что это бесполезное путешествие и дурацкие кривляния наконец закончатся. Я не повела Героя к Владыке. Он вроде и сам намекал на это, но я чувствовала, что стоит мне пригласить его с собой, как он увидит обман.

Но Владыка не разделил моей уверенности о бессилии Героя. Настоял ещё на нескольких проверках. Ещё несколько дней впустую.

Пока наконец…

Что наконец!? Он выжил! Я видела. Я сразу сказала Владыке, что этот Герой ненормальный – он не оставит смерть мелкой шмакодявки без мести. Он вернётся. И он довольно хитёр. Использует подручные материалы, обходит охрану, нападает из-за спины, обставляет всё так, как выгодно ему. Те операции, как он их назвал, в Шенгерии, были самым приятным времяпрепровождением за всё наше знакомство. Я даже смогла узнать что-то новое для себя.

Он может прямо сейчас прятаться за дверью и ждать, когда я её открою.

Дверь открылась. Контроль Инерции! Ускорение!

– Это я, – произнесла Корнела.

Убрала лезвие от её шеи.

– Что тебе нужно?

– Поговорить. Ты очень редко здесь появляешься.

– Никто не должен знать о моей связи с Владыкой. А теперь меня видела половина первого поселения. Мне нужно на какое-то время исчезнуть. Затаиться.

– Исчезнуть? Ты вернулась вместе с Владыкой вчера утром, но вместо того, чтобы бежать в свою нору в Шолии, больше суток сидишь безвылазно в этой комнате. Испугалась слабаков из поселения? – усмехнулась эта сучка. – Или своего Героя?

Он не остановится. Сможет меня найти. Зачем я рассказала ему, где живу?! Здесь мне сейчас безопаснее. Когда враг может неожиданно напасть со спины, опасно оставаться одной, тупая ты дура.

– Он такой же мой, как и твой. Правда ведь, Госпожа? Вот уж не думала, что это слово можно сделать оскорблением.

– Если бы не приказ Владыки…

– Не ври. Ты хотела его убить. Он тебя взбесил. Просто в своей изнеженности и имея дело только с раболепными слабаками, ты уже и забыла, какого это – по-настоящему сражаться.

– Выполнила несколько пожеланий Владыки и стала о себе слишком высокого мнения? Смотри не перейди черту дозволенного.

Что ты вообще обо мне знаешь, тупая сука!?

– Пришла поговорить? Поговорила?

– Ещё нет. В первом поселение странная активность – местные вооружаются. Гвардейцы только посмеиваются, но Владыка сказал, что они пойдут на замок.

Это он! Ублюдок!

– Герой в поселении?

– Точно пока неизвестно. Но в поселении тот милый мальчишка, с которым мне никак не надоест играться.

Укронт? Значит и этот здесь!

Спокойно. Нужно успокоиться.

– Им не победить гвардейцев.

– Гвардейцы останутся в замке.

– Почему??

– Владыка приказал собрать всех боеспособных из других поселений. Пусть режут друг друга – будет им уроком.

– Успеют?

– Должны. Мы с сёстрами будем наблюдать. В случае чего вмешаемся. Хоть и день на дворе, на “раболепных слабаков” много Сил не нужно.

– Отлично. Уверена, вы справитесь.

– Не хочешь поучаствовать?

– Зачем? Я лучше в замке посижу, с гвардейцами.

– Хорошо. Так у тебя будет шанс снова встретиться со своим Героем, – усмехнулась Корнела.

– Почему это? – насторожилась я.

– Приказ Владыки. Если Герой доберётся до врат замка – пропустить его внутрь. Им займутся гвардейцы. И вообще, по возможности нужно взять его живым. У Владыки особые планы на твоего Героя.

– Он не мой!

– Не нервничай.

Нужно успокоиться. Что со мной?

– Может ты и права, Корнела. Будет интересно посмотреть, как слабаки режут друг друга.

***

Господин Влад ушёл. Просто ушёл. Сказал, что идёт в замок, и пошёл в замок. Его могли убить. Или не могли. Выглядело так, будто это он решает.

Дядя Гонгли всё ещё что-то обсуждает со вторым Воеводой. Вдруг он сможет убедить их присоединиться к нам?

Было бы хорошо.

Кто это там? У самых ворот. Не могу толком разглядеть.

Достал микстуру Зоркости. Выпил. Несколько секунд ушло на адаптацию.

Готово. Посмотрим.

Это… они. Она. Смотрит. О чём-то говорит с остальными. Отсюда невозможно это разглядеть, но она улыбается.

Я знаю.

Что мы здесь делаем? Почему мы торчим здесь?

Меч медленно вышел из ножен. Давно я им не пользовался. Пришла пора вспомнить твои уроки, папа.

Иду вперёд.

– Вы что, издеваетесь?! – кричит Воевода.

– Я должен туда попасть.

– Нет! Гонгли, скажи ему! Мы не закончили говорить!

Дядя посмотрел на меня. Посмотрел на Воеводу. Посмотрел на его людей.

– Иди.

– Нельзя!! – выхватил меч Воевода. – Убить их всех!!!

Все начали доставать оружие. С обеих сторон друг на друга смотрели десятки вытянутых ладоней.

Дядя также выхватил своё оружие.

– Спасти их всех!

***

– “Пусто здесь как-то.”

– “Я ведь говорил, что замок представляет собой разветвлённую систему ходов и пещер. Здесь встречаются огромные залы, выдолбленные в камне, но по большей части повсюду вот эта серость и узость. И свет специально такой тусклый.”

– “Я говорил про встречающих.”

– “О, этого скоро будет навалом.”

– “Вижу решётку. Они действительно у каждого поворота и коридора?”

– “Я не был везде. Но где был – да. Каждый участок можно отрезать решётками.”

– “Опускаются и поднимаются с помощью этих двух рычагов?”

– “Одновременно. Активировать могут только гвардейцы. Не могу знать точно, но уверен, что есть комната контроля для всех решёток замка.”

Пока всё сказанное Дедионом о замке в вулкане подтверждалось. Серый, тусклый. Минимум модификаций – почти везде голый камень. И подъёмные решётки. Прочные, толстые. Прутья с мою руку толщиной. Ещё и рунами укреплены. Их никто не скрывает – даже в поднятом состоянии они чуть выпирают из потолка. Перед дверью каждой комнаты есть такая. Каждый гость замка осознаёт, что его могут в любой момент запереть в собственной комнате.

В данный момент все решётки подняты.

– “Как, по-твоему, они будут действовать?”

– “Просто придут и убьют тебя. Вроде логично.”

– “А если у них приказ в первую очередь взять меня живым?”

– “С чего ты решил? Потому что жрицы тебя пропустили?”

– “Это подтвердило гипотезу. Как и у любого садиста-психопата, у Гильрена есть своя извращённая логика.”

– “Право Силы? Это не его идея. Такая концепция существует очень давно. Хотя он сильно исковеркал оригинал.”

– “Я об этом же: у него свой взгляд на вещи, который не сложно понять. На той поляне он решил, что я слабак, и приказал убить. Но не вмешался в мой бой с гвардейцами.”

– “Право Силы.”

– “Верно. Он отпускает тех, кто в сто пятьдесят лет по его мнению Силён. Дарит им свободу. Я победил троих его бойцов. Доказал Силу. Он меня “отпустил”. Подарил мне свободу. Подарил мне жизнь.”

– “А ты вернулся на верную смерть.”

– “Типа того. Я отказался от его подарка. Я подговорил его рабов на бунт. Этим