В другое время его выходка обязательно вызвала бы у меня всплеск раздражения. Но не сейчас. Восхищение бриллиантовым миром вытеснило все остальные эмоции. Кстати, ведь блондин говорил, что здесь нельзя оставаться надолго! Тогда стоит ли терять время? Опасностей вблизи не видно, а значит, нет никаких препятствий к тому, чтобы по-быстрому набрать себе сувениров…

Я попыталась сойти с крыльца, но не смогла. На моём предплечье клещами сомкнулись пальцы Эйза. Хватка у него оказалась железной. Я автоматически дёрнулась, но тут же поняла, что это бесполезно.

— Нет. Это очень опасно, — неожиданно серьёзно сказал он. — Лучше оставаться на крыльце.

— Опасно? — хором переспросили мы с чертёнком. До одурманенного блеском многочисленных самоцветов мозга сообщение, честно говоря, дошло не сразу. — Но ведь мы наберём здесь камней, да?

— Это вряд ли. Во-первых, пока мы хоть как-то касаемся лавки, мы находимся под неким защитным куполом, который не даёт вредному воздуху на нас воздействовать. Во-вторых, смотри.

Эйз извлёк из сумки один из каменных глаз, затем легонько размахнулся и бросил его на песок возле крыльца. Реагируя на свет, глаз чуть повернулся и сузил зрачок. В тот же миг из песка стремительно взметнулось тело огромной змеи. Блеснули зелёные изумруды глаз (в данном случае это была вовсе не красивая фигура речи, а констатация факта!), прозрачные розовые и янтарные чешуйки полыхнули на солнце.

Мы с Рокши аж вскрикнули от неожиданности.

Всё это длилось лишь миг. Мы ещё и толком опомниться не успели, как каменный монстр уже вновь всосался в песок и исчез, будто его и не было. О произошедшем напоминала лишь небольшая воронка, которую быстро заносил ветер.

— Тут и побольше есть, эта ещё не самая крупная, — подытожил Эйз. — А так же другие чудовища кишмя кишат. Мягкая человеческая плоть для них — самый желанный десерт. И на невидимость чёрта я бы не рассчитывал. Во-первых, на магических существ она вряд ли подействует, во-вторых, зрение — это последнее, на что ориентируются эти твари. Зато уж все остальные чувства у них развиты невероятно. Они по движению воздуха или малейшему шуму могут вычислить его местонахождение, а их скорость вы видели. В общем, проверять не советовал бы.

Я тоскливо глянула на крупный, размером с яйцо, бриллиант, который лежал буквально в шаге от крыльца. Красивый… Может, какой-нибудь сачок поискать? Или чем-то попытаться его придвинуть?

Хотя змея не даст. Откусит… И руку откусит, если я попытаюсь набрать мелких камушков, не сходя с нижней ступеньки.

А может, и не только она… Я увидела краем глаза какое-то движение и повернула голову. Мне показалось, что в кроне дерева, рядом с плодами, что-то шевельнулось. Буквально на миг обрисовались крупные членистые конечности, будто бы какого-то огромного насекомого, затаившегося в листве, а потом всё исчезло. М-да, опасность тут повсюду.

Я призадумалась. Уходить без трофеев не хотелось. Ведь раз в жизни такой шанс выпадает! Обидно как-то.

Словно угадав, о чём я думаю, Эйз сочувственно предложил:

— Могу поделиться своими бриллиантами. У меня их достаточно. Хоть все забирай, конфетка.

— Нет. Как говорила моя бабушка: «Отдаривать нечем». В том смысле, что тогда я буду чувствовать себя обязанной сделать что-то равноценное в ответ, — проворчала я, а потом вдруг опомнилась: — Кстати, а сам-то ты как их набрал?! Ведь здесь воздух, змеи и… бог ещё знает что! Как же тебе удалось набить сумку камушками?

— С большим риском. Пришлось заказать особый защитный костюм в престижной магстерской. Да и то его хватило ненадолго. Потом поверх него начала образовываться каменная корка. Ещё приманка у меня была особая (из той же магстерской, разумеется). Имитация живого человека. Я её запустил бегать по долине, и она утянула за собой хищников. Пока они разобрались, что к чему, я камушков набрал и был таков.

— А это мысль! — зажглась я и, ничего не объясняя, рванула вглубь лавки. Чертёнок кинулся за мной.

— Что ты задумала? Решила найти какой-нибудь артефакт вроде приманки? — в точности угадал мои мысли он.

— Ага! Может, тебе что-то подходящее попадалось? Ты говорил, лавка тебя обучает!

— Нет, приманок не было точно… Она мне в основном что-то жуткое и опасное показывала из своих тайных запасов. То, что для торговли совсем не подходит. Ей ведь хотелось меня впечатлить…

— Всё с тобой ясно! Лавка, если у тебя есть какая-нибудь приманка или, может, защита, способная прикрыть меня от змеи и от местного воздуха, то я тебе за неё буду о-о-чень благодарна!

Но то ли у лавки ничего такого не было, то ли она решила, что какие-то там презренные бриллианты не стоят риска, однако никакого артефакта мне не выдали. Более того, пол под ногами явственно дрогнул, и я вдруг отчётливо поняла, что мы сейчас переместимся. Кажется, Эйз это тоже понял, так как через мгновение он стремительно заскочил в лавку. Дверь за ним сразу же захлопнулась.

Я бросилась к окну. Но снаружи уже не было бриллиантовой долины.

Там простиралась самая невероятная остановка из всех, виденных мной. Посреди тёмной пустоты завис ровный прямоугольный кусок какого-то покрытия вроде очень гладкого асфальта, а на нём располагалась сама собственно остановка, весьма похожая на автобусную, только более комфортная. Внутри стеклянной будки, открытой с одной стороны, была не банальная скамейка, а мягкий и очень удобный на вид продолговатый диванчик будто бы из резины.

Перед остановкой без какой бы то ни было опоры прямо в воздухе зависли рельсы. Они шли из ниоткуда и уходили в никуда.

Мы с лавкой, кстати, притулились сбоку от остановки, приземлившись на тот же кусок прямоугольного покрытия. А с другой её стороны я увидела ещё одно крошечное сооружение вроде фотобудки или кабинки платного туалета.

— Ого, куда нас занесло! — поражённо выдал Рокши. Оказалось, что он висел в воздухе рядом со мной и тоже таращился на невиданное зрелище.

— Обычная станция между мирами, — раздался за плечом голос Эйза. — Здесь ходит поезд пустоты. Очень удобно, кстати говоря, когда надо переместиться на один из рынков межмирья. Да и вообще, любопытный опыт. Ты должна хоть раз на нём прокатиться.

Я слушала его вполуха. Станция меня, конечно, заинтриговала, но перед глазами до сих пор стоял блеск многочисленных самоцветов, которые были так близки и так недосягаемы…

Эйз тихонько тронул меня за локоть.

— Держи, конфетка. Я видел, он тебе понравился.

Я резко обернулась и увидела в протянутой руке… тот самый бриллиант размером с яйцо! Тот, который лежал в шаге от ступенек!

— Как ты его добыл?!

— Я страшно рисковал… — с видом бывалого вояки махнул рукой он. — И пожертвовал ещё частью своих запасов глаз, чтобы отвлечь змея. Впрочем, я знаю, где их быстро восполнить, так что это пустяки.