— Саяра, — подсказал ее имя Константин. — Ничего не могу сказать насчет «принудили», но вот Саяра, как и я, сама пришла в Службу. Кстати, она тоже аристократка, — подмигнул он мне. — Так что к нам берут не только простолюдинов, но и аристократов, если таково их желание.

— Пожалуй… откажусь, — развел я руками. — Предпочитаю быть сам себе хозяином.

— Возможно, мы еще когда-нибудь вернемся к этому вопросу.

— Возможно, — не стал отрицать я.

Глупо думать, что влиятельная имперская организация так просто захочет отпускать меня. Поэтому я и не сопротивляюсь их просьбам о помощи, правда, и они не перегибают палку и щедро оплачивают мои услуги. Пока у нас сохраняются такие взаимоотношения, я даже не против ходить на такого рода задания. Такие вещи лишь оттачивают мои навыки и позволяют мне расти над собой, чтобы стать куда сильнее, чем я есть сейчас.

Дальнейший разговор как-то перестал строиться, так что мы просто молчали в ожидании того, когда доберемся до нужного места.

— Выезжаем за городскую черту, — предупредил водитель через несколько минут.

— Хорошо, — кивнула Стриженова. — Значит, они покинули город? — обратилась она ко мне.

— Да, — кивнул я. — Если бы они были в городе, то мы уже давно слышали бы о происшествиях в нем. Ищейка найдет призванного демона если и не с точностью до метра, то до области, где он находится точно. Кстати, какими силами мы располагаем?

— Не беспокойтесь, — улыбнулась девушка, сверившись со своим рабочим планшетом, в который хоть и любопытно было заглянуть, но я благоразумно сдерживал себя. — За нами движется три машины с оперативными группами.

— Надеюсь, они прихватили с собой что-нибудь бронебойное?

— Думаете, потребуется подобное? — слегка насторожилась Катя.

— Мы все же охотимся на дракона, — оскалился я, предвкушая, как смогу увидеть такого крупного летающего демона. Даже жаль, что из-за лишних лиц его не продать по частям на черном рынке, а то сумма могла бы выйти и побольше, чем я запросил за эту работу.

— Хорошо, я отдам соответствующие распоряжения, — немного поизучав меня взглядом, решительно кивнула девушка и тут же стала что-то вводить на планшете.

Может это, конечно, и не поможет, но не хотелось бы, чтобы над головой летала огнедышащая тварь, а так может хоть крылья испортят.

Осталось лишь дождаться остановки, а там посмотрим, что произойдет в действительности.

Фургон, в котором мы ехали, явно был непростым, так как мы двигались намного быстрее, чем в сто километров в час. Как я и думал, наш путь вел в горы, которых мы достигли все за почти три часа пути. Возможно, могли бы и быстрее, но нам необходимо было собрать ударную группу и дождаться более убойное оружие, которое не было предусмотрено изначально — благо его доставили сразу по пути, а не отправили за нами из Екатеринбурга. Просто в какой-то момент к нам присоединилась еще одна машина со знаками Службы.

В какой-то момент дорога кончилась, и дух-ищейка стал настойчиво показывать, что нам надо двигаться дальше.

— Похоже, дальше придется идти пешком, — произнес я после того, как убедился, что иного пути нет: нас и так кошка вела не по самому прямому маршруту, а ориентируясь на месте, где можно проехать на машине, и если она говорит, что дальше не проехать, значит так оно и есть.

— Выгружаемся, — дала команду Стриженова, и сотрудники Службы стали выбираться из своих машин и перепроверять комплекты оружия.

Константин отправился к ним, чтобы посмотреть, что успели с собой захватить бойцы. Все же опыта у него в поимке демонов было побольше.

Я тоже решил не откладывать дело на потом и переоделся в свой комплект брони, а то кто знает, как дело повернется, а мой костюм хоть и защищает отчасти от магии, но вот горит он так же хорошо, как и любая другая одежда. Роксана тоже зашла в фургон, где, скрывшись от лишних глаз, сняла иллюзию с одежды и оказалась в своей броне с двумя мечами на поясе.

— Я все стеснялась спросить, но своего песика вы тоже заставите идти с нами? — то соединяя, то разъединяя указательные пальцы, спросила Стриженова, всем видом изображая смущение от этого вопроса.

— Ну не на руках же его нести, — пожал я плечами.

— Но как же он со столь маленькими лапками…

— Помните я говорил, что демоны могут принимать облик, не отличимый от животных или людей? — перебил я ее, поняв, куда клонит девушка.

— А причем здесь это? — недоуменно посмотрела она на меня.

— Церби, думаю больше нет смысла скрываться, — сказал я шпицу, который все это время пролежал в фургоне и вяло помахивал хвостом, слушая наш разговор.

— Давно пора было, — ворчливо отозвался он.

Надо было видеть, как сильно округлились глаза Стриженовой, когда она увидела, что пес заговорил. Тем временем он легко спрыгнул на землю и показательно потянулся, будто разминаясь.

— Только попрошу без резких движений, — предупредил я девушку и на всякий случай встал рядом с ней, а то вдруг не послушается меня.

Церби же в этот момент стал становиться все больше и начал изменяться, вновь становясь тем огромным треххвостым волком, что я видел в мире демонов.

— Устроим охоту? — подмигнул он мне, но еще я увидел, как его забавляет реакция девушки, которая до этого опасалась, что «маленький песик поцарапает свои лапки». Посмотрел бы я на тот камень, который сможет этому демоническому псу поцарапать лапу.

— Это еще что за образина?! — удивленно воскликнул Константин, подходя к нам. — Твой очередной призыв?

— Сам ты образина, — оскалился Церби.

— Ну вот еще и говорящих стал использовать, — покачал головой Скуратов.

— Вообще-то это Церби, — заговорщицки громко прошептал я.

— Твой шпиц? — недоверчиво посмотрел мужчина сначала на меня, а потом на огромного волка, который ничем не походил на себя прежнего.

— Неужели после всего увиденного это вызывает удивление? — подойдя практически вплотную к нему, спросил демонический волк.

— Одно дело, когда говорит демон гуманоидного вида, а другое, когда… эм… — замялся Константин.

— Животное, — пришел я ему на помощь. — Ну как я и говорил не так давно, демоны могут принимать облики других существ. Есть определенные ограничения, но в целом они подстраиваются под окружающие условия.

— Так вот почему ты привлек Ходкевича к работе в лаборатории, — догадался мой напарник. — То-то я думал, почему они так сильно увлеклись изучением демонов, которых ты им призываешь.

— А разве он плохо помогает вашему отделу? — хмыкнул я. — Аркадия Андреевича как раз заинтересовал этот момент с переходом демонов в наш мир. Все же он больше увлечен городами-призраками, а тут нашлись кое-какие общие моменты.