Вот тут ты прав. Он стреляет в меня чем-то жёлтым и крутящимся как штопор. Никогда не видел раньше такой магии. Рывок. Увернулся.

Повезло.

Бросок. Гвардеец выбросил тело вперёд, накрыв руками Каратель, лежавший перед ним, и в который я метнул нож. Контроль Броска! Нож вильнул и воткнулся в артефакт, лежавший чуть в стороне. Сразу пяток лучей прошили гвардейца. Инстинктивно вскинул руку, прикрыв голову. Луч отскочил от пластины на предплечье.

Повезло.

Второй в это время попал в ногу.

Не повезло.

Завёл руку за спину. Лечение.

Выхватил два ножа. Бросок. Луч попадает в руку. Бросок. В этот раз все попадания отразились от моей Кристальной брони.

– Да чтоб тебя! – подскочили сразу несколько ублюдков на ноги. Пытаются что-то активировать.

Бросок. Сразу всех наповал прожгло.

Повезло.

Оборот вокруг оси. Ещё один. Думаешь, я не вижу, как ты ладонь свою на меня наводишь? Бросок. Артефакт рядом с хитрым трупом разбрасывает лучи, превращая его в труп обычный. Луч прожигает мне локоть. Рука повисла плетью.

Не повезло.

Лежат. Мертвы. Рано!

Вытащил нож. Рывок! Ещё один. Рывок!

– “Влад, хватит! Они мертвы!”

Выхватил нож! Рывок! Попал! Где?! Где ножи?! Закончились?!

– “Успокойся!”

Вдох. Выдох. Дыхание приходит в норму. Уже не так сильно стучит в висках. Но всё тело горит. Вернее, горит моя Кристальная защита. Сильно нагрелась от множества попаданий. И ещё я, кажется, получил пяток ранений от последних своих бросков.

Не повезло.

Доковылял до решётки. Рядом с ней лежали двое мёртвых гвардейцев. Не успели вырваться из западни. Но несколько прутьев решётки они надломили. Часть треснули. Не придётся самому тратить кучу времени, чтобы выбраться отсюда.

Повезло.

Моё состояние, мягко говоря, тяжёлое.

Не повезло.

Но я всё ещё жив. Тут мне сложно решить: повезло или же не повезло.

***

Скачок. Рядом пролетела Ледяная Стрела. Какой-то мужчина идёт на меня с мечом в руках. Перехватаю свой поудобнее. Принимаю стойку. Он не решается напасть – отходит чуть в сторону. Скачок. Несколько заклинаний прошли мимо. Успел! Скрестил меч с каким-то крупным мужчиной. Давит. Сместил центр тяжести. Переместился вбок. Мужчину потащило вперёд. Ударил обухом меча его по голове. Нужно идти дальше. Скачок. Несколько Разумных разбегаются в стороны, пропуская меня. Вперёд. С каждым шагом я всё больше вспоминаю уроки папы. Меч в руке чувствуется увереннее, мои немногочисленные заклинания активируются быстрее.

Здесь почти нет сражающихся. Они схлестнулись позади. Я проскочил это месиво. Здесь же сражаются небольшими группами. Прохожу мимо одной из таких. На меня никто не обращает внимания.

Вот она – линия, за которую никто из сражающихся, с обеих сторон, не заходит. За ней начинается запрещённая территория.

Территория замка.

Переступил. Впереди колонный зал.

И они.

Некродемки стояли в тени здания. Все восемь. Сразу восемь.

Остановился.

– Ты пришёл, мой милый мальчик, – заговорила ОНА. – Соскучился по мне?

– Я… я пришёл тебя… уб… убить.

– Вот как? – вышла она из тени и направилась ко мне. – Решил отомстить за своего отца? А как же свежие раны? Не хочешь сначала… уб… убить Вилиан? Она ведь где-то в этой толпе – убивает всех остальных, кто тебе ещё хоть как-то дорог.

