— Надо было внимательнее читать отчеты, — вздохнул Скуратов.

— У тебя еще будет время, если, конечно, дракон не сожрет, — подойдя поближе, похлопал я его по плечу.

— Утешать ты совершенно не умеешь, — проворчал Константин. — И ты, что ли, к войне готовишься? — указал он на мой доспех.

— Предпочитаю иметь защиту, а не полагаться только на магию, — намекнул на его внешний вид.

Скуратов как всегда был в плаще, только в соотвествии со временем года в укороченном и утепленном.

— Не люблю носить то, что меня утяжелит, — пожал плечами мужчина, закуривая очередную сигарету, так что я предпочел отойти на пару шагов назад. Может это и что-то элитное, но воняет оно уж слишком сильно. Церби так и вовсе предпочел вместе с Роксаной отойти на несколько метров в сторону.

С подготовкой было закончено спустя десять минут, и мы отправились нашей большой группой за недовольно машущей хвостом кошкой. Пускай дух и имел не совсем материальный вид, но он пусть и в ослабленном виде ощущал холод, да и долгий забег не добавлял радости. Цена договора была за доставку до искомого демона, но никто не обговаривал сроки исполнения и сколько времени придется на это потратить.

Еще одним интересным моментом оказалось то, что если Константин и Катя удивились трехвостому волку, то вот остальные бойцы Службы, казалось, и вовсе не впечатлились этому. Скорее всего дело было в том, что они не видели переход от маленького милого шпица в эту огромную тушку. А так, думается мне, их хотя бы поверхностно ознакомили с моими возможностями, а то бы еще начали палить в мои призывы.

Поскакать по гористой местности нам пришлось в течении часа, пока в итоге мы не вышли на склон то ли большого холма, то ли маленькой горы, всей испещренной пещерами. Дальше дух идти вперед отказывался, так как его дело было привести до места, а не выискивать демона с риском нарваться самому. По этой причине я отменил призыв и вернул кошку в ее мир. Надеюсь, в следующий раз ищейка примет другой вид, а то что-то кошки начинают меня раздражать.

— Они в одной из этих пещер, если, конечно, их еще не сожрали, — сказал я Стриженовой, после того как закончил с этим.

— Да их тут больше тридцати! — как всегда недовольно проворчал Константин. — А ты не можешь использовать другого духа, который бы привел нас к нужному месту?

— Нет, — покачал я головой. — Они не рискнут соваться в эту местность, так как сразу ощутят силу демона, которого мы ищем. Уж такое они понимают мгновенно.

— Значит, придется прочесывать весь склон в поисках демона, — вздохнула Катя.

Я позволил людям заниматься своим делом, а сам подошел к Церби и Роксане.

— Милорд, каковы наши действия? — по деловому осведомилась Рокс, положив руку на рукоятку меча.

— Выследить дрейка и убить его. По возможности спасти тех дурачков, что призвали его, — ответил я. — Лучше, конечно, чтобы хотя бы один из них остался в живых, чтобы рассказать, кто же им помог создать столь выверенный до мелочей ритуал.

— На дрейков я еще не охотился, — довольно оскалился Церби.

— А мне казалось, ты больше предпочитаешь спать и жрать, — хмыкнул я.

— Охота — это одно из важнейших дел в жизни моей стаи, — гордо подняв морду, произнес демонический волк. — Тем более еще никто из стаи не мог похвастаться тем, что завалил дрейка. Слишком уж высоко летают эти твари.

— Уже встречался с ними?

— Видел издалека. Они предпочитают нападать тогда, когда добыча этого не ожидает, и не любят сами становиться добычей. Так что изловить их сложно, тем более в одиночку это сделать вообще не реально.

— В таком случае сможешь его учуять? — решил уточнить я.

— Когда подойдем ближе и я смогу поймать его запах, то скажу, — мотнул мордой Церби, подтверждая, что это ему вполне по силам.

Я развернулся и пошел к сотрудникам Службы, которые сейчас внимательно выслушивали вводную от Стриженовой. Люди были сосредоточены и лишь порой кто-то из бойцов проверял свое оружие да все ли сидит удобно, чтобы в решающий момент это не помешало действовать быстро.

Такое я видел уже не раз, но, к сожалению, против демонов простое оружие не столь эффективно, как бы того хотелось, так что сегодня кто-то из них погибнет и, судя по всему, каждый из них прекрасно это осознает и готов на это пойти. И где они таких самоотверженных берут?

Собственно говоря, я дождался, когда девушка закончит свою воодушевляющую речь, и подошел к ней.

— Церби сможет обнаружить искомого демона по запаху, — сказал я, явно задумавшийся над сменой плановой Стриженовой о новых вводных. — Так что нам достаточно подобраться поближе.

— Это сильно сократит нам время на поиски. Спасибо, — улыбнулась она мне.

Мы уже было двинулись в сторону пещер, как в одной из них раздался громогласный рев и в следующий миг из нее вырвался дрейк, верхом на котором был человек. Причем этот «наездник» кричал, но то был не крик ужаса, а восторга.

— Кто-то понимает, что происходит? — обратился я к Константину и Кате.

— Давайте сначала доберемся до пещеры, из которой он вылетел, — предложил Скуратов.

Его поддержала Стриженова и мы вместе с отрядом бойцов, которые косились в небо в ожидании возвращения твари, уже целенаправленно направились к пещере. В ней мы оказались раньше, чем призванное ритуалом существо вернулось.

— Мне же это не привиделось? — шепотом спросил Константин, когда мы наконец-то увидели, что находилось в пещере.

— Если ты говоришь про четырех полупьяных студентов и летающих вокруг них огненных змеек, — начал отвечать я. — То мне видится то же самое.

— Служба магической безопасности Империи! — вышла вперед Стриженова, грозно посмотрев на удивленных нашим появлением студентов. — Что здесь происходит?

— А что вы… — начал говорить один из парней, но его вдруг разобрала икота и он с трудом продолжил: — тут делаете?

— Что мы тут делаем?! — воскликнула девушка и тут же вокруг нее закружил ветер, а рядом с ней стало заметно холоднее. — Сейчас вы мне все расскажите! — угрожающе произнесла она.

Стриженова сделала несколько шагов вперед и вместе с ней сдвинулся холод. После этого студенты и кружащие вокруг них летающее змеи ощутили на себе воздействие магии. И если мелкие демоны просто попытались спрятаться, то у четверки студентов такой возможности не было. Ощущение опасности заставило их стремительно трезветь, но вот ума, похоже, не добавило.

— Что мы такого сделали, что вы на нас ополчились? — поднялся со своего места другой парень и зло посмотрел на Катю. — Да вы хоть знаете, кто мой отец?! Да он вас за нападения на нас…

— Мальчишка, — кровожадно улыбнулась Стриженова. — Ты, наверное, плохо слушал, что я сказала. Мы из Службы магической безопасности Империи, так что мы сейчас вас всех задержим и нам за это ничего не будет. Наоборот, вас ждут большие неприятности.