными.

— Чего?! — опешил от такой новости Константин, совершенно позабыв о своем былом расстройстве.

— Так уж получилось, что я единственный свободный старший офицер, — продолжая улыбаться, развела руками девушка. — Так что придется вам меня слушаться, учитель.

— Да ты уже давно прошла стажировку, — махнул на нее рукой мой напарник.

— Но вы все равно остаетесь тем, кто меня всему обучил, — произнесла она такой интонацией, что фраза становилось очень двусмысленной.

— Так вот ты какой, оказывается, Костя, — покачал я головой, внутренне посмеиваясь от того, как эмоции стремительно меняются на его лице. — Кстати, мы еще не представлены. Егор Шувалов.

— Князь, — склонила голову Стриженова, моментально сменив модель своего поведения. Теперь перед нами была не молодая девушка, которая продолжала дурачиться и вообще выглядела несерьезно и, скажем прямо, не уместно на фоне того, что происходит в Империи и в частности в городе. Сейчас это пускай и молодая девушка, но уже видно, что, несмотря на это, девушка собрана и готова к своей работе. Насколько она компетентна еще предстоит узнать, но вот выводить из себя Константина она точно умеет. — Я ознакомлена с вашим делом и рада, что такого уникального специалиста направили сюда.

— Катя, а нельзя было сразу так себя вести? — страдальчески произнес Скуратов.

— Нет, — помотала она головой. — Не после того, как вы сбежали отсюда в столицу, — насупившись, добавила она. — Так что я точно вам отыграюсь за эти года.

— Вот не хотел же возвращаться домой, — тихо воскликнул мужчина, доставая откуда-то из недр пальто новую пачку сигарет и закуривая одну из них. И вот, спрашивается, чего тогда сокрушался над потерянной пачкой, если есть еще одна? — У меня их не так много, — шепотом ответил он, заметив мой красноречивый взгляд.

— Может, уже отправимся к месту происшествия? — устало покачав головой, спросил я. — А то ведь скоро обед, а мы после перелета.

До обеда еще было несколько часов, но с учетом того, пока мы доберемся до нужного места, да и пока будем разбираться, время пролетит незаметно.

— Я рада, что вы так стремитесь начать работать, — довольно кивнула Катя. — Тогда прошу в наш фургон и поедем.

* * *

Доставили нас на окраину города, где преимущественно находились небольшие двух и четырехэтажные дома. Вот только стоило проехать еще один квартал, как мы оказались в районе с преимущественно коттеджными постройками.

— Сначала все восприняли это как неудавшийся салют и не придали этому особого значения, — начала пояснять Стриженова, когда мы прошли зону контроля, за которую не пускали никого из любопытствующих. Кстати, среди них я не заметил ни одного журналиста, а значит тут скорее всего были лишь местные жители, которые хотели понять, что же здесь такое произошло, что один из домов полностью перекрыли. — Но потом мы зафиксировали выброс магической энергии. Так что одна из оперативных групп отправилась сюда и обнаружила это.

За время, пока она говорила, мы прошли внутрь дома и оказались на чердаке довольно богато обставленного коттеджа. Сразу было видно, что здесь проживает семья с довольно большим достатком, так что все комнаты были выполнены исходя из каких-то (пускай порой и странных) дизайнерских задумок. Чердак же оказался на удивление обыденным — похоже, его использовали для хранения старого хлама, но кто-то решил его расчистить и использовать освободившееся место по новому назначению.

Весь пол был просто испещрен древними символами, которые были вписаны в ритуальный круг. В отличии от того, что мне доводилось видеть до этого, масштабы ритуального круга были довольно велики и даже с учетом этого в начерченных символах и их расположении на первый взгляд не было никаких помарок.

— Егор, что вы скажите?

Пристроившись позади меня, Катя с любопытством смотрела, как я осматриваю весь рисунок в целом и отдельные его части. По всей видимости, она хотела понять закономерности в том, как я обращаю внимание на те или иные элементы, но не сильно преуспела.

— Я никогда не использовал ритуальную магию, так что могу и ошибаться, но все же здесь чувствуется, что ритуальный круг создавали, проверяя расположение каждого символа и линии, — ответил я, несколько умолчав, что на самом деле ритуальную магию я использовал. Правда, было это в самом начале, когда я пытался разобраться в своей необычной магии. — Кто-то приложил много усилий, что создать его именно таким. Тут даже канавки для крови вырезаны одинаковой глубины, чтобы все было однородным и нигде в схеме не возникло перегибов в магических потоках.

— Мы пока не смогли найти ничего похожего ни в одном из наших источников, — добавила к моим словам девушка.

— Неудивительно, — хмыкнул я. — Наши предки не были столь кропотливы в подобного рода работах, да и этот ритуальный круг слишком большой, чтобы не допустить даже мельчайших помарок. Ритуальные круги если и делали большими, то использовались более простые фигуры — так было быстрее и проще.

Самое интересное, что на чердаке не было никаких следов разрушений, как будто создавшие ритуальный круг просто не успели исполнить ритуал. Вот только сам круг был заполнен свежей кровью, а уж как выглядят магические потоки после того, как в нашем мире появляется демон, я и без подсказки знаю.

— Я же правильно понимаю, что местные детишки не могли бы додуматься до чего-то столь масштабного и не могли достать эту схему из какого-нибудь некстати всплывшего гримуара? — тоже внимательно осмотрев чердак, спросил Константин.

— Сомневаюсь, что это что-то из старых ритуалов, — скептически отнесся я к этой идеи. — Да и создавали круг долго и вымеряя каждый символ, что по гримуарам даже подготовленному человеку сделать сложно. Как вообще обнаружили, что произошел прорыв?

— Вообще-то это секретная информация, — почесал щеку Скуратов, несколько замявшись. — Но я уже успел об этом обмолвиться… В общем, у нас есть возможность отслеживать магические всплески на территории Империи.