Не осталось сил, чтобы тащить такой булыжник наверх. Пусть он и выглядел необычно.

Всё бы так и закончилось ничем. Они уже собирались уходить, смирившись с перспективами голодной смерти. И если бы один из них не присел на это сокровище, коснувшись рукой, то история войны с высшими расами пошла бы по другому пути. Магу захотелось умыться и попить.

Для этого он устало создал большой шар воды и с удивлением почувствовал, что маны потратилось гораздо меньше! Также в сознании появились синие цифры. Он сказал об этом спутникам и те с удивлением отметили то же самое.

До этого случая все измеряли свой сосуд по технике Алтэндо — большими шарами воды. Теперь же каждый из них увидел свои точные цифры после взаимодействия с кристаллом.

Продолжая использовать разные заклинания с кристаллом и без, они пришли к выводу, что артефакт экономит ману в десять раз. Понимая, что нашли смертоносный источник силы, они кое-как отломили несколько кусков и тронулись в обратный путь.

Теперь задача выжить и рассказать об увиденном приобрела новый окрас — ход войны можно переломить! Так думал каждый из них, но чувству голода было плевать на это. Поэтому они вытянули жребий, дабы определить, кто доставит важную весть Альтэндо, а кто примет бой с превосходящими силами противника. Так двое братьев, Рон и Чарльз Карпиц, отважно отдали свою жизнь, чтобы третий, Тэд Анарика смог прорваться и подарить человечеству надежду.

Каждый из сражающихся теперь стоил десятерых. С давних пор разрыв между людьми и древними расами был колоссальным, и мы брали только численностью и хитростью, но с обнаружением кристаллов дело приняло другой оборот.

Тэд чуть не умер в пути. Истощённый, он доставил весть и упал без сознания. Когда его привели в чувство и позволили восстановиться, он вызвался проводить группу с Альтэндо и хавори до той самой пещеры. Также мы взяли с собой ранее захваченного в плен гоблина. Ваш покорный слуга тоже участвовал в судьбоносной вылазке.

За беспрецедентную отвагу господин пожертвовал двум родам Карпиц и Анарика первые дворянские титулы.

Когда мы оказались возле того самого кристалла, слова разведчиков подтвердились — все увидели синие цифры. Следом мы приказали гоблину прикоснуться и использовать безобидное заклинание. А когда ничего не произошло, я в первый раз увидел господина таким радостным. Древние расы по какой-то причине не могли использовать новый источник маны.

19 хоро, 1 г. Новой эры магии

Перевооружение наших войск идёт полным ходом. Усилиями господина Альтэндо и его верных слуг мы захватили контроль над пещерой и вывозили оттуда огромные куски кристаллов. Весть о новом оружии стремительно распространилась по миру. У меня оказалось всего лишь одиннадцать тысяч маны. Я заметил, что вместительности кристаллов не хватает не только для меня. Наш лидер был недоволен, что приходилось возить за собой в телеге огромный булыжник.

Вскоре мы опустошили всё месторождение кристаллов и задумались над организацией новых экспедиций для поисков шахт. Однако, чивины не давали покоя. Проблемы хоть с виду и решались, но медленно. Простые воины усилили себя кристаллами в десять раз, но Альтэндо с его огромным сосудом мог лишь ограниченно использовать их мощь.

Мы начали исследование нового ресурса. Порода ломалась крайне неохотно, возникали сложности с делением на мелкие кусочки и все они были с разным количеством маны.

Ближе к лету на наш исследовательский лагерь напала странная группа ни на что не похожих зверей. Таких я раньше не видел. Стая тварей неожиданно спрыгнула с деревьев и разорвала моих спутников. Мне удалось послать сигнальный фаербол и спрятаться в одной из землянок.

Помощь пришла поздно. Я боялся высунуться наружу, но видел, как монстры перепрыгивают с дерева на дерево, отталкиваясь мускулистыми задними конечностями. Длинные и глубокие порезы на деревьях указывали на чрезвычайную остроту когтей и сильные лапы.

Мы оплакали и похоронили останки товарищей. На охоту вызвались два отряда из семейств Гаррум и Соммула. Разделять их не было смысла, поэтому сорок магов, усиленные кристаллами отправились в путь на следующий же день.

Через неделю они доставили десяток убитых существ, напавших на лагерь и одного живого, но раненного. Когда мы разделали трупы, то с удивлением обнаружили внутри них кристаллы.

Сначала мы подумали, что это происки зверолюдей. Тогда разведка захватила в плен заложника. Сведения не подтвердились. Эти твари никем не контролировались. Они возникли из ничего и стали нейтральной силой.

Однако это ознаменовало начало новой эри магии. Альтэндо объявил об этом на общем собрании и предложил с этого момента начать новое летоисчисление.

14 афенде 1 г. Новой эры магии

В последний месяц лета у нас наметился прорыв с кристаллами. Проводя опыты с манной, я задался целью создать оружие для нашего господина.

Чтобы он не таскал в руках громоздкий кристалл, я сразу подумал про посох. Однако, как только я делал его длину больше метра, связь рвалась. Укороченный вариант напоминал больше палицу.

Господину понравилась моя идея. Тогда мы приступили к созданию многозарядного посоха с тяжеленным кристаллом. Такой мог носить только Альтэндо. В боях ему приходилось стоять с ним далеко позади и после атаки ждать пока подтащат новый заряд.

Пробуя разные породы деревьев и металлов, я искал новые виды и когда уже совсем отчаялся, господин достал из походного сундука небольшую чёрную ветку. Ближе к сердцевине она была тёмно-фиалкового цвета.

Это было оно. Радостный я забежал в покои господина, совершенно забыв, что он проводил это время с одной из своих женщин. Извинившись и выбежав наружу, я смиренно дождался, когда меня позовут. На удивление он не рассердился, лишь шутя пригрозил, что заставит меня сделать сэппуку. Звучит грозно, чтобы это ни значило.

Когда я ему рассказал про удачный опыт, он сначала глубоко задумался, но после улыбнулся и сказал, что завтра мы отправимся на вылазку, и что он знает, где достать больше подобного материала.

Мы потратили четыре дня, прежде чем нашли нужное дерево. Господин приказал ждать, а сам вышел вперёд и остановился неподалёку от ствола. Он замер минут на пятнадцать и в это время я даже дышать лишний раз боялся. Пугало ещё кем-то вырезанное на коре плачущее солнце с лучами-щупальцами.

У меня пересохли глаза, настолько этот рисунок притягивал к себе, а ещё я почувствовал ужасное чувство пустоты и страха. Мне хотелось поскорее отсюда уйти. Будто что-то давило на мои мысли. Во рту пересохло и прошибло на пот.

Напряжение достигло предела, когда вдруг господин с лёгкостью отскочил назад и прикрыл нас всех огромным щитом