Оглянулся. Она и правда там? Не вижу.

– Её я… тоже убью.

– Ха-ха-ха. Какой грозный. Так и хочется с тобой поиграться, – выросли у неё когти.

Я здесь. Я с мечом в руках. Я сражаюсь.

Разве можно желать большего?

***

Тронный зал находился выше. Можно сказать, что на втором этаже этого странного замка. Под руководством Дедиона я нашёл единственную лестницу, ведущую наверх. Второй этаж был более комфортный. Даже дерево появилось. На первом даже двери в комнаты были из камня.

Всё ради естественности.

Никого. Ни на первом этаже, ни на втором. Гильрен прогнал всю прислугу? Приказал всем спрятаться в каком-то одном зале и переждать охоту на наглого Героя? Не знаю. Я шёл по пустым коридорам и проходил через пустые залы.

Врата в тронный зал были нараспашку.

Приглашает. Раз так…

Вошёл.

Вот и встретились.

Гильрен сидел на троне. Скучающим взглядом смотрел вперёд.

– Всё-таки ты вернулся. Вилиан оказалась права. Тебе следовало уйти, Герой. Я дал тебе шанс за продемонстрированную Силу. Ты от него отказался.

– Трёх гвардейцев мне показалось мало. Решил убить сотню.

– Три слабака, сотня слабаков – какая разница? – усмехнулся Гильрен.

– Или сто один, – в тон ему ответил я.

Массивное тело поднялось с трона.

– Ты хоть понимаешь, кого назвал слабаком?

– И кого же?

– Владыку. Я девять сотен лет Владыка этого места. Я доказал каждому, кто пытался встать на пути, что именно моя Сила здесь всё решает. Сила даёт всё. Я насиловал жён и дочерей на глазах мужей и отцов, а те благословляли меня во время процесса. Я заставлял родных братьев сражаться насмерть, чтобы победитель смог стать моим гвардейцем. У меня есть сервиз, сделанный из черепов младенцев. Я могу воплотить любое своё желание. Думаешь, это доступно тем, у кого нет Силы? У меня здесь…

Я прикрыл глаза. Мысли начали прыгать с одного события на другое. Нужно сфокусироваться. Зачем я здесь? Зачем вообще слушаю этого ублюдка? Кто я есть?

***

В горле пересохло. Но фляжка уже давно пустая. Ничего. Пока терпимо. Доберёмся до своих – там вдоволь напьюсь. Голова чуть кружится. Жара. Жажда. Потеря крови.

Сейчас уже не течёт. Крепко перевязал. Даже рука онемела.

Дурацкое ущелье. Уже два часа по нему иду и никаких разветвлений. Одна тропа. И склоны крутые – не подняться.

А душманы всё ближе.

Шомпол вздрогнул. Очнулся. Застонал.

– Терпи. Немного осталось.

Не дрыгайся ты так! Да чтоб тебя!

Шомпол завалился на бок, соскользнул с моей спины и грохнулся на землю. Хотя какая тут земля? Сплошной камень.

Шомполу повезло меньше меня. Ему прострелили ногу. Кость не задело, поэтому поначалу, пусть и прихрамывая, но он довольно шустро передвигался сам. А дальше случился закон подлости: при отступлении он вывихнул лодыжку на другой ноге. Неудачно наступил на камень. С тех пор я тащу его на себе.

Везунчиком его не назвать.

Если не сравнивать с остальными нашими…

Наклонился.

– Давай, Шомпол, помоги мне. Глиста-глистой, и почему такой тяжёлый? – в очередной раз посмеялся я над фигурой бойца: худой и вытянутый.

Потому и Шомпол.

Я схватился за его форму. Сейчас закину на спину и двинемся дальше.

Шомпол схватил меня за руку.

– Товарищ старший лейтенант. Нам не уйти.

– Отставить сопли! Оторвёмся!

– Один вы сможете, – Что ты сейчас сказал? – Я всё – неходячий. И сам