головой не дружит: не ест, не пьет, не спит, и все время молчит.

— Да, мы тоже это заметили, — кивнула Юиль. — Думаю, что разум еще продолжает находится под магическим воздействием.

— Вы в этом уверены, леди Хааман?

— Да, Ваше Величество, безусловно. Этот «хозяин», дал ему специальную смесь, что предотвращала его собственное «истление», но в нем слишком много реагентов влияющих на разум. Его можно было сделать намного проще, без потери эффективности. Для такого гения в алхимии это слишком очевидный просчет.

— Выходит, что «хозяин» дал ему зелье защиты, что одновременно влияло и на разум?

— Да, Ваше Величество, все именно так.

— Хм… — на несколько мгновений королева задумалась, а после вновь обратилась к Юиль. — Леди Хааман, а могу ли я еще раз попросить Вас воспользоваться своими талантами?

— К Вашим услугам, Ваше Величество.

— Не могли бы Вы, приготовить еще того отвара, что предотвращает заражение? И если есть возможность, написать его рецепт — я разошлю его по другим городам. Так им будет спокойней спускаться в забытые тоннели.

— А может ли это подождать несколько дней? Я нашла почти все ингредиенты, что использовались в яде и зелье для того цверга. Думаю, что я смогла бы создать зелье лечения, от этого проклятья.

— О-о-о!!!

Удивились не только Ее Величество, но и секретарь, и церемониймейстер, что все время статуей стоял в углу, и Ульз с Ольдрой.

— Ты действительно сможешь это сделать? — спросил Ульз.

— Вполне, — буднично ответила эльфийка и подняла свои глаза на королеву. Монаршая особа откинулась на спинку стула и нахмурилась, от чего Арчибальду стало не спокойно на душе.

— Гурв, возьми секретаря и выйди, — тихим голосом произнесла королева.

— Понял.

Гурв схватил, удивленного секретаря за воротник и выволок его так быстро, как был способен. В итоге, в кабинете их осталось пятеро.

— Нет, — ответ Ее Величества был холоден и краток.

— Нет, — удивленно переспросил Арчибальд. Он сделал это не потому, что не услышал, а потому, что сразу осознал сказанное ею.

— Нет, — еще раз, безапелляционно произнесла королева.

— Простите, пожалуйста, Ваше Величество, — недоуменно проговорил Арчибальд. — Я не понимаю. Это же Ваши люди! Неужели Вы не желаете их спасти!

— Кого?! Проклятье сначала поражает конечности! Мы спасем лишь сотни безруких и безногих кукол!

— Простите, но я отказываюсь понимать Вашу логику!

— Наш народ, господин Д’Энуре, живет в страхе перед этим проклятьем. Сейчас у нас есть способы, как его победить. Вы его нам дали, и мы будем помнить Вашу помощь, и благодарить Мать-Землю, что ниспослала нам Вас, господин Д’Энуре. Но решать судьбу народа я буду сама, по праву, что этот народ вверил в мои руки. Я знаю, что мои действия могут признать кощунственными, но я все равно на них пойду, хотите Вы этого или нет. Страх перед проклятьем слишком силен, и если мы спасем этих несчастных, то следующий век проведем под гнетом этого страха, и эти цверги, станут напоминанием этих событий, живым воплощением страха. Да, конечности можно отрастить [Регенерацией], но стоимость таких услуг, для многих окажется непомерна. Пусть лучше эти несчастные «истлеют» и останутся в прошлом, вместе с тем страхом, что это проклятье принесло. Я знаю, что этих несчастных сотни, а по всему королевству, возможно, что и тысячи, но эту жертву нужно принести, эту страницу нашей истории нужно перевернуть. Даю голову на отсечение, что, когда Вы приедете сюда через десяток лет, Вы увидите совсем другое королевство цвергов: сильное, крепкое, и намного более жизнерадостное, чем сейчас.

В комнате повисла тишина. Арчибальд переглядывался с другими сидящими здесь и настроения царили разные. Юиль была хмурой (что она решила, было не понятно), Ульз, кажется, принял точку зрения королевы, а вот Ольдра — нет.

— Вы понимаете всю ту ответственность, что на себя берете, Ваше Величество? — спросила Юиль.

— Да, понимаю, леди Хааман. Если мой народ посчитает, что я их подвела, то я приму любое наказание, каким бы оно не было.

— Это… тяжело принять, — промямлил Ульз, — но я понимаю, чего Ее Величество хочет.

— Ты одобряешь это? — со скепсисом спросила Ольдра.

— Прости сестра, но, да, одобряю. Вспомни, то настроение безысходности, что царило, когда мы только собирались в путь. А сейчас?

— Сейчас такая же безысходность, братишка! Только здесь во дворце знают о наших достижениях! Там, — Ольдра указала рукой куда-то неопределенно в сторону города, — цверги, все так же боятся собственных теней. Им нужно знать, что выход нашелся!

— Об этом не волнуйся, дочь Краза, — проговорила королева, — послание уже подготовлено, и будет разослано в ближайшие часы по всем городам, станциям и форпостам Королевства. Поэтому-то я прошу, помочь подготовить отвара побольше и написать рецепт. Стоит этому посланию дойти, как настрой изменится. Готова поспорить, что от желающих спускаться в тоннели отбоя не будет.

— Там могут встречаться сильные лиски.

— Даже если так, надежда на лучшее, поведет их вперед. Поэтому-то, я прошу оставить тех, кому не повезло позади.

В комнате снова повисла тишина.

— Вы же уже все сами решили, Ваше Величество.

— Да, решила, но прошу Вас молчать об этом.

— Пусть будет так, — скрипя зубами произнес Арчибальд, — раз Вы готовы принять такое решение и бороться с его последствиями, то лично я не стану Вам мешать.

— Я тоже, — кивнула Юиль.

— А вы, дети Краза, что скажете?

— Я промолчу, — с тяжелым вздохом произнес Ульз, — но у меня будет просьба.

— Какая?

— Этот случай показал, что наше нежелание изучать некоторые аспекты этого мира, слишком дорого обходится нам. Отсутствие толковых алхимиков сыграло с нами злую шутку. Я прошу Вас организовать в городе гильдию алхимиков и, если будет такая возможность и в других городах тоже, хотя бы самых крупных.

— Про другие города, не могу сказать, но в столице такая гильдия точно появится; это было решено еще до твоей просьбы, сын Краза…

— Благодарю Вас, Ваше Величество.

— … и раз ты обнаружил в себе таланты в алхимии, я прошу тебя стать ее главой.

— Ох, тыж! — крякнул Ульз. — Простите, но я еще недостаточно опытен в этом деле.

— Но никого более толкового у нас нет. Не беспокойся, на начальных этапах тебе помогут все организовать.

— Еще раз искренне Вас благодарю.

— А что ты молчишь, Ольдра? — перевела взор на цвержку королева.

— Я буду молчать, и мне ничего не нужно, — ее злобный взгляд скользнул по брату.

— Совсем?

— Совсем. Уж лучше бы Вы меня сюда сосем не приглашали.

— И никаких просьб не будет?

— Простите Ваше Величество, но просьба только одна: не приглашайте меня ко двору. Больше никогда! — цедила сквозь зубы Ольдра