— Только не рядом с Главным артефактором Белого замка, — отшутилась я.

— Слышал, что вы создали браслет для Мии с помощью академических рун, — коротко улыбнулся Макалистер, пронзая меня прямым взглядом. — Сегодня у нас была возможность проследить, как действует артефакт. Прекрасная магия.

— В моем случае мастерство не причем, я просто еще не выучила сложные руны, — с фальшиво-растерянной улыбкой вымолвила я, и стол снова захихикал. — Знаете, повезло, что он пробудился, иначе сидеть мне в луже. Признаться, в Белом замке я появилась с большой помпой.

Разговор перешел на тему Расхождения миров. Зал взорвался знакомыми спорами, похожими на те, что повсеместно, при любом удобном случае вспыхивали и за теветскими трапезами. Неважно, где разговоры происходили, во дворце или в доме обычного королевского подданного, одни кляли Расхождение, другие рукоплескали.

— Господа, границ не существует. Тевет остался в прошлом, — провозгласил один из спорщиков. — Всем известно, что лазейки закрылись. Никаких ворот.

— Тот, кто создаст новое «перемещение», станет управлять обоими мирами… — высказался Макалистер.

Я потянулась за стаканом воды, чтобы промочить пересохшее горло, но пальцы тряслись так сильно, что пришлось спрятать руку под стол.

— Почему ты такая бледная? — вдруг прозвучал голос Кайдена, вкрадчивый, злой, привлекавший внимание. Я испуганно подняла голову.

— У меня жар.

— В таком случае, тебе следовало оставаться в постели, — ответил он.

— А в пансионате учат, что проявлять грубость за столом — это дурной тон! — огрызнулась Мия, пытаясь оговорить наследника.

— Иди, — кивнул Кайден, не сводя с меня тяжелого взгляда.

Он меня спасал. Снова. Не боясь, вызвать вопросы отца, ведь прекрасно знал, что без приказа Вудса старшего, по собственной инициативе, к властительскому крылу я бы не приблизилась на пушечный выстрел.

Не дожидаясь второго приглашения, осторожно пристроила приборы на тарелке, извинилась перед присутствующими и поднялась.

— Не забудь принять снадобье, — напомнил Кайден. — Каждый час по глотку. Не хватало еще, чтобы ходили слухи, будто мы не заботимся о жителях замка.

— Да, господин Вудс, — проблеяла я, изображая святую невинность. — Хорошего всем вечера, господа.

Если бы могла, то побежала. Но пересекать столовую приходилось размеренным шагом, не путаясь в юбках. Оказавшись в коридоре, я вдруг поняла, что последние полчаса даже дышала через раз. Игра в спокойствие отняла у меня последние силы. До комнаты я не дошла — дотащилась. А на зеркале меня ждал подарок — плоская черная коробочка из-под ювелирных украшений. Прикасаться к футляру не хотелось, но, пересилив себя, хотя все инстинкты кричали о том, что крышку не стоило открывать, я заглянула внутрь. На бархатной черной подушке, перевязанное золотистое ленточкой с бантиком лежало артефакторное стило. Из магической лавки в самом центре Теветской столицы…

Я попалась!

Отшвырнув коробку на кровать, бросилась в банную комнату, где под плиткой спрятала новое «Сердце Абриса». Завернутый в носовой платок артефакт по-прежнему лежал под полом, и я перевела дыхание. Оставалось забрать из библиотеки записи и дождаться Кайдена, чтобы он перенес меня в безопасное место.

Чтобы не терять время, я не стала переодеваться. Сунула переделанный хронометр в потайной кармашек широкой юбки. Ткань немедленно стало оттягивать, приходилось придерживать тяжелые часы рукой, но таскаться по замку с сумкой было еще подозрительнее. В поздний час библиотечный зал пустовал, а свет был погашен. Горели только стенные ночники с тусклыми живыми шариками, рассыпавшимися от любого сквозняка и движения. В гулкой тишине мои шаги разлетались неприятным эхом. Я быстро поднялась на второй ярус, забралась на стремянке к верхней полке, чтобы забрать спрятанный за гримуарами блокнот с расчетами и вдруг снизу услышала мужской голос:

— Даже в лихорадке предпочитаете учиться?

Сердце остановилось. Блокнот я трогать побоялась, с нарочитой ленцой посмотрела вниз. В тени библиотечных шкафов стоял Макалистер старший.

— Болеть стоит с пользой, — вымолвила я и, вытащив первый попавшийся под руку гримуар, начала спускаться.

— Позвольте помочь? — любезно предложил он, протянув руки.

— Сама справлюсь. — Я встала на пол и улыбнулась. — Если вы не против, то пойду?

— Я провожу.

В молчании мы спустились со второго яруса, и тут я заметила, что на дверях стояла охрана, и в животе стало по-сиротски холодно.

— До Расхождения вселенных я имел кое-какие связи с Теветом, госпожа Харрис, — вымолвил Макалистер, заставляя меня остановиться. — Глядя на вас, мне вспоминается теветский артефактор. Юная девушка, создающая магию буквально из воздуха. Некоторые артефакты мы даже пытались копировать в моей мастерской, но, к сожаленью, безуспешно. Знаете почему?

Чувствуя, что сердце бьется уже не груди, а в горле, а только покачала головой.

— В создании магии использованы только простые академические руны. Подобрать вязь, не обладая мышлением Валерии Уваровой, просто невозможно.

Мне хотелось спросить, не он ли подложил теветское стило в комнату, но ответ был очевиден, и я вымолвила:

— Для чего вы мне это рассказываете?

— Недавно мой племянник Питер вернулся из Белого замка и рассказал о Лерой Харрис. Мало того что она носит псевдоним теветсткой чудо-девочки, так еще из-за нее наследник клана готов любому свернуть шею, даже кузену своей невесты.

— Бывшей невесты, — брякнула я.

В следующий момент в лицо ударил поток воздуха, книга выпала из рук, и я оказалась буквально заломленной боевым магом.

— Вы рехнулись? — выкрикнула я. — Какого черта творите?!

— Режьте, — приказал Макалистер, отойдя на шаг, но когда в руках стража появился нож, то фыркнул:

— Господи боже, как можно быть таким недогадливым? Фамильяром!

— Не смейте! — попыталась вырваться я, понимая, что если меня ранят магическим оружием, то Истинный свет мгновенно вспыхнет в крови и попытается избавить тело от темной магии.

Я выкручивалась, сжимала кулаки, но все тщетно — ладонь раскрыли силой, а потом кожу, обезображенную руной «знание», обожгло болью. Я грязно выругалась. Из глубокого пореза выступила кровь, а следом в ране засверкал магический свет. Паладин крепко держал мою руку, пока Макалистер с торжеством разглядывал, как магия пытается стянуть кромки раны.

— Они знают, кто ты? — спросил он со странной улыбкой маньяка. — Вудсы в курсе, что в их замке живет двуликий маг.

— Нет!

— Лжешь, — усмехнулся он и кивнул паладину: